מכבי חיפה הוגרלה היום (שלישי) בפלייאוף ליגת האלופות, כאשר אם היא תעבור את אפולון לימסול, היא צפויה לפגוש את הכוכב האדום בלגרד החזקה, או את פיוניק אם זו תפתיע את הסרבים. במקרה והירוקים יודחו יפגשו את אולימפיאקוס, אותה הם מכירים היטב, או את סלובן ברטיסלבה. הדרך של ברק בכר לשלב הבתים של המפעל הבכיר ביבשת הסתבכה. זה הזמן להכיר את היריבות.
הכוכב האדום
הכוכב האדום בלגרד פתחה את העונה בסרביה בסערה ונמצאת בכושר מצוין כבר בשלב זה של העונה. האלופה המקומית הבקיעה לא פחות מ-17 שערים בארבעת מחזורי הפתיחה, כשהיא ספגה שער אחד בלבד. המשחק שלה נגד פיוניק יהיה הראשון באירופה העונה, מאחר שהדירוג של סרביה הביא אותם להתחלה בסיבוב השלישי.
בהתקפה מובילים עד עכשיו את הקבוצה מילאן פאקוב, אלכסנדר קטאי ומירקו איבניץ’, כשכל אחד מהם היה מעורב בשישה שערים לאחר ארבעה מחזורים בלבד. שחקו נוסף שכדאי לשים לב אליו הוא אלכסנדר דראגוביץ’, הבלם האוסטרי שפותח עונה שנייה במועדון ולו עבר מרשים בלסטר ובאיירן לברקוזן.
בעונה החולפת אלופת סרביה צלחה את שלב הבתים של הליגה האירופית לאחר שסיימה במקום הראשון והודחה רק בשמינית הגמר על ידי הפיינליסטית של המפעל, גלאזגו ריינג’רס. כעת תנסה הכוכב האדום לעשות את קפיצת המדרגה ולהצליח בזירה הגדולה ביותר, ליגת האלופות, כשמכבי חיפה עשויה להיות זאת שתעמוד בדרך.
ההקשר הישראלי מגיע אצל שני אקסים של מכבי תל אביב. הראשון הוא אלכסנדר פשיץ’, החלוץ הצטרף הקיץ לקבוצה והספיק לשחק שני משחקים ולבשל שער אחד. השני הוא ולדימיר ראדנקוביץ', עוזר המאמן שבעונה החולפת היה חלק מהצוות של מלאדן קרסטאיץ’ אצל הצהובים. בנוסף אליהם, משחק בקבוצה קינגס קנגאווה, אחיו של אוואנס קנגאווה ששיחק בהפועל רעננה. השחקן אף היה בעצמו במחלקת הנוער של הפועל באר שבע.
פיוניק
פיוניק ממוקמת ביריבאן, עיר הבירה של ארמניה, ונחשבת לאחת הקבוצות הידועות והמוצלחות במדינה. זו לא תהיה הפעם הראשונה שאלופת ארמניה תגיע לארץ. בעונת 2018/19 הוגרלה הקבוצה מול מכבי תל אביב למשחק במסגרת הסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית. המשחק הראשון נגמר ללא שערים ובגומלין בבית הצהובים נקלעו לפיגור, אך הצליחו להפוך את התוצאה ולנצח בזכות שער ניצחון של אלירן עטר.
הארמנים פתחו מצוין את העונה שלאחר האליפות, כשהצליחו להדיח בסיבוב הראשון של מוקדמות ליגת האלופות את קלוז’ הרומנית בפנדלים. בסיבוב השני גברו על דודלאנג’ מלוקסמבורג לאחר ניצחון 1:4 בגומלין בחוץ. מי שפתחו את העונה בצורה טובה אצל הארמנים הם זוראן גאג’יץ’ ולוקה ג’וריצ’יץ’, כשכל אחד מהם כבש צמד במוקדמות.
סלובן ברטיסלבה
בזמן שאולימפיאקוס תחלום על ההזדמנות לנקום במכבי חיפה, סלובן ברטיסלבה מגיעה כדי לעלות לשלב הבא. אלופת סלובקיה, כמו יריבתה, מגיעה לאחר הדחה מהסיבוב השני של ליגת האלופות. ברטיסלבה עברה את דינמו באטומי בסיבוב הראשון, אך נעצרה לאחר הפסד ביתי מאכזב 4:1 לפרנצווארוש והודחה.
הסלובקים שמרו על מרבית השחקנים החשובים שלהם מהעונה שעברה ועד עכשיו השחקן המשמעותי ביותר בהתקפה הוא טיגרן ברסגיאן. שחקן הכנף כבש שלושה שערים ובישל שניים נוספים בשבעה משחקים בליגה ובמוקדמות ליגת האלופות והוא יהיה האיש להיזהר ממנו.
