מכבי חיפה העפילה לפלייאוף ליגת האלופות למרות הפסד 2:0 לאפולון לימסול בקפריסין, כאשר המשוכה שתחכה לה תהיה הפעם הרבה יותר קשה: הכוכב האדום בלגרד. הקבוצה הסרבית הרשימה עד כה במפעל, אך מאמנה דיאן סטנקוביץ’ התייחס לירוקים ונתן להם הרבה כבוד.
“לא קל להיכנס לליגת האלופות, אנחנו צריכים להיות חזקים ומוכנים. יש לנו קודם משחק בליגה ולאחר מכן נחשוב על מכבי חיפה. תהיה אווירה חמה”, אמר סטנקוביץ’, “מכבי חיפה שיחקה מדהים מול אולימפיאקוס, עשתה לחץ, משחק מעברים ויש לה יכולת טכנית גבוהה, אני לא הצלחתי למצוא פגמים אצלה”.
למרות שבתקשורת הסרבית נכתב שהירוקים “קיבלו סטירה”, המאמן המשיך בקו המחמאות ליריבה: “מדובר בקבוצה רצינית, אבל יש עוד פקטורים שמכריעים כמו לחץ, רעיונות טקטיים וסקאוטינג. הפרטים הקטנים יכריעו, אני אופטימי ומתעודד מההופעה האחרונה שלנו, כשלא היינו צריכים לתת מאה אחוז כדי לשמור על השליטה במשחק”.
