רגע לפני שהפועל ירושלים ומכבי תל אביב יצאו למשחקיהם הגורליים באירופה, הן נפגשו הערב (ראשון) באולם פיס ארנה. האדומים השיגו ניצחון קריטי כשגברו 76:83 על הצהובים ופתחו לגמרי את צמרת הליגה כמחזור לסיום העונה הסדירה.
המשחק נפתח באופן צמוד כשבצד אחד ספידי סמית’ בלט עם אסיסטים וקליעות אופייניות ובצד השני ג’רל מרטין ואלכס פוית’רס החזיקו את הצהובים כששלטו מתחת לסלים. ברבע השני השלשות התחילו לצלול אצל הירושלמים שבהובלת עוז בלייזר עם שלוש שלשות ירדו להפסקה ביתרון.
במחצית השנייה חניכיו של עודד קטש יצאו מלוע של תותח, כשמי שהיה במוקד העניינים היה רפי מנקו שקבר שלשות חשובות והעביר את היתרון לתל אביב לאחר זמן רב, אך בסוף הרבע השלישי בלייזר שוב היה שם עבור אלכסנדר דז’יקיץ’ וברנדון בראון דאג להוריד את הקבוצות בשוויון.
לפני אירופה: י-ם ניצחה 76:83 את מכבי
ברבע הרביעי חניכיו של עודד קטש איבדו את זה לגמרי כשהתקשו לייצר התקפות מסודרות כשהשלשות שנקלעו ברבע השלישי, התחילו ליפול החוצה. הירושלמים ניצלו זאת כשאור קורנליוס וזאק הנקינס דאגו לקבוע ניצחון אדום.
כעת, בצד המפסיד הצהובים יצטרכו להתאושש כשיצאו לצרפת, שם יפגשו את מונאקו במשחק החמישי והמכריע בסדרת רבע גמר הפלייאוף ביורוליג. המנצחים, יטוסו למלאגה שם יתמודדו בפיינל פור ליגת האלופות מול טנריפה החזקה.
קלעו להפועל ירושלים: ספידי סמית’ 17 נקודות, זאק הנקינס 16 נק’, עוז בלייזר 14 נק’, ברנדון בראון 12 נק’, סים סאנדר ונה 9 נק’, אור קורנליוס 8 נק’, ליוואי רנדולף 3 נק’, איתי שגב וטי ג’יי קליין 2 נק’ כ”א
קלעו למכבי תל אביב: ג’רל מרטין 18 נקודות, ווייד בולדווין 14 נק’, רפי מנקו 13 נק’, אלכס פוית’רס 11 נק’, דארן היליארד 10 נק’, ג’וש ניבו 4 נק’, גיא פניני 3 נק’, ג’ייק כהן 2 נק’ ויפתח זיו נקודה.
רבע ראשון: 20:17 להפועל ירושלים
חמישיית הפועל ירושלים: ספידי סמית', ליוואי רנדולף, סים סאנדר ונה, אור קורנליוס וזאק הנקינס.
חמישיית מכבי תל אביב: ווייד בולדווין, יפתח זיו, רפי מנקו, ג'רל מרטין ואלכס פוית'רס.
זאק הנקינס לאחר פיק אנד רול אופייני עם ספידי סמית’ העלה את הירושלמים ראשונים על הלוח. ג’רל מרטין הגיב מנגד עם שתיים משלו מתחת לסל. אור קורנליוס קבר שלשה בסוף השעון וקבע 2:5 לאדומים, 2 דקות מהפתיחה. סמית’ הוסיף שתיים בחדירה קלילה ולאחר מכן אלכס פוית’רס ומרטין החזירו את הצהובים עד לכדי נקודה.
מרטין המשיך בפתיחה הטובה שלו עם עוד ג’אמפ שוט שהעלה את הצהובים ליתרון, כאשר גם ווייד בולדווין נכנס למשחק עם שתי קליעות עונשין. ברנדון בראון מנגד קבע שוויון עם שלשה נוספת של האדומים, 12:12, 3 דקות לסיום הרבע. עוז בלייזר החזיר את היתרון עם שלשה וג’וש ניבו עם דאנק מהדהד השווה. לאחר שתי זריקות עונשין מדויקת של ג’ייק כהן, בראון קלע עוד שלשה וחתם את הרבע, 20:17 אדום.
רבע שני: 41:36 להפועל ירושלים
ניבו פתח את הרבע עם ליי-אפ. טי ג’יי קליין קלע שתי נקודות משלו, אך גיא פניני היה שם עם שלשה והשווה ל-22:22. לאחר מכן, בלייזר החזיר עם שלשה משלו. דארן היליארד הגיע למשחק עם שתי קליעות עונשין שצימקו ל-25:24. בלייזר להט מחוץ לקשת והגדיל את ההפרש לארבע, כשגם סמית’ קבר עוד אחת והוביל בריחה קטנה של האדומים ל-26:31.
זאק הנקינס סיים האלי הופ נפלא, אך פוית’רס בצד השני צינן את האווירה עם סל בסיבסוב ובולדווין קבר שלשה, 31:33 לירושלמים. חילופי זריקות עונשין בין הנקינס, מרטין, סמית’ ובולדווין השאירו את המשחק צמוד. סמית’ קלע שלשה נוספת שקבעה 34:39 אדום, אך מרטין שוב היה שם עבור הצהובים כשאסף כדור עבור ושם שתיים. המילה האחרונה הייתה של ליוואי רנדלוף שחתם על הבאזר את המחצית.
רבע שלישי: 61:61
ג’אמפ שוט נקי של רפי מנקו העניק נקודות לצהובים, אך סים סאנדר ונה החזיר עם שלשה. מרטין השלים מהלך של סל ועבירה וקבע 44:41, דקה בתוך המחצית השנייה. מרטין המשיך לחגוג בצבע עם עוד סל ועבירה שהוריד את ההפרש לשתיים. לאחר מכן, הנקינס דייק פעמיים מהקו והיליארד החזיר את הצהובים ל-48:47 אחרי שקלע שלוש זריקות מהעונשין.
קורנליוס קלע שתיים קשות בחדירה, אך מנקו קלע שלשה וקבע שוויון. מנקו, הפעם מהקו והיליארד העבירו את היתרון לצהובים עם ארבע זריקות מדויקות מהקו, כשהנקינס הגיב עם שתיים משלו, אך מנקו שוב היה שם עם שלשה ענקית שקבעה 52:57 צהוב. בלייזר הלוהט צימק עם קליעה מחוץ לקשת משלו, אך פוית’רס ובולדווין שמרו על ההובלה. בלייזר שוב צימק עם ליי אפ, אך בולדווין המשיך לדייק מהקו. בראון התעורר עם שלשה על הבאזר וחתם את הרבע.
רבע רביעי: 83:76 להפועל ירושלים
איתי שגב החזיר את ההובלה לאדומים עם דאנק ענק, אך מנקו קבר עוד שלשה והשאיר את היתרון צהוב. בראון מנגד קבר עוד שלשה, אבל בולדווין שוב החזיר את ההובלה עם שלוש נקודות מחוץ לקשת, 66:67 למכבי. סנדר ונה הגיב עם עוד שלשה ירושלמית.
קורנליוס קלע שתיים מתוך שלוש זריקות מהקו והגדיל את היתרון. סמית’ התעורר ועם חמש נקודות הוביל בריחה ל-69:75. בולדווין צימק לארבע עם עוד ג’אמפ שוט. כדור ענק של קורנליוס להנקינס שסיים בדאנק מתחת לצבע קבע 71:78, שתי דקות לסיום – פסק זמן של קטש. הצהובים לא חזרו טוב כשהנקינס וקורנליוס סגרו את המשחק ולא אפשרו לחניכיו של קטש לחזור.
