לברון ג’יימס הוא אדם בעל כובעים רבים. כדורסלן, איש עסקים ואיש משפחה כשבשלושת התחומים הוא מנסה להצטיין, ועל הצלחתו בהם אפילו שונאיו הגדולים ביותר לא יכולים להתווכח. לאורך כל הקריירה הורגלנו כבר למציאות בה ‘המלך’ נמצא בפסגות הכדורסל, שריצות פלייאוף עמוקות גם עם קבוצות חלשות, הן לא מילה גסה עבורו.
כבר מהקדנציה הראשונה באוהיו אפשר היה לראות שלברון הגיע על מנת להשתלט על הליגה. למרות שהגיע להישגים אישיים נפלאים, לא הצליח לשים את ידו על טבעת האליפות בקליבלנד קאבלירס. לאחר מכן, השתחרר הלחץ בתקופתו במיאמי ואחרי שתי טבעות אליפות שהביא להיט, חזר להביא לקאבס טבעת אליפות היסטורית. אחריה עבר ללוס אנג’לס לייקרס, שם חידש לאחרונה את חוזהו לטווח קצר, במה שיכול להיות החוזה האחרון בקריירה של ‘קינג ג’יימס’.
לברון הוא חלק מקבוצת ספורטאי עילית שבניגוד לדעה הרווחת, כן גדולים יותר מהמועדון בו הם משחקים, כל עוד הם שם. יש להם חלק בקבלת ההחלטות גם מחוץ למגרש ועל הפרקט הם בעלי זכות לקבוע מה קורה כששעון המשחק קרוב לסיום. בקיצור, יש להם Levrage, או בעברית, “מינוף”, דבר שהסתיים עבור ג’יימס עם התפרקות של הלייקרס העונה.
למעשה, לברון לאורך רוב שלבי הקריירה קבע בדיוק מה קורה בקבוצות שלו. על המגרש וגם מחוצה לו, כשהמהלך הברור ביותר שהוכיח את זה – הגעתו של אנתוני דייוויס ללייקרס עבור כל הנכסים של הקבוצה דאז.
את תקופת לברון ג’יימס בלוס אנג’לס אפשר לסכם במילה אחת: מוזרה. שתי היעדרויות מהפלייאוף, הדחה כואבת בסיבוב הראשון ואליפות אחת מתוקה בבועה ב’דיסניוורלד’. רוב אוהדי הלייקרס לא יאמרו שהמציאות פגשה את הציפיות, כך שאין ספק שהעונה האחרונה בה המועדון נכשל עם ראסל ווסטברוק הכתימה את ימיו של המלך בצהוב – סגול. לאור זאת, החתימה של ג’יימס כל כך מוקדם בקיץ על החוזה החדש הפתיעה רבים, כשקליבלנד לטשה את עיניה בציפייה לקדנציה שלישית שלו ואף השאירה עבורו מקום בתקרת השכר לכאורה, אחרי שהבן האהוב של העיר אמר במהלך סוף שבוע האולסטאר כי הוא רואה את עצמו חוזר אליה.
גם המנהיג הבלתי מעורער של עיר המלאכים יודע שבעונה הקרובה הולך להיות אפילו קשה יותר להגיע להישגים, שלא לדבר על לזכות בטבעת אליפות. האלופה גולדן סטייט ווריירס עדיין נחשבת למועמדת רצינית לזכייה נוספת, פיניקס סאנס רוצה לעשות תיקון, לוקה דונצ’יץ’ זה לוקה דונצ’יץ’ ולכל זה גם ניקולה יוקיץ’ קיבל כוח אש בדנבר נאגטס לקראת העונה החדשה.
כל זה בלי שאמרנו מילה על המזרח, שחזק היום כפי שהיה בשנות ה-90. בדצמבר, לברון יהיה בן 38 וגם הוא יודע שיהיה קשה עד בלתי אפשרי לרשום במתכונת הנוכחית של הלייקרס עוד טבעת, כשהקבוצה לא יכולה להתחזק בצורה משמעותית אלא אם יקרה טרייד על ווסטברוק, שישנה את התמונה לחלוטין. אחרי הגעתו של פטריק בברלי הוותיק לקבוצה, הסיכויים לטרייד על מספר 0 בלייקרס גוברים משמעותית, בגלל הדם הרע והסכסוך המתוקשר שיש בין שני הגארדים.
פחות או יותר מאז שחגג 18, כסף זה לא משהו שמעניין יותר מדי את הילד מאקרון. החוזה החדש עליו חתם עומד על סכום “פעוט” של 97.1 מיליון דולר (שיכול לטפוח בעוד ארבעה מיליון דולר בגלל חוזה זכויות השידור של הליגה), שמביא אותו לסך הכל של 532 מיליון דולר בהכנסות רק מחוזי משחק לאורך הקריירה. כל זאת מעבר לעובדה שהוא בין הספורטאים היחידים בעולם שיכולים להוסיף לארון התארים את המילה מיליארדר.
למרות זאת, המלך בחר כאמור לקחת את חוזה המקסימום אותו הלייקרס היו יכולים להציע, מהלך שהפתיע רבים שהיו בטוחים שג’יימס יעשה ‘הארדן’ וייקח פחות כסף על מנת לאפשר לקבוצה של דרווין האם להתחזק לקראת העונה הקרובה. העובדה כי לברון בחר למקסם את רווחיו מהחוזה, רק מחזקת את העובדה שיכול להיות שבעתידו, הוא כבר צופה חוזה מינימום על מנת להגשים את חלומו, שאם הגעתם עד לכאן, תוכלו לגלות בעוד שתי פסקאות.
אז אם לא אליפות, ולא הכסף, נשאלת השאלה – מה מניע את לברון ג’יימס להמשיך בקצב שלו ולסגור ככל הנראה מעל לשני עשורים? לשאלה הזו יש שתי תשובות אפשריות. הראשונה היא האפשרות של לברון להפוך לגדול קלעי ה-NBA בכל הזמנים כבר העונה, כשהוא בפיגור של 1440 נקודות בלבד מהמקום הראשון בו נמצא כרים עבדול-ג’אבר מהחמישי באפריל 1984. אחד השיאים האלמותיים שיש ל-NBA להציע, בדרך הבטוחה להישבר וזה לא שאלה של אם, אלא של מתי.
התשובה השנייה וכנראה החשובה מכל, תקרה בשנת 2024. הבן הבכור של משפחת ג’יימס, ברוני, אמור להיבחר בדראפט בדיוק כשלאביו ישנה אופציה להמשיך או לעזוב את הלייקרס, כשהכוכב הגדול של הקבוצה כבר אמר כי “הוא יעשה הכל על מנת לשחק עם בנו, והכסף כבר לא משנה בשלב הזה”.
ההישג הזה, אם וכאשר יקרה, ככל הנראה יקבל את הכבוד שמגיע לו לפחות כמו שיא הנקודות, ויעיד על יכולתו הפנומנלית של לברון. ‘המלך’, שאז יהיה בן 40, יוכל להישאר ברמה הגבוהה ביותר שיש למשחק הכדורסל להציע כשעד כה המקרה היחיד בספורט האמריקאי של אב ובן שחולקים מגרש היה בעולם הבייסבול, בו קן גריפיי סיניור וג’וניור שיחקו יחד במדי ה’מרינרס’ בליגת ה-MLB.
את כל האמור לעיל צריך לסייג ולומר שמדובר באחד הווינרים הגדולים ביותר של כל הזמנים, בכל סוגי הספורט ויכול להיות שהדבר היחיד שעדיין מעניין אותו, זו טבעת אליפות חמישית, אבל כנראה שלא. כנראה שמה שמעניין את ראש משפחת ג’יימס כרגע לעשות את הדבר האהוב עליו, במקום האהוב עליו עם אחד האנשים האהובים עליו: לשחק כדורסל על הבמה הגדולה בעולם, יחד עם בנו הבכור.
ברוני ג'יימס בהטבעה מפלצתית
