הצגה: אין ספק שבני הרצליה היא הקבוצה הכי מלהיבה העונה בליגת סל, אך כשהיא עם הגב אל הקיר ובפיגור 1:0 בסדרת חצי גמר הפלייאוף מול האלופה מכבי תל אביב, רבים כבר חשבו שהצהובים יסגרו את הסיפור הערב (ראשון) ויעלו לגמר. אז חשבו. מחזיקת הגביע נראתה פשוט מדהים, הציגה יכולת התקפית יוצאת דופן ודרסה את החבורה של אבי אבן עם ניצחון 81:97 ששלח את הסדרה למשחק שלישי ומכריע והחזיר המון ביטחון לשחקניו של אורן אהרוני.
החבורה של אבן נראתה רע מאוד, הייתה חשופה ולא ממש קיימת בכל הנוגע למשחק ההגנתי שלה ואפשרה להרצליה לעשות מה שהיא רוצה בצבע. זה הסתיים כאמור בתבוסה כואבת וביכולת שצריכה להדאיג מאוד את מאמן הצהובים לקראת המשחק המכריע. אנטה ז’יז’יץ’ אמנם חזר מהפציעה, אך הציג יכולת שלא מזכירה את הסנטר המאיים שראינו עד כה העונה ואם מכבי רוצה לשמור על התואר גם העונה, בקבוצה צריכים להתרכז בלהחזיר את הקרואטי לכושר.
בני הרצליה מפרקת 81:97 את מכבי ת"א
הרבע הראשון נפתח ביכולת רעה מאוד של מכבי תל אביב בהתקפה, בעיקר מחוץ לקשת. הלבנים מהרצליה נראו נהדר, הציגו המון התלהבות ונהנו מיכולת מצוינת של מי אם לא צ’ינאנו אונואקו (דאבל דאבל של 13 נקודות ו-10 אסיסטים) שחילק אסיסטים וידע גם לשלוט בצבע ולקלוע נקודות יקרות שאפשרו להרצליה לסיים את הרבע הראשון עם 30 (!) נקודות לעומת 19 של מכבי.
אלופת המדינה הייתה חשופה מאוד בהגנה וקיבלה על הראש סלים קלים, אך התעוררה עם פתיחת הרבע השני, התקרבה לאורחת וגם שיפרה את האחוזים משלוש, בעיקר בזכות יכולת מעולה של דריק וויליאמס (18 נקודות). יחד עם זאת, הרצליה לא נלחצה והמשיכה לשמור על הפער, כשברבע השני היה זה כריס באב שהיה פשוט מדהים וצלף משלוש במחצית ראשונה שהסתיימה ביתרון 42:50 לבני הרצליה.
מכבי ת”א פתחה טוב את המחצית השנייה והצליחה לצמק מעט את הפער, בעוד שהמארחת נראתה מעט לחוצה ומבולגנת. יחד עם זאת, באב היה שם כדי לשמור על ההפרש הגבוה ועם ערב פשוט נהדר של 23 נקודות, הוא שלח את קבוצתו אל הרבע האחרון ביתרון מבטיח של 57:77. בשלב הזה, מכבי כבר ידעה שהעסק גמור ולא ממש היוותה יריב ללבנים, שמגיעים למשחק מספר שלוש במומנטום הכי טוב בו הם יכולים להיות.
קלעו לבני הרצליה: כריס באב 23 נקודות, אנדי ואן וליט 16, קווינטון הוקר 14, צ’ינאנו אונואקו 13 נקודות ו-10 ריבאונדים (דאבל דאבל), מוריס קמפ 13, סנדי כהן 12 ושון דוסון 6.
קלעו למכבי תל אביב: דריק וויליאמס 18 נקודות, ג’יימס נאנלי 12, אנטה ז’יז’יץ’ וג’ייק כהן 10 כ”א, קינן אוואנס 9, יפתח זיו וסקוטי ווילבקין 7 כ”א, ג’ון דיברתולומאו ורומן סורקין 3 כ”א ועוז בלייזר 2.
רבע ראשון: 19:30 לבני הרצליה
חמישיית בני הרצליה: סנדי כהן, כריס באב, קווינטון הוקר, אנדי ואן וליט וצ’ינאנו אונואקו.
חמישיית מכיב תל אביב: סקוטי ווילבקין, קינן אוואנס, דריק וויליאמס, עוז בלייזר ואנטה ז’יז’יץ’.
מכבי תל אביב לא הצליחה להשיג נקודות בהתקפה הראשונה שלה במשחק, בעוד שהרצליה עלתה ל-0:2 מנקודות של אנדי ואן וליט לאחר חדירה יפה לצבע. סקוטי ווילבקין ניסה להגיב עם שלשה אך החטיא, וצ’ינאנו אונאוקו קלע שתיים נוספות למארחת מהצבע. אנטה ז’יז’יץ קלע את הנקודות הראשון לצהובים לאחר שתי דקות יבשות, אך הרצליה הגיבה מיד עם שתיים נוספות מהצבע.
שחקניו של אורן אהרוני לא עצרו ועם הטבעה אדירה של אונואקו עלו ל-2:6. לאחר דקות רעות מאוד של שחקניו של אבי אבן מחוץ לקשת, דריק וויליאמס קלע שלשה ראשונה, אך אונואקו הגיב שוב עם נקודות מהצבע. קינן אוואנס הרים את האחוזים של הצהובים מחוץ לקשת עם עוד שלשה, אך הרצליה המשיכה להיראות נהדר עם נקודות של סנדי כהן בלייאפ, לאחר אסיסט גדול של אונואקו. כריס באב שמר על המומנטום של הרצליה עם שלשה שקבע יתרון 19:27 לזכותה, ג’ייק כהן החטיא מנגד ובאב המשיך ללהוט עם שלשה שנייה ברציפות שהעלתה את מאזן הנקודות של הרצליה ברבע הראשון ל-30 (!). הרבע הראשון הסתיים ב-19:30 לבני הרצליה.
רבע שני: 42:50 לבני הרצליה
דריק וויליאמס המשיך לבלוט במכבי עם שתי נקודות מהצבע, בעוד שאנדי ואן וליט הגיב עם שתיים משלו. וויליאמס המשיך להיות השחקן הטוב של האורחת על הפרקט ועם שלשה צימק את היתרון של הרצליה לשש נקודות, בעוד שג’יימס נאנלי שמר את הקבוצה של אבי אבן במשחק עם שתי נקודות מחצי מרחק וצימק ל-34:27.
בהמשך, כריס באב קלע במהלך של שלוש נקודות עם סל ונקודה מהקו והעלה את ההפרש הלבן ל-11, אך ג’יימס נאנלי עשה בדיוק את אותו הדבר והשאיר את התל אביביים בתמונה. השטף של הרצליה נמשך עם שתי נקודות ראשון של קווינטון הוקר שעשה זאת בלייאפ, מכבי החטיאה מנגד וכריס באב המשיך ללהוט וקבע יתרון של 11 נקודות למארחת. סקוטי וויליבקין חתם את המחצית הראשונה עם שלשה פנטסטית עם הבאזר וקבע 42:50 לבני הרצליה עם סיום המחצית הראשונה.
רבע שלישי: 57:77 לבני הרצליה
סנדי כהן פתח את המחצית השנייה עם שלשה בצד של הרצליה, בעוד שגם קווינטון הוקר קלע מחוץ לקשת וקבע יתרון של 14 נקודות למארחת. הרצליה המשיכה עם 4 נקודות רצופות של הוקר ובאב בריצה מדהימה ופתיחת רבע שלישי פשוט אדירה. בהמשך, סנדי כהן הכניס כדור מדהים לאנדי ואן וליט בלייאפ, וזה הטביע וקבע יתרון 15 להרצליה. סקוטי ווילבקין הגיב עם שתי נקודות שלו מהקו מנגד.
שחקניו של אורן אהרוני נראו נהדר עם כדורסל יוצא דופן, שהביך פעם אחר פעם את הגנת מכבי תל אביב כאשר שתי נקודות של אנדי של ואן וליט מהצבע קבעו יתרון 16 ללבנים. שכריס באב יעצור? נו באמת. הוא קלע שלוש נקודות נוספות והעלה את היתרון של הרצליה כבר ל-17. בני הרצליה לא עצרה, ועם נקודות של קמפ מהצבע ומהקו עלתה כבר ליתרון של 21 על האלופה ההמומה. סל שדה ראשון של רומן סורקין הוריד את הפיגור של מכבי ת”א ל-20 ו-57:77 לבני הרצליה עם סיום הרבע השלישי.
רבע רביעי: 81:97 לבני הרצליה
הרבע האחרון נפתח בטירוף. שון דאוסון צלף משלוש, אך דריק וויליאמס הגיה עם קליעה משלו מחוץ לקשת. אז איך דאוסון הגיב? עם עוד שלשה שקבעה הפרש 23 נקודות לטובת מחזיקת הגביע. מכבי התעוררה מעט בהמשך ושתי נקודות של יפתח זיו בלייאפ הורידו את ההפרש ל-17 נקודות. הרצליה בהמשך הגדילה שוב את ההפרש, בעוד ששלשה של ג’ון דיברתולומאו הורידה את היתרון הלבן ל-19 נקודות. סנדי כהן שוב צלף מחוץ לקשת והגדיל את ההפרש של אורן אהרוני ושחקניו ל-21 נקודות, כל הדרך למשחק שלישי בסדרה. בסיום, בני הרצליה ניצחה 81:97 והשוותה את הסדרה ל-1:1.
