המכביה ה-21 יצאה לדרכה. הערב (חמישי) התקיים באצטדיון טדי טקס הפתיחה של אחד מאירועי הספורט הגדולים בעולם, בו משתתפים כ-10,000 ספורטאים מ-59 מדינות שיתחרו בעשרות ענפי ספורט. באירוע לקח חלק נשיא ארצות הברית ג’ו ביידן, שלווה ביציע הכבוד על ידי נשיא המדינה יצחק הרצוג וראש הממשלה יאיר לפיד ואף נפגש עם שר הספורט חילי טרופר. לאחר כניסת המשלחת האמריקאית, לה ביידן הצדיע כאות כבוד, הנשיא יצא מהאצטדיון. ראש עיריית ירושלים משה לאון וראש מכבי תנועה עולמית אמיר פלד נכחו גם כן בטקס הפתיחה.
במהלך הטקס נרשמו מספר תקלות, כאשר העיקרית שבהן הייתה הפסקת חשמל במהלך מצעד המשלחות. במשך כחצי שעה התקשו המארגנים להחזיר את תאורת הבמה, אך לבסוף הצליחו והמצעד המסורתי המשיך להתקיים. כמו כן הטקס נעצר למספר דקות לאחר מצעד המשלחות ולפני המעבר לשידור החי, אך חודש לאחר מכן.
הנשיא יצחק הרצוג נאם ואמר: “אחיותינו ואחיינו, ברוכים הבאים לישראל ולירושלים בירת הנצח של עם ישראל. ברוכים הבאים למכביה ה-21. זהו יום חג למדינת ישראל ולעם היהודי, עם של יחד שמגלם ערכים משותפים של ציונות, אחווה וקירוב לבבות. להפוך את היחיד, הקבוצה והעם לטובים יותר, חזקים יותר ומלוכדים יותר בגוף ובנפש. הספורטאים הגיעו אלינו מכל העולם, אך מייצגים עם יחיד ומיוחד. העם היהודי. המכביה היא תחרות עם לב גדול ומאחורי אירוע עם לב גדול כמו המכביה עומדת תנועה עם לב גדול, תנועת המכביה העולמית, אני מבקש להודות על פעילותיה בכל העולם. יקירי הספורטאים ארצנו ארצכם, ביתינו ביתכם. אני מאחל לכם שתביאו המון מדליות ותשברו הרבה שיאים, עלו והצליחו”.
במהלך הטקס התקיימו אירועי זיכרון לציון 50 שנה לטבח י”א חללי מינכן ו-25 שנה לאסון גשר המכביה. לאחר מכן הנשיא הרצוג הורה על פתיחת משחקי המכביה ה-21 והכריז: “הדליקו את הלפיד”. לינוי אשרם וארטיום דולגופיאט הדליקו את הלפיד באירוע הפתיחה לעיני 30 אלף צופים באצטדיון טדי בירושלים. עוד לפני שהגיע לשני האלופים האולימפיים הטריים מטוקיו 2020, את הלפיד נשאו טרם הדלקתו חמישה ספורטאיות וספורטאים: המדליסטית האולימפית בטאקוונדו אבישג סמברג, השחיינית אנסטסיה גורבנקו, השחיינים הפאראלימפיים עמי דדאון ואיאד שלבי, ושחקן הבייסבול היהודי-אמריקאי איאן קינסלר.
אוסטרליה הייתה המדינה הראשונה לפתוח את מצעד המשלחות המגוון והצבעוני, ומיד אחריה נכנסה אוקראינה וריגשה את הקל באצטדיון. כאמור, במהלך תהלוכת המשלחות נפל החשמל על הבמה והאירוע נעצר למספר דקות, המארגנים התקשו להחזיר את החשמל במלואו וגופי התאורה על הבמה בטדי לא עבדו. החשמל חזר לחלוטין רק אחרי כחצי שעה. כשמשלחת ארצות הברית נכנסה לאצטדיון היא זכתה להצדעה מכובדת של ג’ו ביידן ומשלחת ישראל סיימה את המצעד עם כניסה מרשימה.
בנוסף, היו כמה נציגים מעמותות חברתיות שונות שהחזיקו את דגל ישראל ונכנסו איתו לאצטדיון טדי: נציג עמותת ספישל אולימפיקס איילון עוזרי, נציגי עמותה למשחקים מיוחדים ראובן ואור, נציגת אלו”ט לאה לטניק ונציג פתחון לב יוסי ג’רופי. נושאי דגל המכביה היו אלכס אברבוך, אנדי רם, זוהר זימרו, אנה סמשנובה, פולינה מליק, תמרה לנדאו, אלכס מיאקינין ו-ויקטוריה גלפלנד.
ראש העיר ירושלים משה לאון בירך: “ברוכים הבאים הביתה, לירושלים בירת העם היהודי. אני רוצה לברך את נשיא ארצות הברית ביידן בביקורו החשוב. כיף לראותכם הספורטאים שבאו מכל רחבי העולם למשחקי המכביה. ירושלים היא נקודת מפגש של עבר, הווה ועתיד. מפגש של אמונה, מסורת וחדשנות. זוהי עדות לעוצמתו של העם היהודי והקשר בין מדינת ישראל ליהדות התפוצות. המכביה קושרת לבבות מכל העולם. אני בטוח שכולכם תצאו מכאן כשגרירים של ישראל ושל ירושלים. העיר הזו היא הבית של כולנו. המטרה עכשיו היא לנצח ואני מאחל לכם בהצלחה”.
הזמרת עדן בן זקן ביצעה חידוש לשיר “לא תנצחו אותי” בליווי 100 רקדנים ורקדניות. בנוסף הזמר חנן בן ארי הופיע, כמו גם הצמד סטטיק ובן אל שביצעו את שיר המכביה הרשמי “קרנבל”. האירוע התקיים תחת אבטחה כבדה סביב אצטדיון טדי ובבירה כולה עם אלפי שוטרים ולוחמי מג”ב. ההיערכות המשטרתית בירושלים בפיקודו של מפקד המחוז, ניצב דורון תורג'מן, התמקדה בטקס הפתיחה של בטדי, זאת במקביל לביקור נשיא ארצות הברית בעיר. צירי תנועה באזור באצטדיון נחסמו ולטובת הצופים יש שאטלים לחניונים קרובים.
למכביה השנה מצטרפים חמישה ענפי ספורט חדשים: גלישת גלים, טיפוס, כדורסל 3X3 מוטוקרוס ופאדל. בנוסף, חוזרת גם תחרות הרמת המשקולות של המכביה לאחר היעדרות של 33 שנה.
