כמה טוב שבאת הביתה. אמנם מכבי תל אביב ספגה מכה בסיכוייה להשתחל לתוך שמונה הראשונות ביורוליג עם תבוסה קשה בצרפת מול מונאקו רק ביום חמישי האחרון, אך הערב (ראשון) חניכיו של עודד קטש פרקו את כל התסכול על הפועל גליל עליון עם 73:104 מוחץ.
כבר מהפתיחה הייתה תחושה שמחכה לנו ערב לא רגיל. שיאן ההופעות בליגת העל, גיא פניני, עלה להופעה ה-513 שלו וזכה לטקס מרגש עוד לפני תחילת המשחק, רפי מנקו חגג יומולדת 29, וכשמוטי ארואסטי, דורון ג’מצ’י ויותם הלפרין יושבים ביציע, הצהובים ידעו שהם חייבים לעמוד בציפיות. אמנם עד סיום המחצית הראשונה היתרון של המארחת עמד “רק” על 12 נק’ בהובלת רומן סורקין וג’יילן אדאמס שגם נפצעו במהלך המשחק (רומן סורקין שב ברבע השלישי), ואת מרב העניין תפס לוטן אמסלם הצעיר שקבע בהמשך שיא קריירה של 14 נק’, כבר מהדקות הראשונות היה ברור שהמשחק הולך בכיוון אחד.
מאותו רגע התל אביבים לא ירדו מיתרון דו ספרתי ובמהלך הרבע השלישי פשוט החלו לטייל מול הקהל בהיכל מנורה במופע התקפי אדיר בהובלת יפתח זיו, שחתום על ניהול המשחק במחצית השנייה. עד הסיום גם רפי מנקו, סולימאן בריימו וג’ון דיברתלומאו נהנו מהגנת נוראית של הגליל כדי להמתיק את החגיגה של מכבי ת”א, ובסיום החבורה של קטש מביסה 73:104 אדיר את הפועל גליל עליון, שתחזור לצפון הרחוק עם לא מעט מחשבות לקראת המשך הדרך.
מבחינת המשך הדרך, העיניים של מוליכת הטבלה נשואות כבר ליום רביעי הקרוב, אז תגיע פנרבחצ’ה החזקה למשחק קריטי על המקום בין שמונה הראשונות ביורוליג. מנגד, הצפוניים ינסו להתאושש מהתבוסה בעזרת הקהל הביתי כבר בשבת הקרובה כשיארחו בכפר בלום את הפועל תל אביב.
רבע ראשון: 16:28 למכבי ת”א
חמישייה מכבי תל אביב: לורנזו בראון, ג’יילן אדאמס, רפי מנקו, ג’ארל מרטין, רומן סורקין.
חמישייה הפועל גליל עליון: דיישון בוקר, איתי מושקוביץ, לוטן אמסלם, יהל מלמד, ברייס וושינגטון.
רפי מנקו זכה לשים את הכדור הראשון בתוך הרשת והעלה את הצהובים ל-0:2 ולוטן אמסלם ניצל את יכולות הריבאונד הרדומות של המארחת כדי לאזן ל-2:2, אך לורנזו בראון קבע 2:5 למכבי ת”א שתיים וחצי דקות מפתיחת הרבע. סורקין העלה ליתרון 5 עם שתיים מדויקות מהקו, ודקה לאחר מכן גם קבר דאנק מרשים שקבע 6:12 למוליכה 5:00 דקות לסיום הרבע הראשון, אך מה שהוריד את חניכיו של ברק פלג לפסק זמן היא שלשה של ג’יילן אדאמס שקבע יתרון 9.
אמסלם המשיך להיות השחקן היחידי שהגיע מהגליל להיכל מנורה עם שתיים קלות ועוד שתיים מהקו שהעלו את מאזנו לשמונה נקודות, אך אדאמס נכנס לקצב וקבר את השלשה השנייה שלו שהעלה את מכבי ליתרון דו ספרתי לראשונה במשחק פחות מארע דקות לסיום הרבע. בעיית העבירות גרמה לשחקני האורחת להשתחרר מעט, ואיתי מושקוביץ’ עם נקודות ראשונות צימק את הפער לשבע בלבד. דארן היליארד עלה גם הוא על לוח התוצאות עם ליי-אפ קליל וסל קשה של ג’ייק כהן על הבאזר מתוך הצבע החזיר את היתרון הדו ספרתי לצהובים חצי דקה לסיום הרבע.
רבע שני: 38:50 למכבי ת”א
אחרי המהלך מחוף לחוף של יפתח זיו שהסתיים עם דאנק אדיר על הבאזר, הרבע השני נפתח עם שלוש נק’ רצופות של סולימאן בריימו שפתח נהדר את הדקות הראשונות שלו כדי לקבוע 15:31 למארחת דקה מפתיחת הרבע. דיישון בוקר סוף סוף הגיע למשחק עם שלשה שצימקה ל-12 את הפער. גיא פניני שעלה להופעה ה-513 שלו בליגת העל ראה את בריימו מדייק בעוד אחת מהקו כדי להגדיל את ההפרש ל-13, כאשר מיד אחר כך לוטן אמסלם עלה למאזן דו ספרתי עם שלשה גדולה ששמרה את הגליל בחיים, אך מאז את מרב המוקד תפס מופע ההחטאות של המארחת מקו השלוש.
מן הצד השני, הגליל בהובלת לוטן אמסלם יצאו לריצת 10:1 שכבר חשבו שתחזיר את האורחת למשחק ובענק, אך שלשה מטורפת של ג’יילן אדאמס החזירה לתל אביבים את היתרון הדו ספרתי. רומן סורקין דייק בשתיים מהקו כדי להגדיל את ההפרש לשמונה, אך איתי מושקוביץ’ עם השלשה השנייה שלו הוריד את ההפרש לשש בלבד, אבל הסנטר הישראלי של האורחת ענה עם עוד שתיים מהקו שהעלו את מאזנו ל-12 נק’ 3:40 לסיום המחצית הראשונה.
האורחת עוד צימקה לתשע וגם קיבלה הזדמנות לצמק לשמונה בלבד, ודיישון בוקר לקח את ההזדמנות בשתי ידיים וקבע פער שמונה 2:13 לסיום הרבע השני. מהלך ענק של לורנזו בראון עם סל ועבירה קבע 38:47 למארחת ורפי מנקו עם שתיים פחות מ-10 שניות לסיום הרבע הביא את המארחת ל-50 נקודות בתום שני הרבעים הראשונים.
רבע שלישי: 55:74 למכבי ת”א
המחצית השנייה נפתחה בדיוק מהנקודה בה עצרה, כאשר שלשה של ג’רל מרטין הקפיצה את היתרון ל-15 הפרש, כאשר שיתוף פעולה בין בריימו להיארד ונקודה של הראשון מהקו, הגדילו את ההפרש ל-18 נקודות פחות משלוש דקות מפתיחת הרבע השלישי. מנגד, נקודה של אמסלם מהקו ועוד שלשה של איתי מושקוביץ’ צימקו ל-56:42. דיישון בוקר עוד צימק ל-12 עם ליי-אפ קליל, אך לורנזו בראון לא נתן לצפוניים לחלום עם חמש נקודות רצופות שהחזירו את הפער של התל אביבים ל-17 נק’ ארבע דקות מפתיחת הרבע השלישי. סל ועבירה של דארן היליארד כבר העלו את המארחת (בקלילות יש לציין) ל-44:64, אך מופע השלשות של איתי מושקוביץ’ נמשך עם השלשה הרביעית של הגארד שהורידה ל-17 בלבד.
גייק כהן עם הסל השני שלו במשחק החזיר את הפער ל-19 והפינג פונג נמשך עם עוד ארבע רצופות של הגליל שקבעו 51:65 לתל אביבים שלוש דק’ לסיום הרבע. שלשה של יפתח זיו הגדילה ל-19 נק’ את הפער של המארחת, שנדמה שמגדילה את הפער בכל פעם שהיא רק רוצה. רומן סורקין שחזר לראשונה מאז נפצע במהלך הרבע השני חתם את המיני קאמבק עם סל ועבירה שהעלו אותו ל-15 נקודות. שלשה של דווין מארבל הורידה ל-17, אך רומן סורקין היה האיש של מכבי ודאג להחזיר את מרווח הביטחון העצום של התל אביבים ל-19 נק’ על הבאזר.
רבע רביעי: 73:104 למכבי ת”א
שיתוף פעולה בין ג’ון דיברתולומאו ליפתח זיו המשיך את החגיגה בשחור גם בפתיחת הרבע הרביעי (שוחק לפרוטוקול בלבד) והמארחת עלתה ל-55:76. דיברתולומאו המשיך להגדיל את ההפרש עם שלשה שנתנה לו את הנקודות הראשונות להערב וגם רפי מנקו לא ריחם על הגליל וקבר שלשה שהעלתה את הפער ל-25 נקודות פחות משתי דקות מפתיחת הרבע האחרון. בחזרה מפסק הזמן של ברק פלג, דיברתולומאו המשיך לעשות כרצונו ודייק מחוץ לקשת ומיד מסר לג’ייק כהן שקבע 57:88 מהדהד לתל אביבים מול האורחת חסרת האונים.
לוטן אמסלם לפחות יכול להתנחם בכך שקבע שיא קריירה בליגה עם 14 נק’, אך בדקות לסיום המשחק שנותרו חמישיית הישראלים של קטש פשוט לא ריחמה על הצפוניים במופע התקפי אדיר של המארחת. גם הילד הצעיר תומר אגמון הצטרף לחגיגה עם שלשה שקבעה 71:104 למכבי ת”א, שחתמה נחיתה רכה מצרפת עם בליץ התקפי על הצפוניים האומללים.
