מכבי ת”א של עונת 2022/23 לא אמורה להיות דומה בכלל לעונה החולפת. אחרי העונה המאכזבת שעברה על הצהובים, עשו במועדון בדק בית, כל שחקני הסגל מלבד ג׳ייק כהן, ג׳ון דיברתולמיאו’ רומן סורקין ויפתח זיו עזבו. לא פחות מ-10 שחקנים חדשים הוחתמו, עודד קטש קיבל את המושכות ודייויד בלאט הגיע על תקן יועץ מקצועי – בהחלט קיץ מעניין.
רגע לפני שהצהובים מתחילים להתאמן במסגרת קבוצתית ולהתחיל לנסות להתחבר, זה בדיוק הזמן לארח בפודקאסט מכבי ת"א סל עם משה ברדה ולי נוף גזית את מי שעמד על הקווים בחצי השנה האחרונה בהיכל מנורה והוביל את הצהובים לשלב ההצלבה ביורוליג, אבי אבן, שלראשונה מאז סיום העונה מדבר.
אבן, שפותח את העונה ה-17 שלו במכבי ת"א, מדבר על התחושות אחרי ההדחה בחצי הגמר להרצליה (“הרגשתי מפורק נפשית, כל כך רציתי את האליפות הזאת״) וכמה זמן לקח לו להתאושש (״הגעתי הביתה, כיביתי את הטלפון, אמרתי לעצמי שאני חייב לישון, השעה הייתה 4 לפנות בוקר. כמובן שקמתי מוקדם ואיך שקמתי, קראתי ספר והתחלתי לעבוד על בניית הקבוצה”). אבן דיבר גם על עזיבתו של יובל זוסמן ועל חזרה אפשרית שלו בעתיד למדים הצהובים כחולים, ולציפיות מרומן סורקין לעונה הקרובה.
על מה שלא עבד בקבוצה בעונה החולפת אמר: "חזרנו מהסדרה מול ריאל והרגשתי שהקבוצה חסרת אנרגיות. אתה מסתכל לשחקנים בעיניים ואתה רואה שמשהו לא שם. גם סקוטי, זאת הייתה הנקודה שהרגשתי שזהו, הבן אדם שבע, פחות רעב ולא יכול להמשיך פה. אמר לי שחקן בכיר: ‘אני פשוט מלא, זה לא קרה לי במהלך כל הקריירה’. זאת הסיבה ששמחתי שקיבלנו את הפועל ברבע הגמר, כי הרגשתי שסדרה כזאת עם האמוציות, הקהל והיריבות יכולה להרים את השחקנים, וזה קרה לפרקים, אבל לא מספיק״.
על בניית הקבוצה החדשה סיפר אבן: "יש פה חבורת שחקנים מאוד מוכשרים, מוכחים שמתאימה לסגנון המשחק של קטש. תפקידנו להביא את רשימת השחקנים ותפקיד המאמן והצוות המקצועי מסביב לבחור מי הכי מתאים וזה מה שעשינו״. על הביקורת שהוא מקבל אמר: ״יכול להבין ביקורת עניינית, גם אנחנו עושים ביקורת כל הזמן. זה לא שלא טעינו, טעינו ואנחנו גם יודעים להגיד את זה, אבל אנשים שוכחים שהבאנו את אלייז’ה ברייאנט שהיום יושב על חוזה של מיליון בטורקיה, כריס ג׳ונס שחתם עכשיו על חוזה נהדר בוולנסיה, קווינסי אייסי וטאריק בלאק שהם שחקנים נהדרים. זה לא שלא הבאנו שחקנים טובים״.
אבן דיבר על תהליך קבלת ההחלטות של החתמת השחקנים במכבי, מתי הבין שתומר גינת יבחר בהפועל ת"א (״יש אמירה שאם עסקה לא נסגרת ב-24 שעות הראשונות היא לא תקרה וראינו שתומר לוקח את הזמן שלו, וזאת זכותו. ידענו שזה בנינו לבין הפועל״). מתי הבין שסקוטי ווילבקין לא ימשיך בצהוב, מה גיא פניני יביא למכבי (והסיפור עליו בתור שחקן צעיר), ההצעה שקיבל להתמנות למאמן ראשי בגרמניה והמטרות לעונה הקרובה (״קודם כל להחזיר את האליפות והגביע. אני אומר את זה והשערות שלי מצטמררות. זאת נקודה כואבת״). האזינו לפודקאסט שלא כדאי לכם להחמיץ.
