רגע לפני תחילת ליגת העל, הפועל ת”א המשיכה אמש (שלישי) במומנטום עם ניצחון 1:3 על סקציה נס ציונה בגביע הטוטו, אבל זה לא אומר שהיא לא מנסה להתחזק. קובי רפואה ועומר בוקסנבוים חיפשו בלם זר שישדרג את ההגנה ונראה שהם מצאו אחד כזה: אקס בית”ר ירושלים, אנטואן קונטה, סיכם לשנתיים אצל האדומים בכפוף לבדיקות רפואיות.
קבוצתו האחרונה של קונטה הייתה אוניברסיטטאה קראיובה הרומנית, במדיה רשם 13 הופעות בעונה החולפת, ולפני כן, כאמור, הוא שיחק בבית”ר. הקדנציה הקודמת של הבלם/מגן ימני הצרפתי ידעה עליות ומורדות והוא גם הסתבך מחוץ למגרש. עוד לפני שהגיע לבית”ר, קונטה נעצר על ידי משטרת צרפת בחשד שתקף את זוגתו ואדם נוסף, חבט בו עם אלת בייסבול וגרם לו לפציעות. לבסוף, בשנה שעברה הוא נידון לשלוש שנים בכלא ולאחר מכן ערער כדי להפחית את עונשו.
ובחזרה לכדורגל: כאמור, הפועל ת”א ניצחה אמש והיא עם רגל וחצי בחצי גמר גביע הטוטו נגד הפועל באר שבע ולפחות על סמך שני המשחקים האחרונים, האדומים נראים מוכנים לליגה.
בקבוצה החמיאו לקובי רפואה על הניצחון, כאשר השחקן שסחט רוב השבחים היה קייס גאנם שכבש צמד. החלוץ שהגיע הקיץ בחינם מהפועל באר שבע, מגיע חם לפתיחת הליגה כשהוא כובש שלושה שערים בארבעה ימים בלבד ובמועדון מקווים שיביא את יכולת ההבקעה הזו גם לליגה. גם הבלם סתיו למקין שחגג שער בכורה בבוגרים, קיבל מחמאות ויחד איתו יהב גורפינקל, רן בנימין ואל ים קצנפולסקי שהמשיכו להציג יכולת טובה.
רפואה היה שבע רצון ממשחק הלחץ והשליטה ב-70 הדקות מתוך ה-90, אבל כעס על כך שחניכיו הורידו את הרגל מהגז ב-20 הדקות האחרונות והזהיר אותם מדבר דומה בשבת נגד הפועל חיפה. בקבוצה טוענים שהירידה ביכולת נובעת מחלוקת העומסים שעשה המאמן בצורה מתוכננת, כדי לתת מנוחה למספר שחקנים ששיחקו באופן מלא את שלושת המשחקים. יחד עם זאת, במועדון מצפים גם מהמחליפים ליכולת טובה יותר ולא לירידה בקצב המשחק.
"זה ניצחון חשוב מאוד, הקבוצה מתחילה להתחבר טוב", אמרו במועדון, "יש עוד הרבה דברים לשפר, בטח בעשרים הדקות האחרונות, בהן לא היינו קיימים. האם אנחנו מוכנים לליגה? את זה נדע במוצאי שבת. גביע הטוטו וליגה זה מעמד שונה, אבל אם נביא את הגישה והלחץ על היריבה גם נגד הפועל חיפה, יהיה בסדר".
