לאחר תשע שנים בהן לא שיחקה במסגרת אירופית, מכבי נתניה חוזרת אל קדמת הבמה. היהלומים שבעונה החולפת רשמו קמפיין אדיר בליגת העל תחת הדרכתו של בני לם על הקווים סיימו במקום הרביעי בטבלה, וכתוצאה מזכייתה של הפועל באר שבע בגביע הבטיחו את השתתפותם בשלבי המוקדמות של הקונפרנס ליג, שם יפגשו את בשאקשהיר.
מכבי נתניה תפגוש קבוצה טורקית על רקע אזהרת המסע החמורה למדינה. כזכור, ישנה קריאה לישראלים לעזוב את טורקיה, כאשר חלקם אף קיבלו טלפונים באמצע טיול לעזוב בהקדם ואנשי השב”כ לקחו אותם ישר לשדה התעופה, זאת על רקע החשש שאיראנים יבצעו חטיפה של ישראלים באיסטנבול.
המשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השני יתקיים ב-21 ביולי והגומלין ב-28 ביולי. כזכור, הנתנייתים לא היו מדורגים במפעל ואי לכך הסיכוי שלהם לקבל הגרלה קשה היה גבוה יותר משאר הנציגות הישראליות במפעל. יחד עם זאת, היהלומים כבר הראו בעונה שעברה שהם לא מפחדים מאף יריבה ומשחקים ללא רגשות נחיתות מול כל קבוצה, גדולה אשר תהיה.
מאמן מכבי נתניה, בני לם, שיתף לאחר ההגרלה: "אני מקווה שאזהרת המסע תעבור עד המשחק בטורקיה כדי שהאוהדים שלנו יגיעו איתנו למשחק. מבחינתי קיבלנו את הקבוצה הכי חזקה שהייתה בהגרלה – אבל נעשה את הכל כדי להגיע מוכנים".
המנהל הספורטיבי של מכבי נתניה, אלמוג כהן, אמר: "מדובר בהגרלה קשה מאוד, אבל הצוות והשחקנים יבואו חדורי מוטיבציה עם סגנון המשחק שלנו, הדרך שלנו והאמונה שאפשר לעבור בעזרת השם". בנוגע ליעד: לאחר אזהרת המסע החמורה, בנתניה הבהירו שיפעלו בהתאם לרגולציה של מדינת ישראל. בנתניה יחכו גם להנחיית אופ"א בנושא.
בנוסף, העפלה למפעל השלישי בחשיבותו באירופה משמעותה לא מעט כסף – בהסתמך על העונה שעברה, העפלה לשלב הבתים פירושה הכנסות של כמעט שלושה מיליון אירו, בעוד שכל ניצחון בשלב הבתים יהיה שווה חצי מיליון יורו ותיקו יניב רווח של 166 אלף אירו. האם זה ידרבן את שחקניו של לם?
