ב-13 ביוני 2023 הגיעה הפועל ת”א להיכל מנורה מבטחים למשחק על אליפות. עמוק ברבע האחרון היא נקלעה לפיגור דו ספרתי, הצליחה להשלים קאמבק בלתי נתפס, אבל מכבי ת”א הייתה גדולה עליה ושלשה של ווייד בולדווין הכריעה את סדרת הגמר. חצי שנה מאוחר יותר והקבוצות שוב נפגשו, הפעם בהיכל קבוצת שלמה. והתסריט? היה זהה, אבל עם סיום שונה.
האדומים אירחו הערב (שבת) את הצהובים לדרבי הראשון של עונת 2023/24, אחרי שהקודם הסתיים בניצחון טכני בעקבות עימותים בין משטרת ישראל לאוהדי הפועל. מכבי שוב שלטה ברוב מוחלט של המשחק ובאמצע הרבע הרביעי הוביל ב-12 הפרש, אלא שאז הפועל החלה את הקאמבק והפעם היא גם השלימה אותו בדרך לניצחון 86:89 בהיכל קבוצת שלמה.
הקבוצות התקשו להיכנס לקצב התקפי ברבע הראשון ומכבי ניצלה זאת כדי להוביל 10:18. ככל שהתקדם המשחק השלשות צללו פנימה מבחינת האדומים, הם שלטו בריבאונד ההתקפה וברבע השלישי גם הצליחו לקחת את היתרון לרגע קל. הצהובים פתחו בסערה את הרבע הרביעי, ברחו ליתרון מבטיח ונראו קרובים לניצחון נוח על היריבה הגדול. אך אז הכול התהפך.
ת"א אדומה: הפועל גברה על מכבי בדרבי לוהט
אקסבייר מנפורד לא היה במשחק במשך שלושה רבעים וקלע 17 באחרון, מכבי נחנקה לגמרי והייתה חסרת פתרונות מול הריצה האדומה. מה שאולי מסמל את כל ההתמוטטות של האלופה היה התרגיל בסיום, כשהכדור נשלח דווקא לרומן סורקין בפינה והסתיים ללא שלשה, בדרך להפסד 89:86. עודד קטש עם מאזן 2:3 בליגה, בעוד דני פרנקו בראש הטבלה עם 1:7 נפלא.
קלעו להפועל ת”א: וויל קאמינגס 18 נקודות, קייל אלכסנדר (5 ריבאונדים) ואקסבייר מנפורד 17 נק’ כ”א, בראיין אנגולה ודז וולס 13 נק’ כ”א, בר טימור 7 נק’ ו-6 אסיסטים, תומר גינת 3 נק’ ועידן זלמנסון 1 נק’.
קלעו למכבי ת”א: ווייד בולדווין 21 נק’ ו-8 אס’, בונזי קולסון 17 נק’, רומן סורקין 11 נק’ ו-8 ריבאונדים, חסיאל ריברו 10 נק’, ג’ון דיברתולומאו 8 נק’, רפי מנקו 7 נק’ ו-6 ריב’, תמיר בלאט 6 נק’ ו-7 אס’, ג’וש ניבו 4 נק’ ו-8 ריב’ וג’ייק כהן 2 נק’.
רבע ראשון: 10:18 למכבי
חמישיית הפועל ת”א: בר טימור, אקסבייר מנפורד, וויל קאמינגס, תומר גינת וקייל אלכסנדר
חמישיית מכבי ת”א: ווייד בולדווין, ג’ון דיברתולומאו, בונזי קולסון, רומן סורקין וג’וש ניבו
קאמינגס נחסם על ידי סורקין, אבל טימור מצא את אלכסנדר ללייאפ ובולדווין החזיר מקרוב. טימור הסתבך בעבירה שנייה מוקדמת, דיברתולומאו צלף מחוץ לקשת וקאמינגס החזיר מהפינה בדרך ל-5:5. סורקין הוסיף אחת יפה משלו, ניבו התרומם לאלי-הופ והצהובים היו טובים ומרוכזים בפתיחה. בולדווין קבע 5:12 כחמש דקות וחצי לסיום הרבע והשלים ריצת 0:7.
הפועל הייתה תקועה בהתקפה ונקודות של קולסון מהקו הגדילו את ההפרש לתשע. מכבי זרקה שני איירבולים בהתקפה אחת, אבל האדומים לא הצליחו להגיע לזריקה ובולדווין חדר עד הטבעת ושלח את הקבוצות לפסק זמן כשההפרש צמח ל-5:16. שלשה של בראיין אנגולה עצרה את הבצורת ההתקפית אחרי דקות ארוכות מאוד ללא נקודות.
עכשיו היה תורה של מכבי להיתקע עם סדרת החטאות ודז וולס הניח לייאפ במעבר והוריד ל-16:10. על הבאזר של הרבע הראשון קולסון הניח נקודות קלות מאסיסט של בולדווין והקבוצות ירדו לפסק הזמן שבין הרבעים כשהתוצאה מורה על 10:18 צהוב. חלש יחסית מבחינה התקפית עם החטאות רבות, אבל טוב הגנתית בעיקר מבחינת עודד קטש והאורחים.
רבע שני: 38:40 למכבי
אנגולה פתח את הרבע עם אחת מהקו, אבל רפי מנקו החזיר מיד עם שלשה מהפינה. השליטה בריבאונד החזיקה את הפועל ואנגולה תיקן מתחת לסל, קולסון ביצע עבירת תוקף וקטש ספג טכנית, אותה תרגם אנגולה ל-21:14. תמיר בלאט שלח את חסיאל ריברו באסיסט על מגרש שלם, מנגד אלכסנדר קבר את השלשה הראשונה שלו העונה.
מכבי לא הייתה קיימת בריבאונד ההגנה, אלכסנדר ניצל זאת לסל ועבירה וההפרש כבר הצטמצם ל-23:19 בלבד. שחקני הספסל של קטש לא הציגו את הרמה של החמישייה ובצד השני האנרגיות היו לגמרי עם האדומים, כששלשה נוספת של וולס שלחה את הקבוצות לטיים אאוט. ניבו חזר עם נקודות עונשין, אבל מנקו החטיא פעמיים וההפרש עמד על 22:25.
גם אלכסנדר החטיא פעמיים מהעונשין, בולדווין הלך עד הטבעת והוסיף אסיסט מדהים לסורקין, שהניח לייאפ נוסף. הצהובים השתחררו מעט מהריצה האדומה, אך בצד השני הפועל הרבתה ללכת לקו והחטיאה גם היא כמות חריגה. בולדווין מיהר להריץ את סורקין לנקודות קלות ופרנקו הזעיק פסק זמן, כשההפרש כבר צמח ל-23:31. אלכסנדר הקטין בלייאפ.
אנגולה טייל עד הטבעת, מכבי איבדה שני כדורים ברציפות ושלשה של קאמינגס הורידה ל-31:30. סורקין היה פעיל מתחת לטבעת, ריברו הוסיף לייאפ ממסירה יפה של בלאט. זלמנסון ודיברתולומאו החליפו נקודות מהקו, פרנקו ספג טכנית ובלאט קבע 32:38 כדקה להפסקה. קאמינגס הקטין לשתיים בלבד, בולדווין החזיר ואלכסנדר חתם את המחצית עם 40:38.
רבע שלישי: 57:60 למכבי
סורקין פתח את המחצית השנייה עם סל בצבע, טימור עצר כמעט שתי דקות ללא סל כשחדר עד הטבעת ואלכסנדר קבע שוויון 42. דיברתולומאו מיהר להחזיר עם שלשה, בולדווין המשיך לחלק אסיסטים והפעם מצא את קולסון פנוי מתחת לסל בדרך ל-42:47, וולס השיב מיד עם שלשה מהפינה. מכבי הרבתה להחטיא מתחת לסל, אך גם האדומים לא ניצלו זאת.
בולדווין השלים מהלך גדול של סל ועבירה וחמש דקות לסיום הרבע הגדיל ל-45:50. טימור חדר עד הטבעת והשלים סל ועבירה בעצמו, וולס מצא את עצמו בצבע עם בלאט והשווה, בולדווין חדר בכוח עד ה-50:52. קולסון סחט רביעית מטימור, אבל הפועל נותרה צמודה כשקאמינגס קבר שלשה קשה וגם חטף ממנקו כדי להעביר את היתרון לאדומים.
מכבי מיהרה להחזיר אליה את היתרון, כשג’ייק כהן נכנס ומצא את ריברו, שהניח שני לייאפים רצופים והגדיל ל-55:58. אנגולה קלע מהפעמיים מהקו והוריד לנקודה בלבד, בלאט החטיא שלשה, לקח את ריבאונד ההתקפה ומצא את קולסון לסל שהוריד את הקבוצות לפסק הזמן שבין הרבעים כשהתוצאה מורה על 57:60 לקראת 10 הדקות האחרונות של הדרבי.
רבע רביעי: 86:89 להפועל
ריברו קלע היטב מאזור העונשין, מנקו דייק עם אחת מהקו אבל קלט את הריבאונד מההחטאה ובלאט קבר שלשה ששלחה את הפועל לפסק זמן בפיגור 66:57 אחרי כדקה אחת בתוך הרבע. האדומים חזרו עם איבוד כדור וכהן נשלח אל הקו כדי להגדיל ל-11, מנפורד עם נקודות ראשונות במשחק צימק בלייאפ. מכבי פתחה היטב את הרבע וקולסון קבע 59:70.
הקבוצות החלו להחליף סלים, אך שלשה של מנקו קבעה 4:13 ברבע ויתרון שיא במשחק. קאמינגס חדר עד הטבעת ואנגולה עם שלוש קליעות עונשין קיזז ל-73:66, אך בצד השני ביצע עבירה על קולסון וכשש דקות וחצי לסיום ההפרש עמד על תשע צהוב. בולדווין החזיר לדו ספרתי מהקו, אנגולה החטיא לייאפ קל, אבל מנפורד קבר שלשה שהוריד ל-77:69.
וולס ביצע עבירת תוקף, בולדווין המשיך לצבור נקודות מקו העונשין וכארבע דקות וחצי לסיום ההפרש עמד על 69:79. קליבלנד הוריד את גינת בחסימה גדולה, אבל ההגנה הצהובה נפלה בתרגיל וטימור מצא את אלכסנדר לדאנק קל כשההפרש הצטמצם לשבע בלבד. קליבלנד ביצע עבירת תוקף, מכבי נתקעה לחלוטין ומנפורד קבר שלשה שהורידה ל-79:75.
קולסון החזיר מיד עם אחת משלו והדרבי הפך לדרמטי כשמנפורד התחמם וקבר עוד אחת. טימור ביצע עבירה חמישית על בלאט, רכז הצהובים דייק פעמיים מהקו וקבע 78:84 כשתי דקות וחצי לסיום. מנפורד לא היה קיים במשך שלושה רבעים, אבל באחרון הופיע בענק והוסיף למאזנו עוד שתי נקודות מהקו, תומר גינת קבר שלשה ענקית והוריד מ-12 לנקודה.
היו אלה נקודות ראשונות של גינת ומכבי נחנקה לגמרי וקאמינגס במעבר בשלים קאמבק מטורף בדרך ל-84:85. מכבי הייתה בהלם מוחלט וכל המומנטום הלך לאדומים כשמנפורד השלים סל ועבירה, אבל החטיא את הבונוס. בולדווין קלע פעמיים בקור רוח והוריד את ההפרש ל-87:86, דיברתולומאו שלח את קאמינגס אל הקו כשנותרו 35 שניות על השעון.
קאמינגס עמד בלחץ עם קליעה אחת, מכבי לא הצליחה לייצר זריקה נורמלית והכדור עבר לידי האדומים עם 5.7 שניות על השעון. מנפורד נשלח אל הקו, החטיא את הראשונה וקלע את השנייה. לצהובים הייתה הזדמנות אחרונה להשוות אבל דווקא סורקין לקח את השלשה, החטיא והפועל חגגה קאמבק מטורף מפיגור 12 לניצחון 86:89 על מכבי.
