הניצחונות האחרונים של הפועל ירושלים בליגת ווינר סל היו מוחצים, כאלו שלא היה ספק בזהות המנצחת לאורך כל המשחק. הערב (שבת), ללא רכז טבעי, החבורה של אלכסנדר דז’יקיץ’ התקשתה בדרך לניצחון שמיני ברצף בכל המסגרות, 70:77 על העולה החדשה עירוני קריית אתא.
ספידי סמית’ היה חולה, נועם דוברת גמר את העונה והגארד ברנדן בראון ערך בכורה בליגה, אבל זה לא הפריע יותר מדי למארחת להציג כדורסל שוטף בחלקים נרחבים במחצית הראשונה, כולל מופע שלשות בראשותו של סים סנדר-ונה, בדרך להפרש דו ספרתי שהגיע בשיאו ל-18. האורחת מהצפון הצליחה להתאפס עם שתי שלשות של כוכבה דיאנדרה גארט, שקלע שתי שלשות רצופות בסיום המחצית, כדי ששתי הקבוצות ירדו להפסקה במצב של 35:45 לבן.
במחצית השנייה הסיפור היה שונה. רבע שלישי רע מאוד של שמונה נקודות לצד הלבן אפשר לשאבון לואיס, שהכפיל את מספר השלשות שלו העונה, וחבריו לעלות ליתרון 50:51 כשנותרו 12 דקות לסיום המשחק. למזלם של האוהדים בארנה בירושלים, הרכש הטרי בראון קלע את הנקודות הראשונות שלו בליגה וזאק הנקינס עם מופע חסימות וסלים קשים בתוך הצבע העלו חזרה את ההפרש לכיוון הדו ספרתי. בסיום, 70:77 להפועל ירושלים, ששומרת על המקום השלישי בטבלה.
קלעו להפועל ירושלים: ליוואי רנדולף 16 נקודות וארבע חטיפות, זאק הנקינס 12 נק’, 10 ריבאונדים וחמש חסימות (4/9 מהעונשין), עוז בלייזר 11 נק’, קאדין קרינגטון ואור קורנליוס (ארבע חטיפות) 10 נק’ כל אחד, סים סנדר-ונה (3/6 לשלוש) 9 נק’, ברנדן בראון 5 נק’, איתי שגב 4 נק’.
קלעו לעירוני קריית אתא: שאבון לואיס ודיאנדרה גארט (תשעה אסיסטים) 19 נק’ כ”א, ג’ובונטה רדיק 15 נק’ ו-11 ריבאונדים, כארם משעור 10 נק’, אמין סטיבנס 4 נק’, שלו לוגשי 3 נק’.
דז’יקיץ’ אמר בסיום המשחק: “שיחקנו ללא רכזים וזה בכלל לא היה כיף. זה היה משחק קשה וציפיתי לחזרה של קריית אתא למשחק. השחקנים שלנו התמודדו עם המון בעיות אבל הם הוכיחו שיש לקבוצה הזאת אופי. כל הכבוד לקריית אתא על המשחק שלהם, שיחקו היטב”.
רבע ראשון: 16:24 להפועל ירושלים
חמישייה הפועל ירושלים: ברנדון בראון, אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, סים סנדר-ונה, זאק הנקינס.
חמישייה עירוני קריית אתא: דיאנדרה גארט, שאבון לואיס, כארם משעור, אמין סטיבנס, ג’ובונטה רדיק.
מבין שמונת הזרים על המגרש, מי שקלע את הנקודות הראשונות במשחק הוא כארם משעור עם לייאפ לאחר ריבאונד התקפה. גם בצד השני הישראלי בחמישייה של הפועל ירושלים, אור קורנליוס, שקלע שלשה ראשונה במשחק. המארחת הצליחה למצוא את הפרצה של העולה החדשה – השלשה מהפינה הימנית, משם גם סים סנדר-ונה קלע שלשה בדרך ליתרון 4:6 לאחר שתיים וחצי דקות. ונה עם שלשה נוספת הרים את ההפרש לשבע, 4:11, כאשר החבורה מהצפון מתקשה להיכנס לקצב. האסטוני בלבן קלע שלשה נוספת, אבל בצד השני ג’ובונטה רדיק סיים האלי הופ מאסיסט של דיאנדרה גארט כדי לצמצם ל-8:14 באמצע הרבע הראשון. גארט עם שלשה ראשונה של הצפוניים צמצם את ההפרש ל-13:16 בלבד שתיים וחצי דקות לסיום הרבע. איתי שגב עלה מהספסל וקלע שתי נקודות ראשונות שלו, ליוואי רנדולף סיים מהלך נהדר מתחת לצבע ועוד באזר ביטר והפועל ירושלים יורדת לרבע הראשון ביתרון 16:24.
רבע שני: 35:45 להפועל ירושלים
עוז בלייזר קלע את הנקודות הראשונות ברבע עם השלשה הראשונה שלו העונה שתי דקות מהפתיחה, כאשר שתי הקבוצות מתקשות למצוא את הטבעת. שרון אברהמי לקח פסק זמן, אחריו קבוצתו התעוררה עם נקודות של גארט ושאבון לואיס, אבל קרינגטון ובלייזר השאירו את ההפרש על 11, שש דקות לסיום המחצית. ארבע נקודות רצופות של רנדולף העלו את המארחת ליתרון שיא של 18 נקודות, 20:38, ואברהמי נאלץ להזעיק פסק זמן 4 דקות לסיום הרבע. רדיק לקח ריבאונד התקפה וקלע שתיים קלות, לואיס נכנס לצבע עם שתיים נוספות ואלכסנדר דז’יקיץ’ נאלץ לקחת פסק זמן גם הוא, כשהתוצאה היא 24:38 לזכותו. קאדין קרינגטון קלע שלשה, רנדולף הוסיף נקודה מהקו וההפרש חזר ל-18, 2:30 דקות למחצית. לואיס התחמם עם שלשה וצימק ל-42:27, ונה החטיא פעמיים לשלוש, גארט קלע פעמיים לשלוש והמחצית נגמרה ב-35:45 ירושלמי.
רבע שלישי: 51:53 להפועל ירושלים
שאבון לואיס המשיך ללהוט עם שתי שלשות רצופות, משעור שם עוד שניים וזה רק 45:43 שלוש דקות מפתיחת הרבע. רנדולף הרגיע את העניינים עם סל משלו ושתי הקבוצות ירדו לפסק זמן טלוויזיה. אמין סטיבנס קלע שתי נקודות, אבל מאז שתי הקבוצות פשוט לא הצליחו למצוא את הטבעת. זאק הנקינס שבר בצורת עם נקודה אחת מהקו שלוש דקות לסיום הרבע שקבע 46:48. גארט הצליח לקלוע את סל השדה הראשון מזה חמש דקות, שגב שם פולו דאנק וקטע את הבצורת של המארחת, אבל הטבעה של סטיבנס קבעה 50:51 לאורחת. קרינגטון קלע שלוש נקודות מהקו כדי להוריד את המארחת ביתרון מינימלי 51:53 בסיום הרבע השלישי.
רבע רביעי: 70:77 להפועל ירושלים
לואיס שוב פתח את הרבע חם עם נקודות שהשוו את התוצאה, אבל נקודות ראשונות של ברנדן בראון בליגה העלו את ההפרש ל-56:53 אחרי דקה. קרינגטון הגיע לספרות כפולות עם לייאפ, אבל רדיק החזיר את הקבוצות לשוויון. הנקינס השיב את היתרון לצד הלבן עם שתי נקודות מהקו שבע דקות לסיום המשחק, 58:60 ושתי הקבוצות יצאו לפסק זמן טלוויזיה נוסף. בראון חזר מההפסקה עם לייאפ יפה. רדיק ביצע שתי עבירות, בלייזר קלע שתיים מהקו ואברהמי הזעיק פסק זמן בתוצאה 59:64 לפני שהמשחק בורח לו מהידיים.
ההפרש החל שוב לברוח בעזרתו של בלייזר, שקבע יתרון של שמונה נקודות. משעור עם ריבאונד התקפה עשירי צמצם את התוצאה ל-67:61, אבל רנדולף היה שם כדי להקיע את הקהל המקומי. גארט איבד, קורנליוס קלע את השלשה השנייה שלו במשחק וזה 61:72 לבן קצת פחות משלוש דקות לסיום המשחק. גארט קלע שלשה חמישית, רדיק הוסיף שתי נקודות וזה רק 72:66 להפועל ירושלים. הנקינס חטף לסנטר של האורחת כדי לקלוע שתי נקודות, אבל זה החזיק בצד השני עם שתיים משלו וזה 68:74 לבן דקה לסיום. דאנק ענק של הנקינס כולל עבירה של לואיס סגרה את העניין וזה הגיע ל-70:77 ירושלמי בסיום.
אלכסנדר דז'יקיץ' על ניצחון הפועל ירושלים
