נבחרת ישראל פתחה את הכנותיה לקראת קמפיין ליגת האומות הקרוב תחת המאמן החדש אלון חזן. החבורה בכחול-לבן תארח ביום חמישי (2.6) את איסלנד, לאחר מכן תצא למשחק חוץ באלבניה (10.6) כשמשם תמריא למשחק חוץ נוסף באיסלנד (13.6). כ-6,000 כרטיסים נמכרו למשחק נגד הסקנדינבים שיתקיים ביום חמישי באצטדיון סמי עופר.
מיגל ויטור ומחמוד ג’אבר ערכו אימון בכורה במדים הלאומיים, כשהבשורה הפחות משמחת הגיעה מכיוונו של אופיר מרציאנו שנפגע במהלך האימון באיזור הראש ונטש את האימון. מי שיצטרף מחר בערב לאימוני הנבחרת הוא החלוץ שון וייסמן, שהבקיע והוביל את קבוצתו, ריאל ויאדוליד, חזרה לליגה הראשונה. בנבחרת הביעו שביעות רצון רבה הן מהופעתו המקצועית והן מהבחינה הבריאותית כשיעמוד לרשות המאמן אלון חזן.
דור פרץ אמר לפני ההתכנסות: “אחרי מה שקרה באיטליה הראש שלי עכשיו הוא רק בנבחרת, תמיד כיף להיות פה. אנחנו תמיד באים להוכיח ורוצים להגיע למקומות שהנבחרת הרבה זמן לא הגיעה. כמו שאני מצפה מעצמי אני מצפה מכל שחקן שמגיע לפה שיתרכז אך ורק כאן ושניתן הכל בשביל הנבחרת. הקמפיין הזה הוא הזדמנות משמעותית עבורנו כנבחרת ואנחנו צריכים להתעלות ולהציג את הכדורגל הכי טוב שאנחנו יכולים. אין ספק שהמטרה שלנו היא אחת ויחידה: לעלות”.
הקשר התייחס גם כן לחיסורים המשמעותיים: “אין ספק שיש פה שחקנים שיצטרכו לקחת יותר מנהיגות ויצטרכו לקחת יותר על עצמם. יש פה דור צעיר שהגיע ויקבל דקות וחובת ההוכחה גם עליו”.
בנוגע לכושר המשחק שלו אמר: “לשמחתי סיימתי את העונה כשאני מקבל דקות משחק במחזורים האחרונים אז המומנטום האישי שלי הוא לא רע. כמובן שבסוף ירדנו ליגה אז זה לא המצב הכי כיף שיש אבל אני מגיע בכשור טוב ואני בא לעזור לחברים שלי. אני מכיר את חזן תקופה ואני חושב שהוא פרסונה שיכולה להביא אותנו קדימה גם כשחקנים וגם כנבחרת. אני מקווה שנצליח”.
שון גולדברג הוסיף: “ברור שכשאני מגיע כשחקן מוביל בליגה אני יכול לעזור ולתרום לנבחרת. לא דיברו איתי עדיין על העמדה בה אשחק, מה שצריך לקרות יקרה. יחסי הכוחות מול איסלנד? אני יודע מה זה העוצמות של סמי עופר וזו דחיפה גדולה שמאוד שתעזור לנו. יש ציפייה, חד משמעית.
“יש לנו אימון ראשון עם אלון חזן, אני מכיר אותו, הוא מאמן מצוין ואני מקווה שנעשה דברים טובים ביחד. ההדחה של רוסיה? אנחנו תמיד רוצים לעשות דברים גדולים. זה משהו שיכול לעזור לנו ולתת לנו תוספת של כוח, נחכה ונראה”, המשיך.
הבלם התייחס גם לחיסורים המשמעותיים של ניר ביטון, ערן זהבי וביברס נאתכו שלא יעמדו לרשות הנבחרת בחלון הקרוב: “זה משמעותי, אבל יש הזדמנות לשחקנים צעירים וגם לכאלה שעוד לא חוו הרבה דקות בנבחרת להוכיח מה הם שווים ואני באמת בטוח בסגל הזה”.