לפני 20 שנה, מכבי חיפה עשתה היסטוריה כאשר הופיעה לראשונה בתולדותיה במסגרת שלב הבתים של ליגת האליפות. הערב (שלישי, 20:00, שידור חי בספורט 1) הירוקים סוגרים מעגל קטן כאשר יעלו וישחקו באצטדיון ה-G.S.P, בו הקבוצה אירחה בשל המצב הביטחוני בזמנו את המשחקים מול שלוש יריבותיה בבית 6, מנצ'סטר יונייטד, באייר לברקוזן ואולימפיאקוס.
להוציא את ראשי הקבוצה וחלק מהאוהדים היותר ותיקים שזכו לבקר באצטדיון המיושן באותו מעמד היסטורי, לשחקנים עצמם תהיה זו הופעה ראשונה על משטח הדשא ב-G.S.P. לפני עשרים שנה, על הקווים היה יצחק שום ובמגרש היו כוכבים דוגמת ג'ובאני רוסו, ריימונדאס ז'וטאוטאס, ננאד פראליה, יניב קטן, איגביני יעקובו, אבישי ז'אנו, אלון חרזי, וואליד באדיר, אדורם קייסי, דודו אוואט, רפי כהן ואיך לא – הבלם והקפטן אריק בנאדו.
כאשר אלפי אוהדי הקבוצה נהרו בהמוניהם לקפריסין, בכמויות של למעלה מעשרת אלפים אוהדים, מכבי חיפה של אז זכתה בניצחונות משכנעים ב-G.S.P, כאשר הביסה את מנצ'סטר יונייטד ואולימפיאקוס בתוצאה זהה של 0:3, והפסידה 2:0 מול לברקוזן.
בנאדו משחזר: "בעקבות סדרת פיגועים אופ"א אסרה עלינו לשחק בישראל וגם לא במגרשים חלופיים בארץ, ואצטדיון ה-G.S.P הפך להיות מגרש ביתי שלנו. זה היה מבאס, אבל אני זוכר שאוהדים שלנו הגיעו באוניות ומטוסים והעניקו לנו אווירה ביתית. למעשה לנו לא היה בית והצלחנו לייצר מה-G.S.P מגרש בית משלנו.
עשינו תוצאות מדהימות מול מנצ'סטר ינייטד ואולימפיאקוס, הרבה מאוד קהל הגיע. ברור שעדיף לשחק בבית, אבל להרבה אנשים מחיפה יש זיכרונות טובים מאותו אצטדיון. הקהל היה באותם משחקים משחקים ב-G.S.P בשכרון חושים, האווירה הייתה מטורפת ומחשמלת. לא הרגשנו בכלל שאנחנו משחקים מחוץ לישראל. כל האווירה מסביב נתנה לנו תחושת בית. עטפו אותנו באהבה ולא ניתן שלא היה להחזיר להם במגרש. אלו זיכרונות טובים".
על הקבוצה של אז אמר בנאדו: "היינו קבוצה גדולה עם לא מעט שמות נוצצים כמו פראליה ורוסו והשגנו שבע נקודות בבית. אם לא ההחטאה של גיז'רמו ישראלביץ' במשחק מול לברקוזן לקראת הסיום, היינו יכולים להשיג נקודה נוספת והיינו עולים לשלב הבא מהבתים".
על הקבוצה של היום אמר שחקן העבר: "מכבי חיפה עשתה שינויים טובים בקיץ ואני מאחל לה להגיע לליגת האלופות. את לימסול כנראה יעברו, ואחר כך יש את הכוכב האדום. זו משוכה קשה, אבל הקבוצה מסוגלת ויכולה לעבור אותם. יש למכבי חיפה קבוצה טובה יותר השנה מזו של שנה שעברה.
בוא נאמר שאם אני רוצה להשוות את התקופות, הרי שלשחקנים של היום יש את החוויה של סמי עופר, מה שלא היה לנו. סמי עופר מגרש ביתי מדהים. קבוצות באירופה יכולות להתקנא בסמי עופר עם אצטדיון מלא כל משחק וקהל תומך. לנו לא היה את זה".
ברק בכר התייחס לחשיבות ההיסטורית של אצטדיון ה-GSP: “תמיד כיף להיזכר בדברים גדולים עבור המועדון וקרו פה (ב-GSP) דברים גדולים. אנחנו רוצים לעשות היסטוריה ולהשלים את המשימה. אנחנו רוצים לעלות לפלייאוף ועצם המעמד הזה זה מאוד מרגש, יש לנו מטרה וזה מה שמעסיק אותנו כרגע, עם כל הכבוד לכל המסביב”.
בכר: "רוצים לנצח לראשונה בקפריסין"
