זה קורה. סבב ה-ATP חוזר לישראל עם תחרות נוצצת במיוחד. בסוף חודש ספטמבר, 25.9 עד ה-2.10, יתקיים בתל אביב טורניר ATP 250 עם בכירי הטניסאים מהסבב העולמי, אחרי שראשי הארגון אישרו את קיומו במכתב רשמי ששלחו לאיגוד הטניס. התחרות, שתכלול פרסים בשווי של כמיליון דולר, יוצאת לפועל בזכות מימון של איש העסקים מיכאל מירשווילי, שעומד מאחורי הרעיון והמטרה היא בהמשך להפוך את האירוע הנוכחי למסורת.
הטורניר היוקרתי יתקיים במרכז הירידים בתל אביב (אקספו), בביתן 1 ו-2 עם ארבעה מגרשים שיארחו את כוכבי הסבב שיגיעו. בתחילה המחשבה הייתה לקיים זאת במרכז הטניס ברמת השרון, אולם המקום זקוק לשיפוץ של כ-20 מיליון ש״ח. באקספו, אגב, דורשים סכום של שמונה מיליון שקלים על מנת להפיק את האירוע.
צוותו של מירילשווילי, שלקחו חלק בקיום התחרות בסנט פטרסבורג בדרך כלל, הגיעו בחודש שעבר לישראל ובחנו את האפשרויות לקיום התחרות, כשבינתיים קיבלו אישור מיוחד מסבב ה-ATP לקיים את התחרות באולם. כידוע, אירוע בסדר גודל שכזה מצריך לא מעט השקעה ומשאבים ומירילשווילי איש העסקים שהגה את הרעיון מצפה גם לעזרה ממשלתית בנושא.
מאיגוד הטניס בישראל נמסר: "אנו נרגשים מאוד מקיומו של טורניר בסדר גודל כזה בישראל. הטורניר הוא עוד צעד בהחזרת הטניס לקדמת הבמה כחלק מהחזון של איגוד הטניס. זאת הזדמנות נפלאה לכל אוהבי הטניס בישראל לצפות מקרוב בשחקני טניס מהשורה הראשונה וליהנות מחוויית טניס אדירה. אנו מודים לחברת 'Watergen ישראל' על ההירתמות לנושא ובעיקר לד"ר מיכאל מירילשווילי, שבמשך שנים תורם ומסייע לקידום הטניס בישראל".
כזכור, הטורניר בישראל התקיים באופן מסורתי בשנות ה-80 ו-90, כשאפילו ג׳ימי קונורס האגדי זכה ב-1989. התחרות האחרונה הייתה ב-1996, כך שסוף סוף ואחרי 26 שנים חובבי הטניס בישראל יהיו יכולים לצפות מקרוב בכוכבים הכי גדולים של הענף.
