הפועל תל אביב עשתה הערב (שבת) צעד נוסף אל עבר חצי גמר ליגת ווינר סל, כשדרסה 75:106 את עירוני נס ציונה ועלתה ליתרון 0:2 בסדרה. אקסבייר מנפורד בלט עם 30 נקודות.
האדומים שלטו בקצב מהרגע הראשון ומהר מאוד עלו ליתרון דו ספרתי שבהמשך רק הלך וגדל. במחצית השנייה המארחת עשתה פעמיים קולות של קאמבק, אך בכל פעם שהיה צריך, מנפורד ותומר גינת סיפקו נקודות והוציאו לנס ציונה את האוויר מהמפרשים. ברבע האחרון ההפרש כבר עמד על 13, בלבד, אך האורחת התפוצצה בדרך לניצחון מזהיר.
האדומים יארחו ביום שלישי את המשחק השלישי בסדרה, כשניצחון ישלים את המלאכה מבחינתם וישלח אותם לחצי הגמר. החבורה של אלעד חסין זקוקה לנס ולשלושה ניצחונות רצופים כדי להפתיע את כולם ולהדיח את האדומים.
קלעו להפועל תל אביב: אקסבייר מנפורד 30 נקודות, תומר גינת (12 ריבאונדים) 17 נק’, ג’יילן הורד 11 נק’, צ’ינאנו אונואקו וג’ורדן מקריי 9 נק’ כ”א, גיל בני 8 נק’, ג’ייקובן בראון (9 אסיסטים) ובר טימור 7 נק’ כ”א, עידן זלמנסון 6 נק’ ואייל הראל 2 נק’.
קלעו לעירוני נס ציונה: טיילר ביי (14 ריבאונדים) 23 נקודות, רז אדם 21 נק’, ג’רום מיינסי 12 נק’, רוני הארל 7 נק’, צוף בן משה 5 נק’, שאק ביוקנן 3 נק’, די ג’יי קופר (12 אסיסטים) ותומר לוינסון 2 נק’.
רבע ראשון – 13:26 להפועל תל אביב
חמישייה עירוני נס ציונה: די ג’יי קופר, טיילר ביי, צוף בן משה, רוני הארל, ג’רום מיינסי.
חמישייה הפועל תל אביב: ג’ייקובן בראון, בר טימור, ג’ורדן מקריי, תומר גינת וצ’ינאנו אונואקו.
הפועל תל אביב הלכה לאונואקו בפתיחה, והגבוה שלה החזיר עם שש נקודות רצופות. שלשה של בר טימור סגרה ריצת 0:9 ואלעד חסין הזעיק פסק זמן מהיר, מיד אחריו טיילר ביי קלע את הנקודות הראשונות של המארחת.
ביי וגינת החליפו נקודות ורז אדם הוריד את ההפרש לחמש בלבד עם סל ועבירה. קצב המשחק עלה, אקסבייר מנפורד עלה מצוין מהספסל, כשנקודות שלו בריחוף מרשים ועוד שלשה כמה התקפות לאחר מכן. נס ציונה סבלה מרבע נוראי מקו העונשין כשהיא קלעה רק אחת מתוך שש הזריקות שלה מהטווח. בצד השני מקריי דייק פעמיים וקבע 13:26 להפועל תל אביב לאחר 10 דקות של כדורסל.
רבע שני – 33:50 להפועל תל אביב
הארל קלע את השלשה הראשונה של נס ציונה במשחק והוריד את ההפרש לחד ספרתי, גינת השיב מיד עם נקודות לאחר ריבאונד התקפה. הפורוורד הישראלי החל לדמם לאחר שנפגע בראשו ונאלץ לרדת לקבל טיפול. ההפרש התקבע בין שמונה ל-12 נקודות כשבראון ומיינסי החליפו נקודות מהקו, ומנפורד סיים עוד מתפרצת בצורה נהדרת.
מנפורד השתלט על העסק כשסיפק חסימה אדירה בצד אחד והוסיף אסיסט לסל ועבירה של אונואקו בצד השני. גיל בני וטיילר ביי החליפו שלשות, רז אדם סיפק עוד סל ועבירה, ותומר גינת שחזר לפרקט הוסיף ארבע משלו. רגע לפני סיום הרבע, ג’ייקובן בראון תפר שלשה, אלעד חסין קיבל עבירה טכנית וסל על הבאזר של מנפורד קבע 33:50 לאדומים בירידה להפסקה.
רבע שלישי – 56:69 להפועל תל אביב
שלשה של תומר גינת העלתה את ההפרש ל-20 מיד עם פתיחת המחצית השנייה. אונואקו ביצע את העבירה הרביעית שלו, נקודות של מיינסי, בנוסף לסל ועבירה של רז אדם, הובילו ריצת 0:9 של המארחת, שהצליחה לייצר מומנטום ולצמק את ההפרש. מנפורד לא נבהל, קבר שתי שלשות מהפינה והחזיר את ההפרש ל-20.
כשנדמה היה שהמשחק כבר גמור, טיילר ביי התעורר ונס ציונה רצה שוב. צוף בן משה תפר שלשה ונקודות של ביי הורידו את ההפרש ל-13 נקודות בלבד, כשנותרו עוד 10 דקות של כדורסל.
רבע רביעי – 75:106 להפועל תל אביב
למרות שאונואקו ביצע את העבירה החמישית שלו וסיים את חלקו במשחק, האורחת פתחה טוב יותר את הרבע האחרון עם נקודות מהירות של איך לא, גינת ומנפורד. ג’יילן הורד נכנס לעניינים וקלע שש נקודות רצופות.
מנפורד קבר עוד שלשה ובצד השני קופר קלע את נקודותיו הראשונות במשחק. ג’ייקובן בראון סיפק אסיסט נפלא למנפורד שקלע בנוסף לעבירה והעלה את ההפרש ל-23 כשנותרו עוד חמש דקות של כדורסל. נס ציונה הרימה ידיים וההפרש צמח למחוזות ה-30, כשאצל האורחת גם אייל הראל הצעיר הצטרף לחגיגה ובסיום 75:106 לאדומים שנראו נהדר.
