אבל ב-NBA. אחד מגדולי הכדורסלנים בכל הזמנים, ביל ראסל, הלך לעולמו הערב (ראשון) והוא בן 88. אגדת בוסטון סלטיקס היה שיאן האליפויות בתולדות הליגה הטובה בעולם, לאחר שזכה ב-11 אליפויות במדי הירוקים. במשך 13 שנים שיחק בקבוצה (1956-1969) וגופייתו, מספר 6, הופרשה על ידי המועדון ותלויה בגג ה-TD גארדן.
ראסל היה כוכב הקבוצה שזכתה בשמונה אליפויות NBA ברציפות. ב-1966 מונה למאמן-שחקן והיה לשחור הראשון שעומד על הקווים בליגה הטובה בעולם. במהלך הקריירה זכה חמש פעמים ב-MVP, שיחק 12 פעמים באולסטאר ונבחר לאחד מ-50 השחקנים הגדולים ביותר בתולדות הליגה. כיום, תואר ה-MVP של סדרת הגמר נקרא על שמו.
משפחתו ספדה לו: “ג'נין, אשתו של ביל, חבריו ובני משפחתו הרבים מודים לכם על כך שהתפללתם בשבילו. אולי תחיו מחדש אחד או שניים מרגעי הזהב שהוא נתן לנו, או תזכרו בצחוק הידוע שלו בזמן שהוא הסביר איך הדברים התגלגלו. אנחנו מקווים שכל אחד מאיתנו יוכל למצוא דרך להעביר לדורות הבאים את המחויבות הבלתי מתפשרת, של ביל לעקרונותיו וערכיו. זה יהיה ניצחון אחרון עבור האהוב שלנו”.
מייקל ג’ורדן כתב לזכרו: “ביל ראסל היה חלוץ – כשחקן, כאלוף, כמאמן השחור הראשון וכפעיל חברתי. הוא התווה את הדרך והיווה דוגמא עבור כל שחקן שחור שנכנס לליגה אחריו, כולל אותי. העולם איבד אגדה. תנחומיי למשפחתו ושינוח על משכבו בשלום”.
אדם סילבר, הקומישינר של ה-NBA ספד: “ביל היה הווינר הגדול ביותר של הספורט הקבוצתי. הכמות הבלתי נתפסת של השבחים שהוא זכה על הקריירה שלו בבוסטון, כולל שיא של 11 אליפויות וחמישה פרסי MVP, מספרים את סיפורו. הייתה לו השפעה עצומה על הליגה ועל החברה כולה”.
גם חשבון הטוויטר הרשמי של ברצלונה התייחס למותו של אגדת הכדורסל כשנכתב: “נוח על משכבך בשלום ביל”.
