בקיץ הזה, כך נדמה, מכבי חיפה ביצעה רכש מדויק לעמדות בהן היא גילתה חולשה בעונה שעברה. הייתה לה קבוצה עם התקפה מדהימה, אבל מנגד היא לא פעם התקשתה לשמור על שערה. לכן לאחרונה המנהל המקצועי גל אלברמן והמאמן ברק בכר צירפו שני מגנים זרים חדשים, אחד לכל אגף, על מנת לחזק את ההגנה. המגן הימני דניאל סונדגרן והמגן השמאלי פייר קורנו הצטרפו לסגל של אלופת המדינה - והערב (רביעי) ב-20:30 הם כבר יעמדו בפני מבחן משמעותי ראשון במוקדמות ליגת האלופות מול אולימפיאקוס.
לשני המגנים החדשים של הירוקים לא היה הרבה זמן להתכונן למשחק בסדר גודל שכזה, משחק שעשוי להשפיע על עתיד המועדון בשנים הקרובות, כי ניצחון של חיפה על אלופת יוון יוכל להביא אותה לסיבוב הבא במפעל היוקרתי ביותר, בו שניהם מעולם לא שיחקו, ולהבטיח חורף ארוך ומאתגר עם מסע ברחבי היבשת גם אם הם לא יצליחו להגיע לצ'מפיונס ליג. הלחץ באצטדיון סמי עופר יהיה גדול, הרי שהיציעים יהיו מלאים ב-30 אלף צופים ועל הדשא תעמוד מולם קבוצת כוכבים מנוסה, אבל אין ספק כי מדובר בהזדמנות גם עבורם לרשום הישג אישי משמעותי.
דניאל סונדגרן השבדי בן ה-31 הוא שחקן יציב יחסית. המגן הימני אומנם הוא נראה קר רוח, אבל נחשב ללוחם נחוש ובלתי מתפשר. הוא שיחק בשבדיה, אחר כך כיכב באריס סלוניקי שמשחקת בליגה היוונית, ממנה הוא הגיע לחיפה, כך שהוא מכיר היטב את אולימפיאקוס. מבחינה התקפית, היו לסונדגרן שער אחד ושישה בישולים בשלוש השנים האחרונות בהן הוא שיחק ביוון. הוא יכול לשחק גם בעמדה קדמית על קו ימין וגם בתור בלם לעת צרה. יש לו תרומה התקפית לא רעה כשהוא עולה גבוה, אבל יש לו גם אחריות למשחק ההגנה והיכולת ההגנתית שלו מרשימה לא פחות.
ניתן היה לראות זאת במשחק אלוף האלופים נגד הפועל באר שבע. ההתקפות המסוכנות ביותר של האדומים הגיעו מהאגף של פייר קורנו וממרכז השדה, אבל רוב ההתקפות הללו החלו בכלל באגף של סונדגרן, שאילץ את השחקנים שבאו מולו באגף לעצור ולהחזיר כדור לאחור או הצידה למרכז השדה כדי שניתן יהיה להגיע לשער. הוא עשה זאת פעם אחר פעם. למעשה, כל ניסיונות ההתקפה של האדומים דרך האגף הימני, עליו סונדגרן היה אחראי, הסתיימו בכישלון. 17 הניסיונות לעבור אותו הסתיימו באפס איומים על השער של חיפה במשחק האחרון.
יחד עם זאת, כאשר הכדורים הגיעו לכיוונו דווקא מהצד השני במסירות רוחב, לא פעם סונדגרן התקשה להגיב אליהם והתקשה למנוע מהיריב לגשת אליהם. בנוסף, הוא זה ששבר את קו הנבדל כאשר נצמד ליוג'ין אנסה בזמן המסירה של תומר חמד לכיוונו, כך שלא עמד בקו אחד עם ההגנה ולמעשה איפשר לחלוץ להגיע לשער בחופשיות ולקבוע 1:1 במשחק שהוכרע בפנדלים. סונדגרן לא ממש מצא את מקומו באירועים הללו, אבל ייתכן ומדובר בעניין של תיאום ושל ניסיון משחק עם חבריו להגנה, כך שניתן יהיה לשפר את זה בהמשך.
היוונים שומרים את הקלפים קרוב לחזה, אבל השחקן שמולו הוא ייאלץ להתמודד ככל הנראה יהיה יורגוס מסוראס. מדובר בשחקן כנף שיודע לבנות התקפות מכל מקום, להניע כדור בחוכמה לעומק, וגם להצטרף להתקפות ולסיים מתוך הרחבה. אם הוא אכן יפתח באגף השמאלי של אולימפיאקוס, זה יקשה מאוד על סונדגרן משום שהוא כל הזמן עושה תנועה, כך שהשבדי יהיה חייב לשמור על תיאום עם חוליית ההגנה בירוק לאורך כל 90 הדקות הקרובות.
המגן השמאלי פייר קורנו, הצרפתי בן ה-25, העביר כמה שנים בליגות הנמוכות של ספרד כך שיש לו טכניקה מרשימה והוא מבין את חשיבות המשחק הקבוצתי. קורנו היה שייך למיורקה, שלא התלהבה ממנו ולכן הוא עבר בהשאלה בין כמה קבוצות, עד שהגיע לסבאדל ששיחקה בליגה השנייה וירד איתה לליגה השלישית בתום עונה אחת. לאחר מכן קורנו עבר לאוביידו, שבעונה שעברה סיימה במקום השביעי בטבלת הסגונדה וכמעט שהעפילה לפלייאוף העלייה לליגה הראשונה.
היתרון של קורנו הוא בסגנון המשחק ההתקפי. אומנם הוא לא הבקיע שערים בשנתיים האחרונות, שהיו המשמעותיות ביותר בקריירה שלו, אבל בסבאדל היו לו שישה בישולים ובאוביידו עוד שלושה. הוא אחד שיודע להרים כדורים נהדרים מהאגף לתוך רחבת היריבה. הבעיה שלו היא בעיקר במשחק ההגנתי, שם הוא לוקה בחסר. בגלל שהוא כמעט תמיד יוצא קדימה לעמדה גבוהה על הקו, לעתים קורנו מגיע באיחור לכדורים בהתקפות של היריבות.
מי שינסה לנצל זאת הוא המגן הימני החדש של אולימפיאקוס, שימה ורסאליקו, הקרואטי בן ה-30 שסיים את החוזה שלו באתלטיקו מדריד אחרי שש שנים. מדובר בשחקן נבחרת מנוסה ששיחק בגמר המונדיאל האחרון, אליו הוא העפיל לאחר שבישל שער בחצי הגמר. יש לו יכולות התקפיות מסוכנות שיכולות לעשות צרות למגן השמאלי החדש של מכבי חיפה.
המאבק בין השניים באגף עלול להיות קריטי עבור ברק בכר. באגף הזה, בו יתמודדו ראש בראש שני מגנים התקפיים שהגיעו בקיץ הנוכחי לקבוצותיהם, ניתן יהיה להבחין אולי באופן הבולט ביותר בהבדלי הרמות בין שתי הקבוצות. מצד אחד, ורסאליקו הגיע לאולימפיאקוס מקבוצת צמרת בליגה הספרדית הראשונה ואפילו זכה איתה באליפות. מצד שני, קורנו הגיע מקבוצה בינונית בליגה הספרדית השנייה שהתקשתה להתמודד בצמרת. זה לא יהיה פשוט.
ברק בכר ציין לפני המשחק מול היוונים כי "שחקני הרכש החדשים התאקלמו היטב בקבוצה, כך שהם מוכנים להתמודדות נגד אולימפיאקוס ואני מאמין בהם". אלא שבמשחק מהסוג הזה אין מקום לטעויות. אומנם הם הגיעו מוקדם יחסית לחיפה אבל ניכר כי לא באמת היה להם מספיק זמן להכיר את חבריהם לקבוצה. בכל אופן, שלב המאני טיים מגיע כבר בשלב מוקדם של העונה - ולסונדגרן וקורנו יש אפשרות לשדרג את מעמדם משחקנים בינוניים לכאלה שעושים את ההבדל מול יריבה שהיא חברה קבועה בליגת האלופות. ייתכן שמבחינתם מדובר בהזדמנות שלא תחזור שוב בקריירה.
הירוקים מכירים? החלוץ מפיראוס ששבר שיאים
