שבוע לפני פתיחת טורניר אליפות אירופה בכדורסל, נבחרת ישראל הפסידה 79:73 לפינלנד במוקדמות אליפות העולם במשחק שהעלה מספר סימנים מדאיגים, כמו גם דברים שזקוקים למקצה שיפורים. כל זאת, כאמור, כאשר לא נותר זמן רב לקראת היורובאסקט שייצא לדרך בחמישי הבא.
היכולת על הפרקט בפינלנד יכולה הייתה להיות טובה יותר, אך גם הנסיעה לפינלנד כך מסתבר. המסע למדינה הצפונית כלל עצירת ביניים ברודוס ובסביבת הנבחרת לא ראו בעין יפה כלל וכלל את נושא הטיסה. הנבחרת טסה במטוס עם תיירים ולאחר ששני שחקני נבחרת החלימו מקורונה, הם לא הבינו מדוע לא נחכר מטוס עבורם.
ובחזרה למשחק: הגנת השלשות של נבחרת ישראל פשוט לא הייתה שם. תשע שלשות ב-39.1% אחוזים היו לנבחרת פינלנד ואם לא היה די בכך, האכזבה בנבחרת גברה בהתחשב בכמות הנקודות שהושארו על הקו. יתרה מכך, משמעות ההפסד היא שנבחרת ישראל ירדה למאזן שלילי של שלושה ניצחונות אל מול ארבעה הפסדים, בבית שבו עולות רק שלוש הנבחרות הראשונות.
פינלנד, כאמור, הייתה נבחרת ברמה גבוהה יותר מרומניה ואוניברסיטת אובורן אותן פגשה נבחרת ישראל במשחקי ההכנה בארץ לקראת אליפות אירופה. גאורגיה, בטח שעם סנדרו ממוקשווילי וטורניקה שנגלייה, איכותית יותר מהשתיים הקודמות ובנבחרת הודו כי רצו לסגור משחקי הכנה בדרגת איכות גבוהה יותר. רק שרצון לחוד ומציאות לחוד.
ישראל ופינלנד תיפגשנה שוב בפתיחת היורובאסקט בפראג אך עוד לפני כן, שחקניו של גיא גודס יפגשו את שבדיה במסגרת מוקדמות אליפות העולם, במשחק שבו אין באמת אפשרות אחרת חוץ מניצחון בבית, ממנו רק שלוש נבחרות ממשיכות לשלב הבא.
גיא פניני אמר בסיום: ״היה משחק קשה מול נבחרת מאוד מאומנת וביתית, ונגררנו באיזשהו מקום לקצב שלהם ולא הצלחנו לפתח את סגנון המשחק שאנחנו רגילים אליו. נכנסו לאיזשהו בור בחצי הראשון ולאט לאט התחלנו לרדוף ובסופו של דבר מגיעים למשחק ברבע הרביעי וצריך לעשות מהלכים גדולים. היה חסר לנו את זה ונצטרך ללמוד מזה.
“הראש עכשיו במשחק מול שבדיה. אנחנו חוזרים הביתה וזה כיף לשחק מול הקהל שלנו. אנחנו יודעים מה חשיבות המשחק למוקדמות אליפות העולם אז קודם כל אנחנו מתמקדים במשחק הזה. יש לנו איזשהו חשבון פתוח עם פינלנד ונפגוש אותם במשחק הראשון של אליפות אירופה, אנחנו נצטרך להגיע בשיא המוכנות וללמוד מהמשחק הזה״.
