ב-2019, מדינה שלמה עצרה את נשימתה כאשר נבחרת העתודה, אז עוד בהובלת דני אבדיה וים מדר עשתה ‘בק טו בק’ וזכתה באליפות אירופה בפעם השנייה ברציפות. שלוש שנים לאחר מכן, הפורוורד והגארד כבר לא כאן, אבל החבורה הנוכחית של אורן אהרוני הוכיחה שיש לה אופי לא פחות חזק מהאלופה המכהנת, כשבתום הארכה וקרב פשוט ענק, גברה 82:83 על איטליה, סיימה בראשות הבית ונתנה לכולנו עוד סיבה לגאווה מהספורט הישראלי הערב (שני).
אחרי הסטירה מפורטוגל רק 24 שעות קודם לכן, הנבחרת התאוששה בענק והפגינה אופי יוצא דופן, באחד המשחקים הכי צמודים שנראו באליפות בשנים האחרונות, אם לא הצמוד שבהם. בזכות הניצחון, ישראל, שהנחילה לאיטליה שהגיעה מושלמת להתמודדות את הפסדה הראשון באליפות, עלתה למאזן 1:2 בשלב הבתים, אותו היא מסיימת במקום הראשון בדרך למפגש מול סלובניה בשמינית הגמר.
המשחק הזה היה צמוד לכל אורכו. אחרי פתיחה מעט מהוססת, החבורה של אורן אהרוני נכנסה במהרה לעניינים בזכות יכולת נפלאה של עמית אהרוני (13 נקודות ו-6 אסיסטים). האיטלקים, שנחשבים לנבחרת החזקה בבית, דעכו מעט אך בכל פעם שישראל תפסה פער, לא נתנו לה להתרחק יותר מדי כשהיתרון זז מצד לצד.
ברבע השלישי, גם נועם דוברת וגלעד לוי נכנסו לפעולה. שחקני הפועל ירושלים היו פשוט בלתי ניתנים כשדוברת תפר שלוש שלשות רצופות, בעוד בנבחרת בלטו גם איתן בורג, שקלע ארבע שלשות. גלעד לוי היה נראה פשוט אדיר מתחת לסל וניצח בקרבות את האיטלקים פעם אחר פעם בדרך לערב נפלא של 17 נקודות. לוי היה גם זה שעם ריבאונד התקפה ודאנק, קבע את תוצאת המשחק, ממנה האיטלקים כבר לא הצליחו לחזור בהתקפה האחרונה. הישג אדיר לישראל, שמחזיקה את חלום הזכייה השלישית ברציפות, חי וקיים.
קלעו לישראל: גלעד לוי 17 נקודות ו-11 ריבאונדים, נועם דוברת 15 ו-6 אסיסטים, עמית אהרוני 13 ו-6 אסיסטים, הראל רינסקי 13, איתן בורג 12, רועי פריצקי 6, אבנר דרור 5 ואליעד טל 2.
קלעו לאיטליה: דוידה קסארין 17, מתאו ליבריצי 16, לאונרדו אוקקה 13, אברמו פנו 10, ויטוריו ברטולי 6, פיליפו גאלו ולוקה וינצ’יני 5 כ”א, ניקו קאסטלינו 4, אלפרדו בוגליו, ניקולו וירג’ינו וניקולו ברדיני 2 כ”א.
רבע ראשון: 15:18 לאיטליה
ישראל פתחה בחמישייה עם: עמית אהרוני, נועם דוברת, גלעד לוי, הראל רינסקי ואליעד טל.
איטליה פתחה בחמישייה עם: ויטוריו ברטולי, דוידה קאסרין, ניקולו קאסטלינו, מתאו ליבריצי ולאונרדו אוקקה.
האיטלקים פתחו טוב יותר את ההתמודדות ולאחר דקה על השעון, ניקולו קאסטלינו תפר שלשה ראשונה. ישראל התקשתה להיכנס למשחק. אחרי החטאות בהתקפה, האיטלקים יצאו למתפרצת אותה סיים קאסטלינו עם שתיים קלות, 0:6 אחרי שתי דקות. הראל רינסקי היה הראשון לקלוע לישראל ועשה זאת פעמיים, כשהוריד ל-8:4. גלעד לוי נכנס לעניינים ואחרי אסיסט נפלא מנועם דוברת, קבר דאנק שהוריד את ההפרש ל-2, כשלאחר מכן עמית אהרוני העלה את ישראל ליתרון ראשון עם שלשה נפלאה, 8:9, המאמן האיטלקי לקח פסק זמן. אלא שהאיטלקים חזרו יותר טוב מפסק הזמן והשלימו ריצת 4:8. ישראל קצת הפקירה את ההגנה וחור בצבע אפשר לאיטלקים לעלות ל-13:18. פריצקי הוריד את ישראל לרבע במרחק של פוזשן אחד אחרי נקודות קלות מתחת לסל.
רבע שני: 41:43 לאיטליה
עמית אהרוני נראה פשוט נפלא, כשהתחיל את הרבע עם שלשה, לאחר מכן הוסיף אסיסט לאבנר דרור ולאחר מכן אהרוני בעצמו העמיד את הריצה של ישראל על 0:7. האיטלקים חזרו כשלוקה וינצ’יני קלע וסחט עבירה, אך אבנר דרור המשיך לשלוט מתחת לסל ועשה זאת בצד השני, 21:25 לישראל. אך המשחק המשיך להיות צמוד וההפרש זז מצד לצד, כאשר אברמו פנה נעל ריצת 2:7 של האיטלקים. דוברת קלע נקודות ראשונות לאחר מכן, אך פיליפו גאלו החזיר את היתרון המינימלי לאיטלקים, אך שלשה של דוברת, אחרי נקודות של האיטלקים בצד השני, קבעה שוויון 32. אלא שדוברת הלוהט לא עצר ועם שלשה שלישית ברציפות, העלה את ישראל ל-34:38, לפני שאוקקה האיטלקי שוב קלע מתחת לסל, 36:38. בהמשך, ישראל קצת הורידה רגל מהגז ושלשה של קאסרין נעלה ריצת 0:9 איטלקית, אך שלשה של בורג הורידה את ישראל בפיגור 43:41.
רבע שלישי: 56:56
איטליה פתחה טוב יותר את הרבע השלישי. אחרי שמתאו ליבריצי קבר שלשה, אליעד טל קלע שתי נקודות אך אוקקה תפר שלשה משלו והעלה את האיטלקים ל-43:49, אך רינסקי מחק את היתרון כלא היה עם שתי שלשות רצופות, אהרוני קבר שלשה נוספת וישראל חזרה ליתרון, 49:52. ישראל הצליחה לעצור בצורה נהדרת את האיטלקים בהגנה, כאשר ריבאונד התקפה של גלעד לוי העלה אותה ליתרון 51:54. האיטלקים הגיבו בשלשה, אך נועם דוברת חדר נפלא לסל והחזיר את היתרון לישראל. עד לסיום הרבע, האיטלקים הצליחו לחזור לשוויון 56:56.
רבע רביעי 73:73
מתאו ליבריצי המשיך ללהוט אצל האיטלקים והעלה אותם ליתרון 58:61 עם שלשה, אך גלעד לוי, עם מהלך נהדר, גם קלע מתחת לסל, גם סחט עבירה וגם קלע מהקו, שוויון 61. לאחר מכן, ברטולי קלע בלייאפ, אך עוד שלשה גדולה של דוברת החזירה את היתרון לישראל. אך ליבריצי פשוט היה לוהט בצד השני והאיטלקים חזרו להוביל בזכותו, 66:68. אבל ישראל חזרה בענק. גלעד לוי שוב הראה מי הבוס מתחת לסל ורינסקי שוב תפר שלשה, 68:71, שלוש וחצי דקות לסיום. החניכים של אורן אהרוני כבר הרגישו שזה בידיים שלהם, אבל האיטלקים לא ויתרו ושוב חזרו. אחרי שגלעד לוי דייק פעמיים מהקו, מתאו ליבריצי קבע שוויון 73 עם חדירה טובה לסל, ישראל לא הצליחה לקלוע בהתקפה האחרונה, הולכים להארכה.
הארכה
המשחק המשיך להיות צמוד גם בהארכה, אחרי ששתי הקבוצות דייקו לשתי נקודות, שלשה של בורג החזירה את היתרון לישראל, 77:78. הרבע היה צמוד לכל אורכו, אך ישראל הייתה מרוכזת יותר. דאנק של גלעד לוי קבע את תוצאת המשחק, כאשר האיטלקים לא הצליחו לקלוע בהתקפה האחרונה. ניצחון ענק לישראל.
