נבחרת השחייה הפראלימפית תתחיל ביום ראשון את השתתפותה באליפות העולם בשחייה במדרה שבפורטוגל, בהשתתפות למעלה מ-600 שחיינים מ-70 מדינות. זהו האירוע הפראלימפי הגדול ביותר שנערך אי פעם בפורטוגל, והגדול ביותר מאז המשחקים בטוקיו שהתקיימו באוגוסט 2021.
הנבחרת מונה שישה שחיינים – שני המדליסטים מטוקיו, מארק מליאר ועמי דדאון, כאשר אריאל מליאר, יוליה גורדיצ'וק, ורוניקה גירנקו, כולם חברי אילן חיפה, המתאמנים עם המאמן הלאומי יעקב ביננסון. אליהם מצטרף השחיין הצעיר רון וולפורט, ממועדון מכבי וייסגל רחובות המתאמן עם גיא שחר, שזו לא הפעם הראשונה באליפות עולם.
נעדרים מן הנבחרת אראל הלוי שפרשה אחרי טוקיו, ואיאד שלבי, ששבר את היד ומצפה לו שיקום ארוך. מאליפות העולם שהתקיימה בשנת 2019 חזרה הנבחרת עם ארבע מדליות, (שתי מדליות זהב ושיא עולם ומדליית כסף למארק מליאר, ומדליית כסף ומדליית ארד לעמי דדאון). מטוקיו 2020 חזרה הנבחרת עם שמונה מדליות מהן שש זהב, אחת כסף ואחת ארד ושלושה שיאי עולם.
יו"ר ההתאחדות לספורט נכים, רו"ח אהוד רצאבי, מסר: "נוכח העובדה שהרף שהציבו השחיינים בטוקיו 2020, ועוד קודם באליפות אירופה ובאליפות העולם, הוא גבוה במיוחד, המשימה הניצבת בפניהם עתה מאתגרת שבעתיים. אני משוכנע שגם הפעם השחיינים שלנו יחד עם המאמן יעקב ביננסון יגיעו עם תוצאות משמחות, ומאחל להם הצלחה רבה. אנחנו נלווה אותם מכאן בדיווחים בזמן אמת מלווים בכסיסת ציפורניים ובתקווה להפתעות והתרגשויות מחדש”.
כעת, זה המקום להיזכר באליפויות עולם קודמות: בשנת 2017, ימים ספורים לפני האליפות, התרחשה במקסיקו רעידת אדמה הרסנית. הנבחרת ששהתה במלון יצאה ללא פגע וחולצה ממקסיקו על ידי מטוס חיל האוויר שהביא משלחת סיוע למקום. האליפות עצמה התקיימה כמה חודשים לאחר מכן. בשנת 2019, כמה חודשים לפני האליפות שהייתה אמורה להתקיים במלזיה, הודיע מלך מלזיה שלא יאפשר למשלחת ישראל להיכנס למדינה, מה שגרם בסופו של דבר לביטול האליפות במלזיה והעברתה לבריטניה.
