לראשונה מזה 26 שנים טורניר הטניס של סבב ה-ATP250 יגיע לישראל בשלהי ספטמבר וצפוי להביא ארצה טניסאים בכירים מרחבי העולם. הטורניר, שנקרא אליפות תל אביב ווטרג’ן הפתוחה 2022, יהיה המהדורה ה-18 של אליפות ת”א ויתקיים באקספו ת”א החל מה-25 בספטמבר. הטורניר יצא לפועל בזכות שיתוף הפעולה עם איש העסקים מיכאל מירילשווילי נשיא חברת ווטרג’ן שתהיה ספונסרית של האירוע.
במסיבת העיתונאים שהתקיימה היום (שני) לקחו חלק נציג הוועדה המארגנת ויקטור צ’רנוב, יו”ר איגוד הטניס הישראלי אבי פרץ, מנכ”ל משותף בחברת ווטרג’ן מיכאל רוטמן ויו”ר מועצת העיר ת”א-יפו ליאור שפירא. צ'רנוב אישר כי דומיניק תים קיבל כרטיס חופשי לטורניר והוא ה’שם הגדול’ הראשון שיגיע לתל אביב. רשימת השחקנים המלאה תפורסם ב-7 בספטמבר, כשבנוסף לתים יקבלו גם שני ישראלים שטרם הוכרזו כרטיס חופשי לטורניר.
תים בן ה-28 היה מדורג בעבר בטופ 3 העולמי וב-2020 זכה באליפות ארה”ב הפתוחה והעפיל לגמר אוסטרליה. מאז חווה ירידה תלולה, פציעות לא פשוטות והקריירה שלו פשוט בצניחה מוחלטת. כיום הוא מדורג 292 בדירוג העולמי ומנסה לשקם את הקריירה ולעשות את דרכו חזרה לצמרת הטניס, כשהטורניר הקרוב בישראל יהיה משמעותי עבורו.
ויקטור צ’רנוב נציג ועד ה-ATP אמר: “אנחנו גאים לארח טורניר ATP בתל אביב ובישראל בפרט. זה יהיה אירוע ייחודי שיארח יותר מחמישים ספורטאים ואת הצוותים שלהם. זו עיר מתאימה לארח אירוע כל כך חשוב שכזה ואני רוצה לומר תודה לאיגוד הטניס על שיתוף הפעולה ועל כל העזרה בהבאת האירוע הזה להגשמה, עם התמיכה של האיגוד ושל עיריית תל אביב.
“ב-7 בספטמבר יוכרזו השחקנים הרשמיים שיכללו גם שני שחקנים ישראלים שיוכנסו לטורניר, בנוסף אליהם כבר אפשר להודיע שדומיניק תים יגיע גם כן. אנחנו מקווים שיהיה לנו תקופה מהנה פה בישראל ושכולם יהנו מהטורניר המבטיח הזה. בהחלט יש תוכניות להמשיך את השיתוף פעולה עם ישראל ונקווה להודיע על אירועים נוספים בעתיד. האירוע ישלב גם את טכנולוגיית ההוקאיי שתעזור לשופטים בתפקידם לקבל החלטות מדויקות יותר במגרש”.
מיכאל רוטמן מנכ”ל משותף בחברת ווטרג’ן אמר: “לאחר 26 שנים אנחנו נרגשים להביא את טורניר ה-ATP לישראל. הטורניר שיארח את מיטב השחקנים מכל העולם יעניק לצופיו חוויה בלתי נשכחת. השנה חברתנו ווטרג’ן תספק מים לטורניר ומקווים שזו התחלה של שיתוף פעולה לעוד שנים רבות.שווי הפרס שיוענק לזוכי התחרות יהיה מעל מיליון דולר”.
אבי פרץ יו”ר איגוד הטניס הוסיף: “אנחנו שמחים שנפלה בחלקנו לארח את סבב ה-ATP בתל אביב. הטורניר הזה מבטיח לאוהבי הטניס בישראל ולכולם. אני בטוח שיהיה טורניר מוצלח מאוד שיחתום חודש מרגש לטניס בו נארח גם מפגש דייויס של הנבחרת שלנו מול הנבחרת הצ’כית ואני בטוח שנצלח את האתגר הזה.
“המתחם שאנחנו מקימים לטורניר באקספו תל אביב נועד על מנת לקיים את הטורניר בצורה הטובה ביותר, מה שיגדיל את הסיכויים שלנו לארח עוד טורנירים כאלה בהמשך. אני שמח שהפעולות שאנחנו עושים עוזרים לשחקני הטניס הישראלים להשתפר ולהיות בשיא שלהם עד כה. זו דרך ארוכה ולא פשוטה להחזיר את הטניס הישראלי לעמדה שהיה בה פעם אבל אנחנו עושים עבודה טובה ואני אופטימי. השחקנים הישראלים יקבעו על ידי צוות מקצועי וברגע שנגיע להחלטה נפרסם אותה”.
ליאור שפירא יו”ר מועצת העיר תל אביב יפו אמר: “לאירוע המרגש שיתקיים בספטמבר יגיעו שחקני ברמה עולמית לעיר תל אביב יפו. מדובר בחוויית טניס לכל מי שיבוא לראות את המשחקים. בהתאם למדיניות העירונית, אנחנו שמים דגש על הפעילות הספורטיבית בעיר והטורניר הזה הוא צעד שיחזק את הפעילות”.
הטורניר יתקיים בסוף חודש ספטמבר, 25.9 עד ה-2.10, במרכז הירידים בתל אביב (אקספו), בביתן 1 ו-2 עם ארבעה מגרשים שיארחו את כוכבי הסבב שיגיעו. התחרות, שתכלול פרסים בשווי של כמיליון דולר, יוצאת לפועל בזכות מימון של איש העסקים מיכאל מירשווילי, שעומד מאחורי הרעיון והמטרה היא בהמשך להפוך את האירוע הנוכחי למסורת.
כזכור, הטורניר בישראל התקיים באופן מסורתי בשנות ה-80 ו-90, כשאפילו ג׳ימי קונורס האגדי זכה ב-1989. התחרות האחרונה הייתה ב-1996, כך שסוף סוף ואחרי 26 שנים חובבי הטניס בישראל יהיו יכולים לצפות מקרוב בכוכבים הכי גדולים של הענף.
