היא הגיעה אחרי הפסד להפועל חולון וכשהיא יודעת שהיא פוגשת את הקבוצה בעלת המאזן הטוב במפעל, ובכל זאת, הפועל תל אביב המרשימה רמסה הערב (רביעי) 70:92 את גראן קנאריה בהיכל קבוצת שלמה בזכות תצוגת כדורסל מדהימה בשני צידי המגרש. בזכות הניצחון המרשים, האדומים נצמדו לפסגת בית ב’ ורשמו את ניצחונם השביעי ברציפות ביורוקאפ.
כבר בתחילת הרבע הראשון המארחת עלתה ליתרון גדול ומהיר, אותו היא רק הגדילה והגדילה ככל שחלפו הדקות ובכך עצרה רצף מרשים לא פחות של הספרדים, שבאו להתמודדות עם שבעה ניצחונות רצופים במפעל האירופי, עד שנתקלו בחבורה של דני פרנקו.
אם נציץ בטבלה, הפועל לא נתנה לטורק טלקום, שניצחה גם היא במחזור הזה, לברוח ונשארה במאזן זהה עם הטורקים, שבמקום השני בזכות הפרשים במשחקים הפנימיים. בנוסף, בעקבות הניצחון האדומים נמצאים בהפרש של משחק אחד בלבד מאחורי גראן קנאריה, כשכמובן במפגש הפנימי הזה לישראלים העדיפות לאחר המשחק הערב.
מאמן המנצחת, דני פרנקו, סיכם את הניצחון הגדול: "אני גאה מאוד במאמץ הקבוצתי שלנו הערב. האוהדים שלנו ממלאים את האולם, משחק מלא, זו הפעם השלישית השבוע, אני בטוח שכולם גאים במה שהבאנו למגרש היום. אנחנו לוקחים את היורוקאפ והליגה משחק אחרי משחק, שיחקנו טוב מאוד, כולם באו מהספסל ותרמו הרבה לקבוצה. זה היה מאמץ קבוצתי גדול. אני גאה בשחקנים, שמח בשביל האוהדים, אנחנו עוברים למשחק הבא”.
המאמן המשיך: “המשחק של היום הוא לא עוד משחק, ברמת ההערכה של השחקנים לגראן קנאריה, שיחקנו שם והרגשנו במחצית הראשונה שאנחנו לא בכיוון, ואם לא נעשה שינוי דרמטי אז זה משהו שגדול מאיתנו, ועשינו שינוי גדול במחצית השנייה והיינו במצב של לנצח את המשחק, וזה ברח לנו מהידיים. עבר לא מעט זמן מאז, אין שחקן אצלנו בקבוצה שלא זוכר את המחצית הראשונה ההיא. דיברנו שאם שוב ייקחו לנו 20 דקות להיכנס למשחק, אז זו תהיה בעיה”.
“היינו מאוד אגרסיביים מהשנייה הראשונה, מאוד ממוקדים, באנו אחרי הפסד כואב ואחרי כמה ימים שהיינו צריכים לקבל בעיטה בתחת, גם המאמן היה צריך לבעוט לכולם בתחת, ולהבין שאם אנחנו לא נדרוש יכולת הגנתית כזאת, אין לנו סיכוי. הציפיה שלי מהשחקנים שנראה שאנחנו מסוגלים מנטלית לבוא לכל משחק ולהביא את מה שהבאנו היום, זה האתגר שלנו כקבוצה. כשמפסידים משחקים, אז זה סוג של משבר מסוים, וקבוצה במהלך עונה מפסידה משחקים. בסופו של דבר זה עושה טוב אם אתה יודע לתעל את זה למקומות טובים. אנחנו במועדון שרוצה להצליח”.
על העונה של קבוצתו: “אנחנו רצים בדרך ארוכה ועושים הכי טוב שאנחנו יכולים. גם המשחק הזה הוא משבר כי יהיה לא קל להביא את השחקנים לקראת קריית אתא. יש כימיה טובה. היום אונואקו היה אגרסיבי, בניגוד למשחק נגד חולון, גם כשהוא עשה עבירות כל עבירה הייתה חזקה כדי למנוע סל. היום הוא עשה צעד קדימה. הוא חשוב לנו התקפית אבל מאוד גם בצד ההגנתי, אין לנו סנטר אתלט שמכסה את הטבעת וזה נדרש ממנו, אם הוא יעשה את זה השמיים הם הגבול שלו”.
על בראון: “גם ג'ייקובן לא רוצה מנוחה, הוא רוצה לשחק כדורסל. אם זה תלוי בי הוא לא נח, ביום שהוא יהיה פצוע הוא ינוח, זה לא חוג חברתי כדי לעשות רוטציות בין שחקנים".
המאמן המפסיד, יאקה לאקוביץ': "אני רוצה להביע תנחומים לאנשי טורקיה וסוריה על הטרגדיה האדירה שקרתה שם לפני כמה ימים, אני מקווה שיצילו כמה שיותר אנשים ויוכלו לבנות חיים מחדש באזורים האלה. כל הכוחות לאנשים של טורקיה וסוריה”.
על המשחק: “ברכות להפועל על הניצחון המוצדק, הם שיחקו טוב יותר מאיתנו, הסיכום קל, הם היו יותר טובים מההתחלה. אני לא חושב שבאנו למשחק באותה מוטיבציה כמו הפועל, אני לא רוצה לקחת מהם את הקרדיט. היו דברים בסיסיים שלא עשינו, לא רצנו בחזרה, לא לקחנו ריבאונד, לא הגנו באחד על אחד. הקרדיט להפועל על המשחק הנהדר”.
“האווירה כאן הייתה טובה מאוד, יש להם קהל נהדר, תמיכה נהדרת. השחקנים שלנו לא חוו דבר כזה העונה עדיין, זאת תהיה חוויה לימודית בשבילנו איך משחקים באווירה כזאת. אני מקווה שנפגוש אותם שוב, כי זה תמיד טוב לכדורסל", סיכם הסלובני.
קלעו להפועל תל אביב: ג’ורדן מקריי 25 נקודות, אקסבייר מנפורד 19, צ’ינאנו אונואקו 15 (9 ריב’), ג’ייקובן בראון 11 (14 אס’), ג’יי פי טוקוטו 8, ג’יילן הורד 6, תומר גינת 4 (8 ריב’) ובר טימור ועידן זלמנסון 2 כ”א.
קלעו לגראן קנאריה: ג’ון שורנה 16, אלכסנדר בלצ’רובסקי 12, איי ג’יי סלוטר ומיגל סלבו 8 כ”א, פראן בסאס 7, יובאן קלייצ’יץ’ 7, אנדרו אלביסי 5 וחליפה דיופ ו-ויטור בניטה 4 כ”א.
רבע ראשון: 12:26 להפועל תל אביב
חמישיית הפועל תל אביב: אקסבייר מנפורד, ג’ורדן מקריי, תומר גינת, ג’ייקובן בראון וצ’ינאנו אונואקו.
חמישיית גראן קנאריה: איי ג’יי סלוטר, אלכסנדר בלצ’רובסקי, אנדרו אלביסי, ג’ון שורנה ומיגל סלבו.
אחרי דקה דומיה לזכר ההרוגים בטורקיה וסרביה, אונואקו פתח את המשחק עם חטיפה שסידרה למנפורד נקודות קלות בצד השני, אך אלביסי השווה מחצי מרחק. מקריי בסטפ-בק מעבר לקשת וג’מאפ שוט של אונואקו סידרו יתרון 2:7, כשעוד ארבע נוספות של הצ’יף ומקריי כבר היו יותר מידי עבור יאקה לאקוביץ', שלקח טיים אאוט ראשון במשחק בפיגור תשע.
גם אחרי הפסק זמן האדומים המשיכו ביכולת האדירה, כשאמנם בלצ’רובסקי קלע שתיים לספרדים, אך מיד בראון ואונואקו יצאו לריצת 0:9 לבדם, 4:20 לאדומים. אחרי חמש דקות של משחק, האורחת קלעה סל שדה ראשון כשבסאס חדר יפה, אך גם זה נענה במהירות על ידי האדומים, כשטימור וטוקוטו חדרו יפה לא פחות. קלייצ’יץ’ תפר שלשה ראשונה לגראן קנאריה והפיח מעט תקווה לקבוצתו רגע לפני סוף הרבע.
רבע שני: 31:47 להפועל תל אביב
הפועל המשיכה ברבע השני בדיוק מאיפה שעצרה, שגינת מצא את מנפורד מעבר לקשת לשלוש נק’ מהירות, רק שהפעם הספרדים היו בצד המגיב כששתי שלשות של בניטה וקלייצ’יץ צימקו ל-11 נקודות וכפו על פרנקו פסק זמן ראשון שלו. האורחת כבר חשבה שהיא חוזרת כששלשה של שורנה הורידה לעשר, עד שבראון בחדירה ומקריי בדאנק מפלצתי קבעו 21:35. אחרי שהספרדים קלעו שתיים מהקו, עבירה בלתי ספורטיבית שלהם על מנפורד בתוספת שלשה של מקריי נתנו יתרון 17 לדני פרנקו וחניכיו, כששורנה מזער נזקים עם שלוש נק’ משלו. טוקוטו ומקריי סגרו מחצית מדהימה של קבוצתם עם יתרון מבטיח מאוד.
רבע שלישי: 47:70 להפועל תל אביב
המחצית הרעה של קבוצתו לא נעלמה מעיניו של המאמן הסלובני, שפתח בחמישייה שונה לגמרי מזו שפתחה את המשחק, אך גם זה לא עזר לספרדים שראו את מנפורד מסיים אסיסט מבריק של בראון, כששתיים של אונואקו קבעו יתרון שיא של 20 נק’. הפועל לא הפסיקה והריצה בתחילת הרבע כבר על 0:8 כשמנפורד סגר מתפרצת עם שתיים קלות, כשבצד השני עד שבלצ’רובסקי סוף סוף העלה את קבוצתו על הלוח בחצי השני, גינת השיב לו עם אנד-וואן. שתיים של מקריי קבעו יתרון 30 (!) של הפועל, עד ששורנה הגיב עם שני סלים וצימק מעט.
רבע רביעי: 70:92 להפועל תל אביב
פחות מעשר שניות לקח לטוקוטו לחטוף כדור ולרוץ לבדו כדי להטביע בצד השני. שלשה של מנפורד, שתיים של הורד ואסיסט נהדר של בראון למנפרוד רק הגדילו את הפער הענק שכבר קיים והרעידו את הקהל. בראון עלה ל-11 נקודות, אליהם גם הוסיף 12 אסיסטסים עם סל נהדר, כשחטיפה של מקריי הסתיימה בדאנק ענק שלו בצד השני, במה שהיווה את סימן הקריאה של הניצחון המרשים של הפועל תל אביב.
