כידוע, הגרלת הרולאן גארוס זימנה צד אחד נוצץ ומותח עם רפאל נדאל, נובאק ג’וקוביץ’ וקרלוס אלקראס וצד שני קליל יותר על הנייר, לפחות מבחינת דניל מדבדב וסטפנוס ציציפאס. היום (שישי) הצד החזק יותר עלה על המשטח במסגרת שלב 32 האחרונים וראשון להעפיל לשמינית הגמר ולהמשיך לשבוע השני של הגראנד סלאם היוקרתי בצרפת היה ג’וקוביץ’.
הג’וקר הסרבי, שהגיע במומנטום אחרי הזכייה ברומא, ניצח 3:6, 3:6 ו-2:6 את אליאז’ בדנה, המדורג 195 בעולם. זה לא היה כוחות מההתחלה ועד לסיום, כשכעת לנובאק משוכות קשות הרבה יותר, בשמינית הגמר יתמודד מול דייגו שוורצמן ואז ברבע משחק שגם אפשר לכנות אותו הגמר הגדול מול מלך החימר, רפאל נדאל, אם כמובן השור גם יגיע לשם ובינתיים הוא גם עלה שלב.
זה נגמר אמנם בשלוש מערכות חלקות, אבל נראה שרפא עדיין לא 100%. בוטיק ואן דה זאנדשלופ ההולנדי החביב (29 בעולם) ניסה לתת פייט וגם עשה כמה נקודות יפות, אך לא הצליח לנצל יום לא מבריק של מלך החימר, שמצדו עשה עוד צעד לעבר מה שמכונה הגמר האמיתי, בשלב רבע הגמר שם כאמור צפוי לפגוש בנובאק. זה נגמר בסוף ב-3:6, 2:6 ו-4:6, כשנדאל הוביל 0:4 במערכה השלישית, אבל חווה ירידה ביכולת ואיפשר ליריבו לחזור.
בסיבוב הבא הספרדי האגדי יפגוש את פליקס אוז’ה אליאסים (9) שהוא לא שחקן חימר איכותי במיוחד, אך גבר 6:7(3), 6:7(2) ו-5:7 על פיליפ קריינוביץ’, הסרבי העיקש מהמקום ה-55. שוורצמן, שלא נמצא בשיאו השנה, אך רשם היום הופעה נהדרת ושלח הביתה את גריגור דימיטרוב (59 טעויות לא מחויבות) עם 3:6, 1:6 ו-2:6 תוך שעתיים ו-17 דקות בלבד. ג’ון איסנר, הענק האמריקאי בן ה-37, כבר כפה מערכה חמישית מול ברנבה זאפטה-מיראלס (137), אבל כשל בסיום והפסיד 6:4, 3:6, 6:4, 6:7(5) ו-3:6.
הצלע השלישית שנכנסה למשוואת הפייבוריטים בפאריס וגם עתיד ללכת עד הסוף או לפחות עד לשלב חצי הגמר ולמפגש פוטנציאלי מול נדאל/נולה הוא אלקראס. ילד הפלא בן ה-19 הפיק את הלקחים מהניצחון הדחוק על אלברט ראמוס-וינולאס במשחק הקודם והרשים מול יריב טוב יותר, סבסטיאן קורדה האמריקאי (30 בעולם). הספרדי העולה נעל את יום המשחקים הארוך והמהנה עם 4:6, 4:6 ו-2:6 תוך שעתיים ו-9 דקות בלבד.
במשחק המאוחר יותר אלכסנדר זברב (3), שניצל ממבוכה גדולה בסיבוב הקודם מול סבסטיאן באאז, גם הפעם לא ליקק דבש, אך זה כבר הלך חלק יותר מול ברנדון נקשימה האמריקאי מהמקום ה-75 בעולם. האלוף האולימפי מטוקיו ניצח בסיום 6:7(2), 3:6 ו-6:7(5) אחרי שעתיים ו-52 דקות של טניס, השורה הסטטיסטית אגב הייתה מיוחדת – 50 ווינרים לצד 50 טעויות לא מחויבות של הגרמני. גם קארן קצ’אנוב, הרוסי מהמקום ה-25, חגג בסיום עם 2:6, 5:7, 7:5 ו-4:6 על קמרון נורי, שבשקט בשקט כבר במקום ה-11, אך שוב לא הצליח להוכיח את עצמו בגראנד סלאם.
בנשים, ראשונה לעלות לשמינית הגמר הייתה זו אמנדה אניסימובה, המדורגת 28, שניצחה 7:6(7), 2:6 ו-0:3 אחרי שקרולינה מוחובה הצ’כית פרשה בסט המכריע. ליילה פרננדס, הכוכבת הצעירה מקנדה, הרשימה מאוד עם ניצחון על בלינדה בנצ’יץ’ (14) אחרי 5:7, 6:3, 5:7. בנוסף, מרטינה טרביסאן האיטלקייה רשמה 3:6, 4:6 על דאריה סביל וקוקו גוף, התקווה האמריקאית, השיגה 3:6, 4:6 על קאיה קנפי האסטונית.
בהמשך, אליס מרטנס הבלגית, 32 בעולם, עלתה גם היא אחרי 2:6, 3:6 על ורורה גרצ’בה, אנג’ליק קרבר, המדורגת 17 בעולם שזכתה בעבר בכל המייג’ורים מלבד הנוכחי בצרפת, נכנעה לאליכסנדרה ססנוביץ’ הבלארוסית עם 6:4, 7:6(5). בתום קרב עיקש של לא פחות משלוש שעות ו-18 דקות (!) ג’יל טייכמן הכניעה את ויקטוריה אזרנקה עם 6:4, 5:7 ו-6:7(5:10). סלואן סטיבנס עצרה את מסע הסינדרלה של דיאן פארי, המקומית בת ה-19, עם ניצחון קליל 2:6, 3:6.
