מרגישים תחושת דה ז'ה וו? זה לא במקרה. אחרי הניצחון 1:2 על אלבניה בליגת האומות ניכר כי שוב יש אופוריה בנבחרת ישראל. לא פעם הרגשנו כך בקמפיינים הקודמים ולאחר מכן הגיעה גם תחושת האכזבה. בהרבה צמתים דומים שחקני הנבחרת לא עמדו בלחץ, ולכן הערב (שני) ב-21:45 השחקנים של אלון חזן ירצו לנצח את נבחרת איסלנד, גם כדי לפתוח פער משמעותי וגם כדי לרשום קמפיין שיסתיים בטעם טוב לשם שינוי.
לא פעם נבחרת ישראל בעטה בדלי דווקא ברגעים האלה, כאשר רף הציפיות עולה אחרי ניצחון חשוב. זה קרה כמעט בכל קמפיין. אצל אלי גוטמן הנבחרת ניצחה 0:3 את בוסניה של מיראלם פיאניץ' באצטדיון סמי עופר במחזור הרביעי של מוקדמות יורו 2016 במשחק נהדר בו הבקיעו גילי ורמוט, עומר דמארי וערן זהבי שבישל את שני השערים הקודמים. הניצחון הזה הגיע אחרי שקודם לכן הנבחרת הביסה את אנדורה, ניצחה את קפריסין ולמעשה הפסידה רק לבלגיה החזקה שסיימה בראש הבית.
כולם היו בטוחים כי לנבחרת ישראל יש הזדמנות פז לסיים במקום השני בבית המוקדמות, אחרי הבלגים, משום שלנבחרת היו תשע נקודות במאזן בעוד שנבחרת וויילס החזקה השיגה רק שמונה נקודות באותה נקודת זמן. ומה קרה לאחר מכן? החלום התנפץ לרסיסים, כאשר הכחולים-לבנים הפסידו 3:0 לווילס, משחק בו גארת' בייל הבקיע צמד ובישל עוד אחד.
מאותו המשחק, היה נדמה כאילו הנבחרת הישראלית הרימה ידיים, הרי שנכנעה גם לבוסניה, עשתה תיקו עם וויילס ואפילו הפסידה לקפריסין. וכך בעצם, מהפסד בודד בארבעת המשחקים הראשונים בשלב המוקדמות - הנבחרת רשמה בארבעת המשחקים הבאים רק ניצחון בודד. גם וויילס וגם בוסניה עקפו אותנו וסיימו מעלינו בטבלה.
"הבעיה הייתה שבאמצע היה פער גדול של כמה חודשים. הניצחון על בוסניה היה בחודש נובמבר 2014, אבל המשחק הבא היה במרץ 2015 וזה שאחריו שוחק ביוני 2015. בטווח זמן שכזה הרבה דברים משתנים. פתאום גילי ורמוט, שהיה שחקן משמעותי בנבחרת, נפצע לנו. פתאום שחקנים מסוימים הגיעו לנבחרת כשהם במומנטום שונה לחלוטין בהשוואה לכושר הטוב שאפיין אותם בתחילת העונה. נוצר פער גדול יחסית של כמה חודשים ממשחק למשחק ולכן הדברים נראו אחרת", טענו שחקנים שהיו בנבחרת באותם ימים.
גם במוקדמות יורו 2020 נבחרת ישראל פתחה חזק, בבית עם נבחרות איכותיות. המשחק הראשון מול סלובניה של השוער יאן אובלאק הסתיים ב-1:1, ואחר כך הגיע ניצחון 2:4 גדול על אוסטריה בסמי עופר וניצחון נוסף של 0:3 על לטביה. ההפסד שספגה הנבחרת של אנדי הרצוג במשחק נגד פולין שהגיע לאחר מכן עוד היה מקובל, אלא שאז ישראל אספה רק עוד נקודה אחת משלושת המשחקים הבאים ואיבדה את המומנטום החיובי שלה בדרך לעוד קמפיין מאכזב.
גם כאשר ווילי רוטנשטיינר ירד לקווים ולקח את המושכות, הדרך הייתה דומה, עם אופוריה מענגת באמצע הקמפיין ותחושת החמצה בסיומו. מוקדמות מונדיאל 2022 נפתחו אומנם עם הפסד לדנמרק במשחק הראשון, אבל בהמשך נבחרת ישראל הביסה את אוסטריה 2:5 בחיפה והחגיגות היו גדולות, ובצדק, כי לאחר המשחק הזה לישראל היו בקופה עשר נקודות מחמישה משחקים, בעוד שסקוטלנד נותרה מאחור לאחר שהרוויחה שבע נקודות ואוסטריה הייתה רק עם ארבע נקודות.
אלא שבהמשך באה התבוסה 5:0 לדנמרק, ההפסד 3:2 בסקוטלנד וההפסד 4:2 באוסטריה, כך שלפתע התמונה השתנתה בבית וישראל שוב התרחקה מהחלום לעלות לטורניר גדול. גם בליגת האומות נגד סקוטלנד עוד היה סיכוי, אך ברגע האחרון זה נמנע מאיתנו. בדיוק כפי שקרה לא פעם בעבר. פעם אחר פעם, הנבחרת איבדה את המומנטום החיובי שלה והלב נשבר.
"אין ניתוח מקצועי לדברים מהסוג הזה", אמר איציק זוהר. "אלה התוצאות, אלה המספרים והכל נכון, אבל כל מי שמנסה לנתח את זה ולמצוא מכנה משותף - טועה. יש כמה מומנטומים בתוך כל קמפיין, וכל קמפיין הוא משהו אחר. כרגע הנבחרת במומנטום טוב, והמאמנים אלון חזן ואלון חרזי שהיו בחדר ההלבשה הזה יודעים מה צריך לעשות. גם הם חוו את זה, הן כשחקנים והן כאנשי מקצוע, כי הם היו בהרבה מקרים במומנטום טוב ומיד לאחר מכן נקלעו למשחקים רעים. אם הם יידעו להשתמש בניסיון שלהם, להעביר את המסרים הנכונים לשחקנים שנמצאים בסגל ולהסביר להם מה נכון לעשות במצב הזה, אז הרווחנו. לכל משחק צריך לעשות הכנה מקצועית והכנה פסיכולוגית ספציפית".
"בגלל שבמשך הרבה שנים לא עלינו לטורניר גדול, בכל פעם שיש איזה שביב של תקווה להצלחה מיד כולם במדינה באופוריה, וזה לא דבר שהוא נכון לעשות. אף נבחרת באירופה לא חוגגת ולא יוצאת מגדרה באמצע הקמפיין כי יש לה סיכוי להצליח", כך טען כדורגלן ששיחק בנבחרת ישראל בקמפיינים הקודמים. "צריך להתייחס לכל יריבה בפני עצמה ולכל משחק בפני עצמו, ולצאת מנקודת הנחה שאנחנו לא יותר טובים מהיריבות שלנו. איסלנד נבחרת מצוינת שלא נופלת מאיתנו, אבל יש לנבחרת של אלון חזן הזדמנות להתקדם ואולי אפילו לסיים בראש הבית בגלל שנבחרת רוסיה לא בתמונה. ניצחון עליה הוא דבר חשוב מאוד, אבל אסור לבוא שאננים כי אנחנו כרגע מעליהם. גם הם רוצים לנצח".
נבחרת ישראל תעלה למשחק נוסף נגד נבחרת איסלנד, אחרי ה-2:2 באצטדיון סמי עופר בפתיחת טורניר ליגת האומות הנוכחי. כרגע, אחרי שני המשחקים הראשונים בבית, הנבחרת של אלון חזן מובילה עם ארבע נקודות במאזן והאיסלנדים אחריה עם שתיים בלבד. לכולם ברור שמדובר במשחק חשוב, שניצחון או הפסד בו יהיו משמעותיים להמשך.
"חד משמעית אפשר לנצח אותם", טען איציק זוהר. "זו לא אותה הנבחרת של הטורנירים הגדולים, איסלנד מנסה כרגע לבנות את עצמה מחדש. צריך להכות בברזל בעודו חם. אני מניח שהם יגיעו מוכנים ויידעו את מי לסגור בנבחרת שלנו, פעולות שאנחנו היינו מתעסקים בהן בעבר כי היינו מרגישים אנדרדוג. יש רוח חדשה בנבחרת של אלון חזן. כשאנחנו במומנטום טוב, אנחנו יכולים לנצח".
לדבריו של איציק זוהר, "זה שרוסיה חסרה בבית הזה ולא משחקת בליגת האומות זה טוב לנו, כמובן. אומנם היא חסרה לא מהסיבות הטובות, אבל זה משחק לטובתנו. הכוכבים מסתדרים לטובת הכדורגל הישראלי, ואם זה לא יצליח לנו גם הפעם? אז אני כבר לא יודע מה יצליח".
אלון חזן ואלי דסה במסע"ת לקראת איסלנד
