ככה חוזרים לאירופה: הפועל תל אביב המשיכה את פתיחת העונה החלומית שלה ורשמה הערב (שלישי) ניצחון ענק עם 59:76 על לונדון ליונס במשחקה הראשון ביורוקאפ מאז 2006. האנגלים סבלו מחוסר מזל כשכבר בפתיחת המשחק סם דקר סיבב את הקרסול ונפצע.
האדומים היו טובים יותר בהגנה ורשמו שישה איבודים בלבד במשחק. ג’ייקובן בראון הצטיין עם 19 נקודות ושלוש שלשות כבר בפתיחה. תומר גינת ואקסבייר מונפורד הוסיפו גם הם 11 נקודות כל אחד וכעת הם עם הפנים לפאריס ביום רביעי הבא.
כבר בפתיחת המשחק חניכיו של דני פרנקו עלו ליתרון 0:9. מנגד, דקר קלע חמש נקודות ונפצע מיד לאחר מכן. הרבע השני הסתיים גם הוא ביתרון 13 נקודות לאדומים. בפתיחת המחצית השנייה הפער עלה ל-18 נקודות, האנגלים עוד ניסו להשמיע קולות של חזרה, אך ברבע הרביעי תומר גינת הופיע וקבע ניצחון גדול להפועל תל אביב.
לאחר שרשמו ניצחון במחזור הפתיחה בליגה על הפועל אילת, העפלה לגמר גביע ווינר, כעת האדומים הוסיפו לרזומה של העונה גם ניצחון אירופי ראשון בשלב בתים מאז 2005. הם ינסו להמשיך את המומנטום כשיתארחו ביום ראשון הקרוב אצל הפועל חיפה במסגרת הליגה. שלושה ימים לאחר מכן, הם יצאו למשחק חוץ נגד פאריס במסגרת המחזור השני ביורוקאפ.
קלעו להפועל תל אביב: ג’ייקובן בראון 19 נקודות ו-6 אסיסטים, אקסבייר מונפורד ותומר גינת 11 נקודות כל אחד, ג’יילן הורד 9 נקודות ו-7 ריבאונדים, ג’ורדן מקריי 8 נקודות, כריס הורטון 6 נקודות ו-12 ריבאונדים, בר טימור 6 נקודות, עידן זלמנסון 4 נקודות, ג’יי פי טוקוטו 2 נקודות.
קלעו ללונדון ליונס: תומיסלאב זובצ’יץ’ 21 נקודות ו-8 ריבאונדים, קוסטה קופוס 14 נקודות ו-10 ריבאונדים, וויטך הורבן 7 נקודות ו-7 ריבאונדים, אוביי סוקו 6 נקודות ו-6 ריבאונדים, סם דקר 5 נקודות, מו סולואדה 3 נקודות, קארם קווילי 2 נקודות, ג’וש שרמה נקודה אחת.
“אנחנו רוצים לזכות ביורוקאפ, זו המטרה שלנו”
אקסבייר מנפורד, שיבח את הקהל והציב מטרות לאחר המשחק: “זאת השנה הראשונה שלנו ביורוקאפ ואני שמח שהצלחנו להשיג ניצחון במשחק הראשון. יש לנו הרבה שחקנים שיכולים לקלוע, זה מה שהופך את הקבוצה שלנו לכזאת טובה, זה עזר לנו מאוד הערב. הקהל שלנו בא עם אנרגיות נהדרות בכל שבוע, זה הקהל הכי טוב שנפגשתי בו באירופה. אני לא רוצה לשים יותר מדי ציפיות על הקבוצה שלנו. יש לנו קבוצה נהדרת, יש לנו מחשבה אחת פה לכולם, אנחנו רוצים לזכות ביורוקאפ, זו המטרה שלנו”.
“מתרגש בשביל המועדון, להשיג את הניצחון. היו לנו הרבה ציפיות וחששות לפני המשחק, אבל לנצח מול האווירה הזאת זה משהו שחלמנו עליו. אני גאה בשחקנים על המאמץ, זה צעד ראשון במסע ארוך”, אמר דני פרנקו, והוסיף: “זה שלב מוקדם יחסית של העונה, במשחקים נגד הרצליה, ירושלים וגלבוע עשינו עבודה לא טובה בריבאונד, היה לי די ברור שיהיה לנו לא פשוט להוציא לפועל בצבע נגדם, בגלל האורך שלהם. הצד ההגנתי היה מאוד חשוב. זה היה פעם ראשונה עם כל הסגל, יש שחקנים שעוד לא לגמרי בקצב שלנו, צריכים להיכנס לעניינים. היה ברור שהמשחק שלנו לא יזרום חלק. שמח שקיבלנו רק 21 נקודות במחצית השנייה, משחק שיעזור לנו לנצח אם נמשיך ככה שוב”.
על מצטיין המשחק אמר: “ג'ייקובן מאוד חשובה לו העונה, חשוב לו שהקבוצה תצליח. הוא רוצה לקחת מנהיגות, השחקנים הולכים איתו. הוא הביא את הניסיון שלו בתחילת המשחק, את הרעב שהצטבר אצלנו בתחילת המפעל, המשחק הראשון בבית. בהרבה מקרים הוא נותן למשחק לעבור לידו ולוקח פיקוד מאוחר יותר. אני לא צריך להכביר מילים עליו, אנחנו צריכים אותו בריא וטוב, צריכים את כולם מחוברים. יש לנו עוד דרך לעשות. אני שמח שגם בדקות פחות טובות שג'ורדן היה במגרש, הוא עשה סלים גדולים והיה מחויב הגנתית, הוא ייתן לנו עוד הרבה במהלך העונה”.
“לא עושה את ההפרדה בין ישראלים לזרים. יש לנו ישראלים מצוינים, חלקם היום אפילו לא שיחקו הרבה דקות, יכול להיות שישחקו להבא יותר, אני לא מסתכל על זה. הישראלים שעולים בהפועל תל אביב, בכל הרכב שמשחקים, אני לא מסתכל על הדרכון שלהם. בליגה זה נושא אחר, איך נשאיר את כולם בקצב ומתקדמים ממשחק למשחק”, הוסיף המאמן.
על הפציעה המוקדמת של סם דקר אמר: “כשאתה נערך לשחק נגד סם דקר, בנינו תוכנית משחק לשחק איתו בשני צידי המגרש והשקענו בו לא מעט אנרגיה. כשאחד כזה יוצא החוצה, שחקנים יכולים לחשוב שיהיה יותר קל, אבל הם לא עשו ככה. יש להם המון כוח אש, גם בלעדיו. פשוט קיוויתי שנישאר מחויבים וחדים, שהיציאה שלו מהמגרש לא תיקח אותנו אחורה, שמח שזה לא קרה”.
רייאן שמידט, מאמן לונדון ליונס סיכם את ההפסד: “משחק לא טוב שלנו, איבדנו את סם אחרי חמש דקות של המשחק, זו מכה כואבת בכל הנוגע להתקפה, היו חלקים במשחק מהרבע השני ועד הסיום שעשינו עבודה טובה, אבל בכל פעם שהורדנו ל-11 הם קלעו וברחו. קשה לרדוף אחריהם. כולם יודעים שסם דקר הוא השחקן המשמעותי שלנו בהתקפה, קלענו ב-15 אחוז לשלוש, הוא שחקן שיכול ליצור לעצמו את הזריקות, כשאתה לא קולע טוב מבחוץ, אז זה שהוא לא שיחק פוגע בנו”.
“ניסינו ללכת פנימה בהתחלה, לשלוט בקצב, זה לא הצליח לנו, אבל הגענו לזריקות טובות, היינו צריכים להניע את הכדור, צריכים לתת להפועל קרדיט הם עשו עבודה טובה.שחקנים כמו ג'ייקובן בראון, מנפורד וג'ורדן מקריי הם שחקנים שיודעים ליצור, עשינו עבודה לא מספיק טובה על בראון במחצית הראשונה, במחצית השנייה השתפרנו”, סיים המאמן.
רבע ראשון: 13:24 להפועל תל אביב
חמישיית הפועל תל אביב: תומר גינת, ג’ייקובן בראון, ג’יי פי טוקוטו, כריס הורטון, אקסבייר מונפורד.
חמישיית לונדון ליונס: סם דקר, קוסטה קופוס, ויוטך הורבן, לוקה נלסון, אוביי סוקו.
ג’ייקובן בראון פתח את המשחק עם שלשה מאגף שמאל, טוקוטו המשיך בשלשה נוספת מיד לאחר מכן, גינת גם הצטרף לחגיגה עם שלשה נוספת והעלה את המאחרים ליתרון תשע נקודות. בראון עם עוד שלשה הגדיל את היתרון לדו ספרתי. סם דקר, קלע מהעונשין את הנקודה הראשונה של האורחים הוסיף עוד ארבע מתחת לסל סובב את הקרסול, נפצע ויצא מהאולם. מה שגרם למאמנו לקחת פסק זמן ראשון. לאחר הפסק זמן, בר טימור, הוסיף גם הוא שתי שלשות משלו. והרבע נחתם ביתרון 11 נקודות להפועל תל אביב.
רבע שני: 28:41 להפועל תל אביב
הרבע השני נפתח עם שתי נקודות של האורחים, אך בראון החזיר עם שתי נקודות מהעונשין. הורבן המשיך עם שתי נקודות מהצבע וג’ייקובן בראון החטיא מחוץ לקשת. בניסיון הבא, זה כבר נכנס לו והמאזן שלו עומד על ארבע משישה ניסיונות מחוץ לקשת, מה שגרם למאמנו לקחת פסק זמן. המחשק נעצר לזמן קצר לאחר מכן בעקבות תקלה בשעון. מקריי קלע לאחר מכן את הנקודות הראשונות שלו להערב והמשיך כשסחט עבירה אותה תרגם בראון לנקודה.
הורבן לאחר מבצע נהדר, החטיא מתחת לסל, מיד בהתקפה הנגדית, בראון באסיסט נהדר להורטון גרם למאמן האנגלים לדרוש שוב פסק זמן. הורטון המשיך ללהוט מתחת לסל עם ריבאונד נהדר, אבל קוסטה קופוס הגיב בשני דאנקים. סולאדו קלע את השלשה הראשונה של האורחים במשחק, אך בראון המשיך ללהוט ועם סל נהדר הוא גם סחט עבירה. המחצית נגמרה עם תרגיל נהדר של הפועל שהסתיים בשתי נקודות מתחת לסל של זלמנסון.
רבע שלישי: 48:56 להפועל תל אביב
קופוס החטיא מהשלוש מיד בפתיחת המחצית, גם טוקוטו מחצי מרחק החטיא. הורבן קלע את שתי הנקודות הראשונות במחצית לזכות הלונדונים ומנפורד הגיב מיד בשלשה ראשונה שלו במשחק. הוא המשיך בדקות הפתיחה הנהדרות שלו וקלע עוד אחת מהעונשין ועוד אחת מהשלוש והעלה את קבוצתו ליתרון שיא של 18 נקודות. הורבן הגיב מיד עם סל בריבאונד ועוד אחד מקו העונשין.
האורחים המשיכו לצמק זובצ’יץ’ והורבן קלעו והורידו את הפיגור ל-13 נקודות בלבד. זובצ’יץ’ המשיך וקלע מחוץ לקשת והפך להיות הראשון שמגיע לדו ספרתי אצל הלונדונים. ג’ורדן מקריי קלע שלשה למארחים ועצר את המומנטום של הלונדונים, מה שגרם למאמן האורחים לקחת פסק זמן. ג’יילן הורד עם ריבאונד ודאנק נהדר המשיך את המומנטום, אך זובצ’יץ’ קלע שלשה והקבוצות ירדו בסיום הרבע עם יתרון 12 להפועל תל אביב.
רבע רביעי: 59:76 להפועל תל אביב
הרבע האחרון נפתח עם החטאה מחוץ לקשת של בר טימור, אך הורד הסתער על הריבאונד וקלע מתחת לסל. ג’ייקובן בראון המשיך במשחק הנהדר שלו וקלע מחצי מרחק, מקריי המשיך מתוך הצבע ועם שלשה הגדיל את היתרון ל-17 נקודות. קווילי קלע את הנקודות הראשונות שלו להערב, בראון החטיא משלוש וגם למאמנו לקחת פסק זמן. בחזרה, בראון שוב החטיא מחוץ לקשת. אסיסט נהדר של בראון להורטון החזיר את היתרון ל-16 נקודות, אך זובצ’יץ’ מהשלוש שוב צימק. גינת הרגיע עם שתי נקודות מתחת לסל ועוד שתיים במתפרצת. הקפטן המשיך עם שתי נקודות נוספות וקפוס צימק בסיום עם עוד שתי נקודות.
