לקראת עונת 2022/23 המתקרבת, הפועל חדרה, שמתכוננת לפתיחת העונה, ערכה הערב (שלישי) את אימון הפתיחה שלה, אליו הגיעו קרוב ל-100 אוהדים שעודדו את הקבוצה והדליקו אבוקות. מי שחתם רשמית בקבוצה הוא ניב גוטליב, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE. הקשר בן ה-20 ששיחק בעונה החולפת כחריג גיל בקבוצת הנוער של הפועל רעננה וגם כשחקן בוגרים בליגה הלאומית.
גוטליב, שמחזיק גם באזרחות סרבית, מתנשא לגובה 182 ס"מ ורגלו הימנית היא החזקה למרות שמשתמש גם בשמאל בצורה טובה. הוא כבש העונה תשעה שערים בכל המסגרות, שישה מהם בקבוצת הנוער ועוד שלושה בקבוצת הבוגרים של המועדון מהשרון. בסיומו של האימון קיימה חדרה מסיבת עיתונאים, בה דיברו האיש החזק בקבוצה אורן גולן, המאמן הטרי אסף נמני, והקפטן מנשה זלקה.
אורן גולן פתח את מסיבת העיתונאים ואמר: "אנחנו פותחים שנה חמישית ברציפות בליגת העל עם התרגשות גדולה, זה לא דבר שהוא מובן מאליו למועדון צנוע כמו הפועל חדרה. החתמנו שחקנים טובים ואני מקווה שזה יעזור לנו להישאר בליגה כמה שיותר מהר, לברוח מקרבות התחתית, והכי חשוב, לגדל שחקני בית ולקדם שחקנים צעירים. אני רוצה להודות לראש העיר ניר בן חיים שעזר לנו לפתוח את העונה בחיוך, ואני קורא לכל האוהדים שלנו להתאחד סביב הקבוצה, לקנות מנויים ולהגיע למשחקים".
על מינויו של אסף נמני למאמן הקבוצה, הוסיף: "אני רוצה לאחל לאסף הרבה בהצלחה. הוא היה פה במערכת ואנחנו שמחים וגאים לתת לעוזר מאמן שיה פה כבר ומכיר את ההזדמנות".
נמני: חיכיתי לרגע הזה.. חובת ההוכחה עליי
גולן סיכם: "כיף לראות את הקפטן שלנו, מנשה זלקה ממשיך איתנו לעוד עונה. לגוסטבו מרמנטיני ולג'ונתן סיסה יש חוזים פה, הם עשו עונה טובה ולהצלחה יש מחיר, זה טבעי שיש רצון של שחקנים לעבור לקבוצות גדולות ועשירות יותר, זה הספורט. כרגע הם נשארים פה, אבל הכל יכול להיות, זה עולם הספורט. אני מקווה שנמשיך להצליח להביא שחקנים טובים. החלום שלי זה לראות פה 5-6 שחקני בית שגדלו במועדון".
מאמנה הטרי של הקבוצה, אסף נמני אמר: "אני רוצה להודות לאנשי הפועל חדרה על הצ'אנס שהם נתנו לי. חיכיתי לרגע הזה, אני שמח מאוד שהוא הגיע וכעת חובת ההוכחה עליי. אני מודע לביקורות ולאנשים שאומרים שאין לי ניסיון בליגת העל, אך מי שמבקר זה אנשים שלא באמת בודקים בצורה יותר עמוקה. אם הייתי אומר שאני מכיר מאמן שנמצא 12 שנה בענף, עבד בנבחרת ישראל, היה שותף לאליפות מדינה ראשונה של קבוצה שלא לקחה 40 שנה אליפות, עשה עליית ליגה כמאמן, עליית ליגה נוספת כעוזר מאמן ושלל שחקנים צעירים עבדו תחתיו והשתבחו, ולא מציין שלמאמן קוראים אסף נמני, זה היה נשמע יותר מרשים ומתקבל. אני מאמין בעצמי, יש לחץ אבל זה לחץ חיובי שאנחנו צריכים לדעת לנתב אותו למקומות חיוביים, שיניע אותנו".
קפטן הקבוצה, מנשה זלקה אמר: "היו לי כל מיני לבטים במהלך התקופה האחרונה אבל אני שמח שבסוף הגענו לסיכום. גדלתי בהפועל חדרה מגיל שבע, רציתי להמשיך פה ואני רוצה לסיים פה את הקריירה, אבל זה לא יקרה בזמן הקרוב. במועדון הבינו שאני רוצה להמשיך ושהם צריכים להחזיר לי והם עשו את זה עם החוזה החדש, ואני מקווה להחזיר על המגרש עד שאפרוש".
זלקה הוסיף על הציפיות לקראת העונה הקרובה: "זו העונה החמישית ברציפות בליגת העל, משהו שלא היה לעולם בחדרה, ואני קורא לכל הקהל לקנות מנויים. אנחנו רוצים לעשות עונה שקטה, להבטיח בשלב מוקדם את ההישארות בליגה, ולקדם צעירים ושחקני בית. הפועל חדרה זה לא מועדון עשיר שיכול לקנות שחקנים יקרים במאות אלפי יורו, המועדון צריך להצמיח שחקנים מלמטה כדי שיובילו אותו בעתיד".
