אחרי ההעפלה ההיסטורית לגמר גביע האתגר, מכבי תל אביב התארחה הערב (רביעי) ביוון והפסידה 3:0 לאולימפיאקוס שזכתה בתואר. אלופת ישראל תישאר עם המחמאות על הדרך המטורפת ועל ההיסטוריה כשהיא הקבוצה הישראלית הראשונה שהגיעה למעמד הגמר בגביע האתגר.
הצהובים הגיעו למשחק החוץ עם הגב אל הקיר מול האימפריה היוונית ופתחו טוב את המערכה הראשונה. המארחת לא נכנסה טוב למשחק ועשתה טעויות בעיקר בסרב, אך לאחר מכן האדומים התאוששו ונכנסו למשחק כשחניכיו של גל גלילי לא הצליחו להתמודד עם ההנחתות של היוונים. אלופת ישראל המשיכה להתקשות גם במערכה השנייה מול הקהל היווני באולם השלום והאחווה ולא הצליחה להתקרב לניצחון כשהעוצמה של היוונים התעלתה וסיימה את הסיפור מבחינת מכבי.
הצהובים מתל אביב אמנם לא לקחו גביע אירופי, אך עשו דרך אדירה במפעל עם ניצחונות על פאוק סלוניקי, אומוניה ניקוסיה ופונטה בסטארדו. קבוצתו של גלילי עשתה היסטוריה, אולם בסיומה של עונה אירופית מדהימה פערי הרמות הכריעו את הצהובים.
המאמן, גל גלילי, סיפר לאחר המשחק: “תחושה של אכזבה, לא הצלחנו להוציא מעצמנו יותר. הייתה לנו הזדמנות לברוח בהתחלה, אבל לא הצלחנו. היינו צריכים את כל השחקנים שלנו קרוב לשיא שלהם וזה לא קרה, אבל זו עונה אירופית היסטורית. נתאושש ונחזור לזירה המקומית, מחכה לנו כבר פלייאוף ביום ראשון”.
דורון שיטרוק, יו״ר אגודת מכבי תל אביב, אמר בסיום: “מסיימים ברגשות מעורבים, הצלחנו להגיע לגמר. הישג חסר תקדים בכדורעף הישראלי, אבל מכבי זו קבוצה שלא יודעת להפסיד, לא ב-DNA שלנו. השנה הגענו לגמר, שנה הבאה נעשה עוד צעד ובתקווה ששנה הבאה נצליח להביא את הגביע. יש לנו כרגע משימה - לזכות באליפות המדינה, בזה אנחנו מתרכזים כרגע”.
מערכה ראשונה: 25:16 לאולימפיאקוס
שתי הקבוצות בעיקר גיששו את דרכן בפתיחה כשלא הצליחו לעבור את הרשת במכות הפתיחה. גראסו עם אייס נתן 1:3 לצהובים שנכנסו טוב למערכה הראשונה. הקרב נמשך צמוד עם נקודה בכל צד, אך הצהובים הצליחו לשמור על ההובלה כשהיוונים התקשו עם החסימות ברשת והמשיכו עם הטעויות עם מכות הפתיחה שהובילו את המאמן האיטלקי לקחת פסק זמן ראשון במשחק. חניכיו של גלילי המשיכו את הפתיחה המצוינת עם שתי חסימות על הרשת ועלו ליתרון של 5:9. היוונים נכנסו לעניינים ועם ארבע נקודות רצופות השוו את התוצאה ובעקבות זה גלילי ביקש פסק זמן ראשון מהצד הצהוב. חניכיו של גלילי נותרו צמודים עם נקודות של בצ’קלה, אבל התקשו לייצר חסימה ברשת מול העוצמה של המארחת. היוונים יצאו לריצה נוספת ועלו ליתרון שיא כשלצהובים אין תשובות על הרשת ובסופו של דבר המארחת ניצחה את המערכה הראשונה.
מערכה שנייה: 25:21 לאולימפיאקוס
המגמה מסיום המערכה הראשונה המשיכה כשהיוונים עם פתיחה מצוינת עלו ליתרון מהיר של 0:3 על הצהובים של גלילי עם מאזן חסימות של 8:2 למארחת. הצהובים-כחולים בהובלת סאפנוב הצליחו לחזור בחזרה למערכה והצליחו לעלות ליתרון ראשון בזכות אייס של גראסו. אלופת ישראל הצליחה לשמור על היתרון גם בהמשך המערכה, אך החסימות של היוונים עשו את עבודה והשאירו את האדומים צמודים. המארחת פתחה בריצה של 0:4 ועלתה ליתרון מבטיח במערכה השנייה בדרך לזכייה בגביע. חניכיו של גל גלילי עוד ניסו להפתיע את היוונים ולחזור עם שתי נקודות רצופות, אך ללא הצלחה ולאחר שהיוונים ניצחו 0:3 בישראל, הניצחון במערכה השנייה הספיק וגביע האתגר הלך לאדומים.
מערכה שלישית 25:16 לאולימפיאקוס
היוונים, שזכו כבר בתואר, המשיכו עם העליונות הביתית וכבר מהפתיחה לקחו את ההובלה בזכות עבודה טובה בהגנה וברשת. הצהובים של גלילי שוב נותרו צמודים, אבל התקשו לצאת לרצף של נקודות ולהפוך את התוצאה. היוונים המשיכו בשלהם במערכה לפרוטקול בלבד שגם אותה ניצחו וסיימו עם ניצחון 0:3 על הצהובים מתל אביב.
