נראה שנובאק ג’וקוביץ’ מתחיל לחזור לעצמו ובדיוק בטיימינג הנכון. שמונה ימים לפני פתיחת אירוע השיא של עונת החימר, המדורג ראשון בעולם ניצח הערב (שבת) 4:6, 3:6 את קספר רוד ועלה לגמר התחרות ברומא, שם יפגוש את סטפנוס ציציפאס שניצח מוקדם יותר את הנמסיס אלכסנדר זברב.
והיה גם ציון דרך ‘קטנטן’ הערב, הסרבי המאושר השיג את ניצחונו ה-1,000 בקריירה המפוארת שלו, שכנראה גם עוד רחוקה מסיום. כזכור, את 2022 הוא לא התחיל בצל סאגת החיסונים המסעירה באוסטרליה, המשיך אותה בצליעה כשחזר, אך מטורניר לטורניר נובאק מראה ניצוצות של נובאק העוצמתי והבלתי שביר של העשור האחרון.
רוד אמנם מדורג 10 בעולם, אבל הוא ללא ספק בטופ 5 של שחקני החימר בעולם. הוויקינג הנורבגי שחקן מאוד עוצמתי ואגרסיבי, אך הפעם נתקל ביריב איכותי בהרבה. הסרבי היה חד, אתלטי (הגיע לכדורים תוך כדי נפילה אפילו) ובעיקר יציב, כשממש לחץ את יריבו בכל משחקון הגשה וביצע כבר מינימום של טעויות לא מחויבות.
כאמור, בחצי הגמר הראשון שני היריבים הגדולים שבנו יריבות מרה בשנים האחרונות ומכירים כבר כל כך טוב אחד את השני, נפגשו שוב ובפעם ה-12 ליתר דיוק. בתחרות במדריד לפני שישה ימים היה זה אלכסנדר זברב (3 בעולם) שחגג בסיום, אך הפעם סטפנוס ציציפאס (מקום 5) יצא עם ידו על העליונה אחרי 6:4, 3:6 ו-3:6 בתום שעתיים וחצי של טניס על המשטח האדום ברומא.
