לאחר הפרישה, שחקני NBA פונים לשלל תחומים מגוונים. חלקם הופכים לפרשני טלוויזיה, חלקם הופכים לאנליסטים, חלקם למאמנים, אך לצערנו, ישנם גם את אלה שפונים לדרכים לא טובות. אחד מהם, הוא ניקולה פקוביץ’, מי שעכברי הליגה הטובה בעולם יזכרו בעיקר מימיו במינסוטה, במדיה שיחק שבע עונות בין 2010 ל-2017.
פקוביץ’, שנבחר במקום ה-31 בדראפט 2008, למעשה החל לשחק במינסוטה רק ב-2010 מאחר והיה תחת חוזה בפנאתינייקוס. עונת הרוקי שלו הייתה צולעת משהו, כאשר רשם ממוצעים של 5.5 נקודות ו-3 ריבאונדים למשחק. לאחר מכן, המספרים שלו החלו לעלות, כאשר 13.9 נקודות ו-7.4 ריבאונדים שמו אותו במקום השלישי ברשימת השחקנים המשתפרים של ה-NBA והעניקו לו חוזה של 60 מיליון דולר, אלא שמכאן, החלה הדעיכה.
פקוביץ’, שסבל מפציעות רבות, שיחק 43 משחקים בלבד בין 2014 ל-2017. הדעיכה הזאת הובילה אותו בחזרה למדינתו, מונטנגרו, לפרישה מוקדמת בגיל 31 ולהתחברות עם אנשים מפוקפקים. השיא הגיע כשקושר לדארקו סאריץ’, מי שנחשב לאחר מסוחרי הסמים הגדולים בסרביה.
משטרת בלגרד תפסה מכונית רשומה על פקוביץ', כשבתוכה אקדחים וסמים. כדורסלן העבר עצמו לא היה נוכח, אבל שני מקורבים של האחים סאריץ’ דווקא כן. למרות שסאריץ’ הוחזק במעצר מאז 2011, היו לו ולפקוביץ' כמה השקעות עסקיות ביחד, כך לפחות על פי הפרסומים בסרביה. הם היו כל כך קרובים שזה נראה, שבשנת 2018, פקוביץ' לקח על עצמו חוב ענק של 1.15 מיליון אירו השייך לאחיו של דארקו סאריץ', דושקו שריץ'.
בעוד שפקוביץ' מעולם לא הזדהה כלפי חוץ כברון סמים, הוא מעולם לא הסתיר את העובדה שהוא קשור לאנשים מפוקפקים מהעולם התחתון. למעשה, הוא אפילו לא הסתיר את העובדה ששימש כסנדק של הילד של דושקו סאריץ'. אמנם לא חסרות קריירות מעניינות שלאחר הפרישה של שחקני NBA כאלה ואחרים, אבל הסיפור של פקוביץ’ נשמע כאחד המשוגעים ביותר. אגב, מאז פקוביץ השתקם, כאשר כיום, הוא משמש כנשיא התאחדות הכדורסל של מונטנגרו.
