אם קטאר לא הייתה מקבלת את אירוח מונדיאל 2022, הוא היה אמור להתחיל בימים אלה. במקום זאת, שריקת הפתיחה תישמע רק בחודש נובמבר ובינתיים נצטרך להסתפק בחלוקת שני הכרטיסים האחרונים לטורניר: זה יחל כבר הערב (שני, 21:00) במפגש ראש בראש בין אוסטרליה לפרו ויימשך מחר (שלישי, 21:00) במשחק פלייאוף נוסף בין קוסטה ריקה לניו זילנד.
המונדיאל אמנם נדחה לחורף בשל תנאי מזג האוויר, אבל בכל זאת צמד המשחקים בין נציגות אסיה ודרום אמריקה, וצפון אמריקה ואוקיאניה ייערכו בקטאר, מה שאומר שהנבחרות ייאלצו להתמודד עם החום הכבד שנע במהלך היום סביב 40 מעלות (ובימים האחרונים אף יותר מכך). המשחקים יתקיימו באצטדיון אחמד בין עלי באל ריאן והחדשות הטובות הן השעה שבה ייערכו - בערב כשההערכה היא שיהיו 33 מעלות. כמו כן, באצטדיון יש מזגן בניסיון להתמודד עם התנאים.
פרו שסיימה במקום החמישי במוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה, הגיעה לדוחא ביום שישי אחרי שניצחה 0:1 את ניו זילנד בספרד. היא תעלה בהרכב חסר ללא שלושה מכוכביה – ג’פרסון פרפאן, חואן פאולו גררו וז’וסימר יוטון. האוסטרלים כבר כמה ימים בקטאר אחרי שגברו 1:2 על איחוד האמירויות בדרך לגמר הפלייאוף.
כך או כך, המשתתפות בשני משחקי הפלייאוף כבר יודעות את מי ייפגשו בשלב הבתים אם יעפילו למונדיאל: המנצחת בין פרו לאוסטרליה תשחק בבית 4 עם צרפת, דנמרק וטוניסיה והמנצחת בין קוסטה ריקה לניו זילנד תהיה בבית 5 עם ספרד, גרמניה ויפן.
נונייס היה מכונת שערים... עוד באלמריה!
