בלתי ניתנת לעצירה. בשלהי חודש פברואר האחרון מאורציו בוסקאליה, שלא המליח להביא לסיום רצף ההפסדים כבר החל להרגיש את הכיסא מתנדנד אחרי פחות מחודשיים בתפקיד. אך לפתע, החבורה מהדרום שכבר הייתה בדרך הבטוחה ללאומית ולא ניצלה מדצמבר 2022, חיברה הערב (שני) ניצחון רביעי ברציפות כשגברה 72:79 דרמטי על הפועל גליל עליון. בנוסף, הדרומיים תפסו את המקום התשיעי בטבלה גם סידרה לעצמה מקדמה נוחה לקראת המאבקים בבית התחתון.
למרות פתיחה נהדרת של האורחת ברבע הראשון, שיצאה לפועל בעיקר יכולת טובה של אנטוניוס קליבלנד ואריק גריפין, דיישון בוקר וברייס וושינגטון דאגו להשאיר את הצפוניים במשחק ולמרות רבע ראשון לא טוב של המארחת, יכולת לא גבוהה גם בצד האילתי הביאה את המחצית הראשונה להסתיים ביתרון 10 בלבד לזכות האורחת.
אחרי חצי ראשון די רדום, במחצית השנייה קיבלנו סיפור אחר לגמרי. רבע שלישי גדול של הפועל גליל עליון ושל דיישון בוקר שגם סיים את המשחק עם 21 נק’ הסתיים כשהצפוניים במרחק של פוזשן אחד מהובלה, ועל אף הועבדה שגם ברבע האחרון המארחת כבר חזרה להוביל, אנטוניוס קליבלנד היה מעל כולם ועם ערב שנגמר בדאבל דאבל בזכות 25 נק ו-10 ריב’, הגארד האמריקאי סחב את מאוריציו בוסקאליה והפועל אילת לניצחון רביעי ברציפות.
לא עוצרת: הפועל אילת גברה על גליל עליון
במחזור הבא, החבורה מהדרום תנסה להדהים את הפועל ת”א ולגרוף ניצחון חמישי ברציפות על חשבון חניכיו של דני פרנקו. מנגד, גליל עליון וברק פלג שסיימו את משחקיהם לעונה הסדירה, יקוו למעידה של נס ציונה כדי להישאר במקום החמישי.
קלעו להפועל גליל עליון: דיישון בוקר 21 נקודות, ברייס וושינגטון 13 נק’, רועי הובר 13 נק’, איתי מושקוביץ’ 11 נק’, נמרוד לוי 5 נק’, וויין לנגסטון 4 נק’, דווין מארבל 3 נק’ ולוטן אמסלם 2 נק’.
קלעו להפועל אילת: אנטוניוס קליבלנד 25 נק’ ו-10 ריב’, אריק גריפין 17 נק’, אוסטין טילמן 14 נק’, טראן פטוויי 10 נק’ עמית גרשון 5 נק’, נתנאל ארצי 4 נק’, מנג’וק מתיאנג ונועם אביבי 2 נק’ כ”א.
רבע ראשון: 12:20 להפועל אילת
חמישיית הפועל גליל עליון: דיישון בוקר, רועי הובר, יהל מלמד, נמרוד לוי וברייס וושינגטון.
חמישיית הפועל אילת: אנטוניוס קליבלנד, מנג’וק מתיאנג, אריק גריפין, אוסטין טילמן ונתנאל ארצי.
הכדור הראשון במשחק הגיע לידייה של המארחת אך נמרוד לוי החטיא זריקה פנויה לקו השלוש, אך פייד-אווי מרשים של אנטוניוס קליבלנד קבע יתרון ראשון למארחת. ברייס וושינגטון איזן במהירות לצפוניים, ולאחר רצף החטאות מצד שתי הקבוצות, קליבלנד קבע 2:4 שלוש דק’ פתיחת המשחק עם שתיים קלות מתחת לסל ואריק גריפין קבר עוד שתיים מחצי מרחק, אך שתיים מדויקות מהקו של דיישון בוקר ושלשה על הבאזר של נמרוד לוי קבעו יתרון ראשון למארחת. שיתוף פעולה בין לוי לבוקר החזיר את היתרון לצפוניים אחרי שתיים מדויקות של נתנאל ארצי מהקו, אך אריק גריפין שמר את ההובלה את המארחת עם שתיים קלות.
גריפין התחיל לאפס כוונות עם שלשה מדויקות שהעלה אות מאזנו לשמונה נק’ ואת אילת ל-9:14 פחות מארבע דק לסיום הרבע, וסל נוסף של קליבלנד שלח את רק פלג למזכירות לבקש פסק זמן כשהתוצאה עומדת על 9:16 לדרומיים. מנג’וק מתיאנג נכנס למשחק והעלה את האורחת ליתרון שיא של 9 נק’ אחרי שהראה נחישות מתחת לצבע. איתי מושקוביץ’ הפיח חיים בחבריו עם שתיים מחצי רחק שצימקו לשש בלבד, אך אנטוניוס קליבלנד ענה לו עם דאנק ענק שגם קבע את תוצאת הרבע.
רבע שני: 32:42 להפועל אילת
מהלך אדיר של אנטוניוס קליבלנד העלה את האורחת ליתרון דו ספרתי ראשון בהתמודדות, אך מסכת איבודים של החבורה של מאורציו בוסקאליה אפשרה למארחת לצמק את היתרון של אילת לשבע נקודות בלבד. שלשה ביזארית של טראן פטוויי החזירה את היתרון של אילת ל-10 נק’, אך וויין לנגסטון צימק ל-25:17 כנשארו 7:00 דקות לסיום המחצית הראשונה. נועם אביבי החזיר את היתרון הדו ספרתי לאילתים עם שתיים מהקו, אך מי ששינה את המומנטום והחל להעמיק את הבור של הצפוניים הוא אריק גריפין שחדר נפלא לצבע ועם מהלך של סל ועבירה קבע 17:30 להפועל אילת. מנגד, פסק הזמן הבהול של ברק פלג השפיע באופן מיידי, ואחרי ריצת 0:7 בתוך דקה וחצי בלבד מי רץ למזכירות היה מאורציו בוסקאליה, שראה את היתרון של חניכיו צונח לשש נק’ בלבד 4:30 דק’ לסיום הרבע
טראן פטוויי השלים מהלך של שלוש נק’ כדי להגדיל בחזרה את היתרון של הדרומיים לתשע נק’ ומשחק מעבר מהיר של האורחת הסתיים עם ארבע נק’ רצופות מצד גרשון וקליבלנד והמארחת חזרה שוב לפיגור דו ספרתי. השליטה של אילת בריבאונד יכלה להביא את האורחת ליתרון גדול יותר, אך שרשת איבודים מצד הדרומיים אפשרה לדיישון בוקר לצמק את הפער עם שלשה משלו. למרות הניסיונות של הגליל, אנטוניוס קליבלנד לא נתן לצפוניים לנשום עם שלשה שקבע יתרון 15 לאילת, אך מושקוביץ’ ובוקר השאירו תקווה למחצית השנייה, לאחר שהגארד האמריקאי קבע יתרון 10 בלבד לאורחת בסיום הרבע השני.
רבע שלישי: 53:55 להפועל אילת
דווקא מי שפתחה את המחצית בצורה טובה יותר היא המארחת, שעם חמש נקודות רצופות צימקה את הפער לחמש נק’ בלבד, אך שלשה נוספת של גריפין הרגיע את האילתים והחזירה את היתרון של האורחת לשמונה נק’. שיתוף פעולה יפה בין לנגסטון לבוקר צימק את היתרון של אילת לחמש בלבד, אך חדירה יפה של נתנאל ארצי העלתה את אילת ל-40:47 שתיים וחצי דק’ מפתיחת הרבע השלישי. וושינגטון המשיך להיות האיש של גליל בדקות האלו עם שלשה שצימקה לארבע בלבד, ויחד עם נקודות ראשונות של רועי הובר במאני טיים, המארחת צימקה את ההפרש לפוזשן אחד בלבד, אך רמת המשחק הלא גבוהה יד לציין הביאה להמון איבודי כדור שקטעו את הרצף ההתקפי הטוב.
מי שדאג להעלות את הרמה הוא רועי הובר שנכנס לעניים ועם שלשה חשובה צימר את היתרון של חניכיו של בוסקאליה לנקודה בלבד, אך שלשה גדולה של אוסטין טילמן על הבאזק קבעה 48:52 לדרומיים פחות מארבע דק’ לסיום הרבע השלישי. המומנטום המשיך להיות עם הגליל ודיישון בוקר עם ארבע נק’ רצופות מהקו צימק לנקודה בלבד, אך שרשרת איבודים איבודים נוראית עצרה את שוב את השטף המהיר. מי שהיה שם כדי להשלים סוף כל סוף הוא רועי הובר, שאמנם הגיע למשחק רק ברבע השלישי, אך שתי זריקות מדויקות מהעונשין הביאו למארחת יתרון ראשון מאז הרבע הראשון. מנגד, גריפין וקליבלנד שבלטו מעל כולם קבעו 53:55 לדרומיים, החזירו את היתרון לאורחת עם סיום הרבע.
רבע רביעי: 72:79 להפועל אילת
עמית גרשון פתח את 10 הדקות האחרונות עם אחת מדויקות מתוך שתיים מקו העונשין, אך מנגד הוא ראה את לוטן אמסלם עושה את אותו הדבר ומחזיר את היתרון של האורחת לשתי נק’ בלבד. אחרי שתי דקות סולדיות במהלכן שני הצדדים דאגו להשאיר את הפער על שני נק’ הגיע עמית גרשון שסיים רצף החטאות אישי עם שלשה שהגדילה את היתרון האילתי לחמש נק’ וקבעה 56:61 לדרומיים אחרי שתיים וחצי דק’. דיישון בוקר חדר לסל ודאג לצמק לשלוש נק’ בלב ושיתוף פעולה בין הובר לוושינגטון הסתיים בשתיים מתחת לסל של האמריקאי שקבעו 60:61 להפועל אילת חמש דק’ לסיום ההתמודדות.
דיישון בוקר החזיר את היתרון לצפון עם לייאפ אדיר על הראש של גרשון, אך אנטוניוס קליבלנד ואוסטין טילמן הראו הרבה נחישות והחזירו את אילת ליתרון, לאחר שקבעו 62:67 והורידו את החבורה של ברק פלג לפסק זמן. רועי הובר צימק לשלוש בלבד, אך אנטוניוס קליבלנד המשיך להיות המושיע של בוסקאליה עם שתיים על הבאזר ויחד עם אחת של טילמן מהקו היתרון של הדרומיים צמח לשש. מנגד, דיישון בוקר המשיך להיות הבולט בשורות גליל והחזיר לארבע, אך אוסטין טילמן עם רבע רביעי אדיר ניצל את ההגנה הרעועה של המארחת והחזיר את היתרון לשש.
אם חשבנו שנקבל ריצה של אילת, רועי הובר עם ארבע נק’ רצופות הראה לאילת שגם בגליל בונים על ניצחון כשקבע 73:73 בלבד דקה לסיום ההתמודדות. שתיים מדויקות מהקו של אילת הגדילו את היתרון לשלוש נק’ חצי דק’ לסיום, ושני איבודי איבודי כדור טרגיים של גליל עליון הסתיימו בשתיים קלות קליבלנד שיחד עם שתיים מהקו של טלימן סידרו לאילת 72:79 ולמעשה סידר לחבורה מאילת ניצחון רביעי רצוף.
