אם חשבתם שהאופי בנבחרת ישראל נגמר באליפות אירופה עד גיל 21 בכדורגל או במונדיאליטו, אז לא. נבחרת הטניס סיפקה מופע ענק היום (ראשון) בהיכל קבוצת שלמה בתל אביב לעיני הקהל הביתי, כשאחרי שדניאל צוקרמן כפה 2:2 ענק מול יפן, ישי עוליאל הדהים וקבע 2:3 מדהים לכחולים-לבנים.
הטניסאי בן ה-23 גבר על שינטארו מוצ’יזוקי למרות מערכה ראשונה לא טובה, מערכה שנייה טובה ומערכה שלישית פשוט מושלמת. לוח התוצאות הראה בסופו של דבר 6:2, 5:7 ו-0:6 (!) לישראלי, שכמו צוקרמן חזר ממהפך וגרם לישראל לחזור מפיגור בשני מקרים שונים.
במערכה הראשונה עוליאל לא שבר בכלל, כשרק עמוק בתוך השנייה הוא עשה זאת וליתר דיוק – במשחקון ה-19 במשחק, מה שעזר לו לקבוע 1:1. בשלישית כבר ראינו תצוגה של הישראלי, שפשוט רקד על המשטח בתל אביב.
כעת, נבחרת ישראל של יוני ארליך עלתה לשלב הפלייאוף על העליה לבית הגמר, ובכך נמנעה מללכת למשחקי ההישרדות על מנת להישאר בבית 1. חשוב לזכור שהיפנים הגיעו לארץ כפייבוריטים במגרש, אך הישראלים הוכיחו אופי מטורף ונתנו ל-3000 צופים בהיכל חג שמח ושנה טובה.
מערכה ראשונה: 2:6 לשינטארו מוצ’יזוקי
מוצ’יזוקי הגיש ראשון ולא התבלבל בדרך ל-0:1 קל מול עוליאל. היפני מיד גם שבר את הישראלי ועלה ל-0:2 מוקדם מאוד. המומנטום נמשך שוב שמוצ’יזוקי הגיש וזה עלה ל-0:3, עוליאל טרם נכנס לעניינים. הפתיחה הלא טובה נמשכה כששוב פעם הישראלי נשבר והיפני עלה ל-0:4 כשהוא בדרך הבטוחה ל-0:1 במערכות. תפנית? עוליאל עלה על הלוח לראשונה דווקא כשהוא לא הגיש והוא השיג שבירה אחת בחזרה, כשהוסיף עוד משחקון למאזנו מיד וצימק ל-4:2. היפני עלה ל-4:5 ומיד שבר שוב את עוליאל בדרך ל-0:1 במפגש. הפסד נוסף במערכה הבאה תסגור סיפור מבחינת ישראל.
מערכה שנייה: 5:7 לישי עוליאל
היפני המשיך באותו הגל ועלה ל-0:1 במשחקון הראשון, אותו הוא הגיש, כשהפעם עוליאל פתח טוב יותר את המערכה ושמר על ההגשה הראשונה שלו והשווה, אך מיד הפסיד משחקון על האפס ומוצ’יזוקי עלה ל-1:2. בתום ללא שום ספק המשחקון הארוך ביותר במשחק, ישי עוליאל בסופו של דבר שמר על ההגשה וכפה 2:2. אגב, הקהל הישראלי החל ללכת כבר ואולי איבד אמונה בטניסאי בן ה-23 שלו.
לאחר המשחקון הארוך הגיע אחד קצר ביותר בו מוצ’וזוקי ניצח בקלות ועלה ל-2:3. המגמה נמשכה כששני הטניסאים שמרו על ההגשות שלהם ולוח התוצאות הראה 3:4 ליפני, רגע לפני שהישראלי מגיש. עוליאל הגיש טוב והשווה, אך מוצ’וזוקי הגיש טוב עוד יותר וניצח על האפס כדי לשוב ליתרון. משחקון נפלא של עוליאל הסתיים עם ווינר נפלא שסידר לו 5:5. זה הגיע! במשחקון ה-19 בהתמודדות, ישי עוליאל שבר את היפני ועלה ל-5:6 עם טניס נפלא, כשכעת תורו להגיש על מנת להשוות ל-1:1. עוליאל השווה ל-1:1! הישראלי לא שייט ונקלע לבעיות מצד יריבו, אך עמד במשימה.
מערכה שלישית: 0:6 לישי עוליאל
עוד שבירה של ישי עוליאל! הטניסאי הצעיר עלה ל-0:1 למרות שיריבו הגיש והמשיך במומנטום ומיד עלה גם ל-0:2. לא ייאמן, עוליאל שבר שוב! 0:3 לישראלי על היפני, כנמשך עם 0:4 לאחר שהטניסאי הצעיר בלבן הגיש, המשחק התהפך בצורה פשוט מטורפת. תשפשפו את העיינים, עוליאל שבר שוב! 0:5 ענק לישראלי, שיגיש על המערכה, על המשחק ועל המפגש מול יפן. 2:3 ישראל! 0:6 מטורף של ישי עוליאל נתן את האות לחגיגות.
