אחרי החששות מהמצב הביטחוני, התערבות אופ”א והעברת המשחק מטרנר לנתניה, הפועל באר שבע תעלה הערב (חמישי) ב-20:00 לגומלין סיבוב המוקדמות השלישי בקונפרנס ליג, כדי להשלים את המשימה מול לוגאנו ולהעפיל לפלייאוף. אחרי 0:2 במשחק הראשון בשווייץ, גם תיקו יספיק למחזיקת הגביע, אבל אליניב ברדה לבטח לא יסתפק בפחות מניצחון. אחד השמות המסקרנים שימתינו לאדומים בהגנת היריבה הוא לארס לוקאס מאי.
כשלוקאס מאי הצטרף ב-2014 לאקדמיית הנוער המפוארת של באיירן מינכן, הוא נחשב לאחד הפרוספקטים המרתקים בגרמניה. הוא גדל בדרזדן למשפחה שנושמת וחיה ספורט. בלם גבוה, פיזי, עם נוכחות גדולה ויכולת טכנית. הבווארים בהחלט ציפו שהוא יתפתח לשחקן מרכזי בקבוצה הבוגרת וגם בנבחרת גרמניה קיוו לטפח מנהיג חדש לקו האחורי.
ההתחלה הייתה משכנעת. מאי שיחק בכל נבחרות הנוער של ה’מנשאפט’ ובגיל 17 גם זכה להופעת בכורה בבאיירן, כאשר יופ היינקס הציב אותו בהרכב הפותח ב-0:3 על האנובר במסגרת המחזור ה-31 בבונדסליגה. בכך מאי עשה היסטוריה והפך ליליד 2000 הראשון שמשחק במדי הקבוצה. העתיד בהחלט היה נראה מבטיח.
כמו כל שחקני האקדמיה מאי התקדם לקבוצת המילואים ששיחקה ברגיונליגה וכבר בעונה המלאה הראשונה שלו היה שותף איתה לעלייה לליגה השלישית. בשנה שלאחר מכן, 2019/20, היה שחקן הרכב קבוע בקבוצה שזכתה באליפות, אך לא עלתה לליגה השנייה בעקבות החוק שדורש הפרדה של ליגה אחת לפחות בין הקבוצה הבכירה למילואים.
אחרי שנתיים מוצלחות בהן רשם 56 הופעות ואף כבש ארבעה שערים, מאי היה מוכן לקפיצת המדרגה. אחרי שחתם על הארכת חוזה בבאיירן, הושאל לדרמשטאדט מהבונדסליגה השנייה. במדי החבצלות הבלם המשיך להרשים, ערך 31 הופעות והפך לשחקן מרכזי. רף ההתקדמות שלו היה משביע רצון, אבל בסיום העונה כשחזר לבאיירן, הוא לא הצליח לקנות מקום בסגל והושאל שוב, הפעם לוורדר ברמן, שבדיוק ירדה ליגה.
הנפילה הגיעה במדי הקבוצה מהצפון. מאי לא הצליח למצוא את מקומו בברמן, אבל הוא לא ויתר. בדיעבד הוא רואה בתקופת הקושי שלו כחומר לימוד שסייע לו לחזק את המנטליות. “למדתי שאתה צריך להיות סבלני ולהמשיך לעבוד קשה גם כששום דבר לא הולך. דיברתי המון עם אחי ואבי והם חיזקו אותי, אמרו לי שהזמן שלי יגיע”, סיפר.
ככל שחלף הזמן מאי נכנס לעניינים ופילס את דרכו ל-11 של הירוקים. את העונה הוא סיים עם 17 הופעות בכל המסגרות ואף זכה לזימון מחודש לנבחרת הצעירה של גרמניה, עמה שיחק בקמפיין מוקדמות היורו האחרון. ברמן עלתה ליגה, אבל החליטה לא להמשיך את תקופת ההשאלה של מאי. “הוא שחקן טוב, אבל צריך מקום שבו יוכל לשחק יותר”, הסבירו בקבוצה.
מאי חזר לבאיירן אבל מהר מאוד הבין שלמרות שנותרה לו עוד עונה בחוזה הוא לא בתוכניות. “אני שחקן צעיר, המסע שלי רק מתחיל ולכן סבלנות תעזור לי לעשות את הצעד הבא”, הסביר את ההחלטה לעזוב. הוא ראה את הבווארים מחתימים בלם אחר בן 22, מתייס דה ליכט, והוא עצמו, שנחשב לבעל פוטנציאל רב מאוד, החליט ללכת על הצעד הבא.
ההחלטה לעבור ללוגאנו הייתה מפתיעה מאוד. מאי לא מצא קבוצת בונדסליגה שרצתה לצרף אותו, אבל בגיל 22 הוא עדיין יכול לממש את הציפיות ואחרי התלבטות בחר לעזוב את גרמניה בתקווה לשוב מהדלת הראשית. למעשה, המהלך עשוי להתברר כמושלם עבור שני הצדדים. מאי מגיע כשחקן מוביל לקבוצה בליגה טובה ואולי יצליח להוכיח את יכולותיו. השווייצרים, ששילמו עבורו 1.6 מיליון אירו, רואים בו מחליף לאגדת המועדון מיאט מאריץ’.
בקיץ האחרון, בגיל 38 ואחרי קריירה מפוארת בשווייץ ובבלגיה, מאריץ', יליד בוסניה, תלה את הנעליים, בסיומן של ארבע עונות טובות בלוגאנו. “אנחנו גאים שכישרון כדורגל כמו לוקאס בחר להצטרף לפרויקט שלנו מתוך אמונה בו”, אמר המנהל המקצועי קרלוס דה סילבה. “אנחנו מאמינים שהוא ימלא את החלל שהותיר מיאט במרכז ההגנה”.
מבחינת הנתונים מאי די מזכיר את מאריץ’. שניהם גבוהים יחסית (1.88), פיזיים, עם יכולת טכנית טובה ובעלי נוכחות בחלק האחורי. “מאי מגלם את המנטליות הגרמנית, הוא מביא ערך מוסף לסגל העומד לרשותו של מתיה קרוצ'י-טורטי", הוסיף דה סילבה. במשחק הקודם בשווייץ מאי ישב על הספסל, אך במאזנו כבר ארבע הופעות רשמיות במדי לוגאנו. הערב בנתניה הכישרון הגרמני רוצה להוכיח לכולם שהוא עדיין כאן.
לוגאנו נצבעה באדום! צפו בניצחון ב״ש
