בעוד כחודש נבחרת ישראל תחל את דרכה באליפות אירופה, והחבורה של גיא גודס כבר מתחילה להתגבש ולהיראות כמו שצריך. הערב (שישי) הכחולים-לבנים גברו 96:104 בטביליסי על גאורגיה החזקה ורשמו ניצחון שני ברציפות במשחקי ההכנה אחרי שניצחו ביום שני את אוניברסיטת אובורן. מי שכיכב במשחק ביד אליהו היה דני אבדיה, שלא המריא עם הנבחרת לגאורגיה בשל מחלה.
זה לא היה פשוט עבור הנבחרת שלנו, ודווקא המאחרת פתחה טוב יותר הודות לשלושת הכוכבים שלה, גיאורגי שרמנדיני, טורניקה שנגליה ותאדוס מקפאדן. השלושה הוליכו את הנבחרת בלבן והקשו מאוד על החבורה מארץ הקודש. האורחת בכחול הגיבה מהר מאוד. תמיר בלאט, רפי מנקו, ג’ייק כהן ונמרוד לוי הפגינו יכולת טובה שהחזירה את ישראל למשחק ואף העלו אותה ליתרון. בשלב הזה, הפתיחה של הגאורגים נשכחה לגמרי והם אלו שהחלו לרדוף אחרי חניכיו של גודס. גיא פניני (שבעה אסיסטים) ותומר גינת נכנסו טוב מאוד מהספסל ועזרו לחבריהם לעלות ליתרון מבטיח שאף הגיע ל-11 במחצית הראשונה.
בחצי השני ישראל העלתה הילוך. החבורה בכחול רקדה על המגרש והשכיחה לגמרי את המהלכים של שנגליה ומקפאדן בצד השני. ים מדר החל במטווח משלו, העלה את ישראל ל-20 הפרש ושלשה של שחקנה של פרטיזן בלגרד עזרה לנבחרת להגיע ל-100 נקודות. ארבע דקות לסיום, כשהכחולים כבר היו ביתרון מבטיח, הם הורידו הילוך ונתנו למקומיים לצמק ולהמתיק את הגלולה, אך את היכולת שהנבחרת הפגינה על הפרקט בבירת גאורגיה, נשמח כמובן לקבל גם ביורובאסקט עצמו.
בסיום ההתמודדות, גודס אמר: “קודם כל צריך לתת קרדיט לשחקנים, הם עובדים קשה באימונים. אנחנו עובדים על קצב גבוה של משחק וזה בא לידי ביטוי היום. עשינו 20 נקודות במתפרצות, 36 אסיסטים לעומת שבעה איבודים וזה אחד ממשחקי ההתקפה הכי טובים שהייתי שותף בהם. הכדור זז מיד ליד והיה פרגון הדדי. ברור שמבחינה הגנתית אנחנו צריכים להשתפר וגם כשההפרש כבר היה 17 בדקות הסיום הורדנו רגל מהגז ונתנו להם לחזור למשחק סתם מחוסר ריכוז או אני לא יודע מה, אבל אחנו יכולים להיות מרוצים מקצב ההתקדמות שלנו. אני חושב שאנחנו משחקים בקצב טוב ולאט לאט נכנסים לכושר. צריך להמשיך להתכונן ויש לנו עוד משימות קשות לפנינו”.
קלעו לישראל: גינת 18 נקודות, סורקין 18, מדר 18, מנקו 13, נמרוד לוי 10, ג'ייק כהן 9, בלאט 6 (8 אס'), זוסמן 6, מקל 3, פניני 3 (7 אס').
רבע ראשון – 26:29 לישראל
חמישיית נבחרת ישראל: תמיר בלאט, רפי מנקו, יובל זוסמן רומן סורקין וג’ייק כהן.
הסל הראשון בהתמודדות הגיע מקו העונשין, כשטורניקה שנגליה דייק פעם אחת. בהתקפה הבאה של הגאורגים שחקנה של בולוניה סיים חזק מתחת לסל בדרך ל-0:3 מקומי. הנקודות הראשונות בכחול הגיעו מידיו של רומן סורקין. אחר כך שרמנדיני נכנס למשחק עם מספר מהלכים טובים בשני צידי המגרש, אלא שתמיר בלאט חטף ומצא את יובל זוסמן בדרך ל-7:7. בלאט המשיך את היכולת הטובה שלו ומצא את רומן סורקי וג’ייק כהן בדרך ליתרון שש ישראלי. נמרוד לוי עלה מהספסל ונכנס טוב עם סל מחצי מרחק, כמו גם תומר גינת שקבע 19:23 כחול. בהתקפה האחרונה של הרבע, גיא פניני צלף שלשה גדולה ששמה את ישראל ב-26:29 ועצרה מומנטום של המארחת.
רבע שני – 48:54 לישראל
הסל הראשון ברבע הגיע מידיו של נמרוד לוי שהמשיך את היכולת הטובה שלו מ-10 הדקות הראשונות. בהתקפה הבאה של הנבחרת פניני החליף מסירות עם לוי שסיים עם דאנק ענק בדרך ליתרון שבע. אחרי שלוי נשלח לקו העונשין ודייק, הלבנים ענו בשלשה אך פניני השיב באחת משלו שקבעה יתרון תשע ישראלי. גינת המשיך להגדיל את מאזנו וישראל עלתה ליתרון דו ספרתי לראשונה עם 29:40. אחרי שהגאורגים צמצמו, בלאט צלף שלשה גדולה בדרך ל-35:45, אך תאדוס מקפאדן סחט סל ועבירה וגרם לגיא גודס לקחת פסק זמן. בחזרה מהטיים אווט, מנקו מצא את בלאט לשלשה פנויה מהפינה, ובהתקפה הבאה היה זה זוסמן שדייק מחוץ לקשת בדרך ל-40:51. מקפאדן פשוט היה גדול על ההגנה הישראלית וצימק את הפער לשבע בלבד כשנותרה דקה לסיום המחצית, ושרמנדיני דייק פעמיים מהקו כדי להוריד לחמש. בהתקפה האחרונה, כשכבר היה נראה שהגאורגים חוזרים ולוח התוצאות הראה 48:52 בלבד לישראל, ים מדר סיפק מהלך אישי נהדר וצינן מעט את ההתלהבות של האוהדים המקומיים רגע לפני הירידה לחדרי ההלבשה.
רבע שלישי – 68:84 לישראל
המחצית השנייה נפתחה על סל ועבירה של רומן סורקין, אך שנגליה עשה אותו דבר בצד השני. מקפאדן שוב הראה מה יש לו בידיים וצימק את ההפרש לשתיים בלבד, אך לוי המשיך ביכולת הטובה וקבע 57:61 ישראלי. הכחולים התעוררו מעט וגינת ומנקו הגדילו את ההפרש לשמונה. שנגליה המשיך להתעלל בהגנה הישראלית עם סל בצבע, אך מנקו השיב עם שתי נקודות משלו בצד השני. אחרי דקות טובות של המארחת, ים מדר סיפר מהלך של שלשה ועבירה וגרם לגאורגיה לקחת פסק זמן. גם בחזרה לפרקט החבורה בכחול הייתה טובה יותר ויכולת נהדרת של גינת, מנקו ומדר הורידה את ישראל ביתרון דו ספרתי לקראת הרבע המכריע.
רבע רביעי – 96:104 לישראל
הסל הראשון ברבע האחרון הגיע אחרי חטיפה של ישראל שהסתיימה במתפרצת עם מסירה של פניני לג’ייק כהן שקבע יתרון 20 כחול, שהיה גם יתרון השיא של הנבחרת עד השלב הזה. גם בהתקפה הבאה כהן סיים טוב והוסיף למאזנו עוד שתיים קלות, כשגל מקל התכבד בשתי נקודות משלו בהתקפה הבאה. ים מדר דייק מחוץ לקשת וקבע 75:93, כשבהתקפה הבאה הגארד של פרטיזן בלגרד נהנה מאסיסט גדול של פניני. מדר המשיך את היכולת הטובה כשמצא את גינת מתחת לסל בדרך ל-82:97 כחול, ואקס הפועל ת”א השלים שלשה בהתקפה הבאה שהביאה את הנבחרת ל-100 נקודות. בשלב הזה הנבחרת הורידה קצב, המארחת הצליחה מעט למצק ולהמתיק את הגלולה, אך עדיין היכולת של ישראל הערב הייתה משכנעת למדי והביאה המון ציפיות לקראת היורובאסקט הקרב ובא.
