הפועל חיפה עוברת מתיחת פנים בחוליית ההגנה. לאחר החתמתו של הבלם הרומני אנדריי מירון, עלי כיאל ביקש להשתחרר מתוך רצון להתקדם בקרירה ולא להישאר כבלם רביעי בהיררכיה של מרכז הגנה (כזכור, גם ניסו קפילוטו ולואי טאהא חתומים אצל האדומים מהכרמל), כפי שקרה בעונה החולפת.
כיאל המוכשר נחשב לאהוב בקרב אוהדי הפועל חיפה, ויש לו 14 הופעות בליגה בהן גילה יכולת טובה. במועדון טוענים שקיימת על השחקן אופציה עד ה-15 לחודש להחליט אם להשאיר את הבלם בן ה-26. במקביל, מי שבוודאות לא ימשיך בכרמל, הוא בן והבה שסיים את דרכו במועדון ומחוזר על ידי בני ריינה ומספר קבוצות נוספות.
מי שנמצאים בסימן שאלה הם נס זמיר ודור מלול שסיימו חוזים. בקבוצה כועסים מאוד על המגן הוותיק שבחר להעביר ביקורת על התנהלות המועדון כלפיו לקראת סיום העונה, כאשר לא שותף במספר משחקים, דבר שבדיעבד גרם לכך שהקבוצה לא הייתה חייבת לממש את האופציה עליו.
ללא קשר, מאמן הקבוצה ניר קלינגר מחפש להתחזק במספר עמדות כאשר העיקריות שבהן היא עמדת המגן השמאלי והקשר האחורי. כרגע אין החלטה לגבי זהות השוער השני שיחליף את טל בומשטיין. שתי האופציות העיקריות הן ניב אנטמן מסקציה נס ציונה ודניאל בניש מהפועל רעננה.
