הפסטיבל האולימפי האירופי לנוער ייצא לדרכו מחר (ראשון) באנסקה ביסטריצה, סלובקיה, בהשתתפות 46 ספורטאים ישראלים שלראשונה ישתתפו בתחרות רב ענפית גדולה. האלופה האולימפית בהתעמלות אמנותית, לינוי אשרם, תלווה את המשלחת כשגרירה צעירה.
הפסטיבל האירופי לנוער מתקיים זו הפעם ה-16, מאז שנת 1991, וזוהי הפעם השנייה שסלובקיה תארח אותו. הפעם יתחרו כ-2,400 ספורטאים בגיל נוער מ-48 מדינות מכל רחבי אירופה במשך שבעה ימים בעשרה ענפי ספורט. המשלחת הישראלית תתחרה בשבעה ענפים: אופניים, אתלטיקה, בדמינטון, ג’ודו, התעמלות מכשירים, טניס ושחייה. בראש המשלחת יעמוד יאיר טלמון.
כרם פרימו תשתתף בתחרות הג’ודו, חמש שנים אחרי שאחותה גפן זכתה במדליית הזהב בפסטיבל האירופי. לפני שתופיע על המזרן אמרה כרם פרימו: “אני מתרגשת. זו התחרות הראשונה הגדולה שלי, אני אעשה כל מה שאני יכולה. אני באה ליהנות ומאמינה שיהיה בסדר. יכול להיות הציפיות במשפחה הן גבוהות, אבל אני לא חושבת על זה, אני בטוחה שהכול אפשרי ואני לוקחת ממנה השראה לקראת התחרות שלי”.
האתלט נועם ממו, סגן אלוף אירופה לנוער בריצת 800 מטר, ינסה להרשים גם בפסטיבל האולימפי האירופי לנוער. “אני מאוד מתרגש להתחרות באירוע גדול כזה”, שיתף נועם ממו. “לא יצא לי עדיין לצאת לתחרות ביחד עם ספורטאים מענפי ספורט אחרים שהם לא אתלטיקה. אני מרגיש טוב לקראת התחרות שלי. מדליית הכסף באליפות אירופה בירושלים הייתה חוויה טובה שהביאה לי הרבה ביטחון להמשך הקריירה. הפעם אני אתחרה ב-400 מטר ואני מאמין שאוכל לנצח בריצה הזאת”.
האלופה האולימפית לינוי אשרם, שתלווה את המשלחת כשגרירה במטרה לעזור לדור הבא שאולי יזכה במדליות אולימפיות בעתיד, סיפרה: “זה מעלה זיכרונות ומזכיר לי את אולימפיאדת הנוער. זה מאוד מרגש להיות שם, גם אם אני לא יוצאת כספורטאית אלא בתור מי שבאה לעזור לספורטאים הצעירים. אני סיימתי במקום החמישי אבל כל התחרות הזאת היא בעיקר בשביל החוויה והניסיון. הלוואי והם יגיעו למשחקים האולימפיים ויעברו את מה שאני עברתי שם”.
מנכ”ל הוועד האולימפי גילי לוסטיג ציין לקראת פתיחת האירוע: “המסלול של כל ספורטאי אולימפי מתחיל תמיד באירוע הזה, עם תחרות רב ענפית גדולה. כל ספורטאי צריך לעשות את המיטב בתחרות שלו, ברור לנו שזו רק תחנה ראשונית בדרך, כך שמי שלא יזכה במדליה זה לאו דווקא אומר משהו לגבי המשך הקריירה שלה. לינוי אשרם סיימה במקום החמישי בתחרות דומה. גם ירדן ג’רבי לא זכתה במדליה ואמרה שבדיעבד זה דחף אותה להצלחה בהמשך הקריירה ולצמיחה”.
מנהל היחידה לספורט הישגי, דני אורן, הוסיף: “זו המשלחת הכי גדולה שהייתה אי פעם וזה סימן לכך שקורה משהו טוב בספורט הישראלי. יש ספורטאים עם הרבה כישרון ואיכות. יש בהם תשוקה ורצון להצליח. כאחד שעשה את זה תשע פעמים, זה מרגש בכל פעם מחדש לראות את הספורטאים האלה בצעד הראשון שלהם”.
