הפועל ת"א נמצאת בעיצומו של לו"ז משחקים עמוס בליגת ווינר סל, לקראת רגע האמת שלה ביורוקאפ כשהיא תתמודד בשלב רבע הגמר של המפעל השני בחשיבותו באירופה. הערב (שלישי) האדומים המשיכו לצבור מומנטום כשהביסו 80:99 את בני הרצליה במשחק נהדר של ג'יילן הורד ובר טימור, בדרך חזרה למקום הראשון בטבלה. במקביל, מכבי ר"ג ניצחה 78:86 את הפועל ב"ש.
הפועל ת"א - בני הרצליה 80:99
האדומים המשיכו ברגל ימין את השבוע העמוס שלהם שייחתם ביום שישי אצל הפועל אילת. אחרי שניצחו את הפועל חולון וכשברקע מתקרב רבע גמר היורוקאפ מול המנצחת במפגש בין גראן קנאריה לבשיקטאש, הקבוצה של דני פרנקו הלכה חזק פנימה ובזכות שליטה אבסולוטית בצבע הביסה את השרוניים, כשרק יכולת קליעה טובה שלהם מחוץ לקשת מנעה הפרש גדול יותר.
האדומים הלכו חזק לצבע ברבע הראשון וצברו נקודות דרך גינת והורד המצוינים ומנגד, השלשות החזיקו את השרוניים, כשסטון קבר שלוש כאלה ובורג חתם את הרבע עם 22:26 למארחים. סטון הלוהט כפה שוויון, אבל טימור נכנס לעניינים והוביל את פרנקו לריצת 0:7 בתוך דקה. זצ'ביץ' הסתבך בעבירה רביעית עוד לפני ההפסקה, אך הפועל לא השכילה לברוח והובילה 40:47 בהפסקה.
חזרו לצמרת: 80:99 להפועל ת"א על הרצליה
בפתיחת הרבע השלישי גינת כבר הציב את האדומים ביתרון דו ספרתי, טימור הגיע לדאבל פיגרס באסיסטים, הורד היה בלתי עציר מתחת לסלים וריצת 2:10 בפחות משתי דקות הגדילה ל-14 הפרש. כשלוש דקות וחצי לסיום הרבע השלישי זצ'ביץ' סיים את דרכו במשחק עם חמש עבירות, טימור קבע שיא קריירה באסיסטים (14) והפועל ברחה ל-61:77 לקראת הרבע האחרון.
קאמינגס המשיך לצבור נקודות בתחילת הרבע הרביעי והנאס עם נקודות בכורה באדום פתח פער של למעלה מ-20 הפרש. רק הקליעה לשלוש מנעה מהרצליה להיות בפיגור עמוק יותר וקאר שיפר את המספרים האישיים שלו, כשמנגד הנצרה השתחררה להנאס עם שתי שלשות מהפינה. עד הסיום שתי הקבוצות צברו נקודות ולבסוף האדומים חגגו עם 80:99 מרשים על השרוניים.
קלעו להפועל ת"א: ג'יילן הורד 22 נקודות ו-5 ריבאונדים, וויל קאמינגס 18 נק', תומר גינת 15 נק', בר טימור 12 נק', 16 אסיסטים ו-6 ריב', דסטי הנאס וג'ון הולנד 9 נק' כ"א, בראיין אנגולה (10 ריב') וקייל אלכסנדר 6 (6 ריב') 6 נק' כ"א ויונתן רבינוביץ 2 נק'.
קלעו לבני הרצליה: טיילר סטון 21 נק', 6 ריב' ו-5 אס', מרקוס קאר 20 נק', פרדריק בורדיון 12 נק', רג'י לינץ' 9 נק', איתן בורג 8 נק', סנדי כהן 5 נק', אביתר מור יוסף 3 נק', ווילי וורקמן 2 נק' ו-8 ריב'.
מכבי עירוני ר"ג - הפועל ב"ש/דימונה 78:86
הפתעת העונה של שמוליק ברנר לא התחשבה בבכורה של אורן אהרוני אצל נועלת הטבלה ונקמה בדרומיים על ההפסד בדרמטי במשחק הקודם ביניהן. המארחים התאוששו מרבע שני רע בו נקלעו לפיגור וידעו להגיב עם ערב של חמישה קלעים בספרות כפולות בדרך לניצחון שהמשיך את הנדנדה בשבעת המשחקים האחרונים, האורחים מבחינתם ספגו הפסד שלישי ברציפות.
אריאל הוביל פתיחה מצוינת לרבע הראשון, הדרומיים התקשו להיכנס לשטף ההתקפי וטוקוטו סידר לברנר יתרון 15:24 אחרי 10 דקות. גאנט עלה היטב לרבע השני והחזיר את אהרוני למשחק, יחד עם שרפילד השניים השלימו ריצת 0:14 מדהימה והפכו את התוצאה. עד ההפסקה טוקוטו ומיילס הצליחו למזער מעט את הרבע השני החלש וירדו לחדרי ההלבשה בפיגור 39:38 מינימלי.
מקולום וטוקוטו עלו בסערה למחצית השנייה, שרפילד ניסה להשאיר את ב"ש בעניינים עם שמונה נקודות רצופות, אבל המארחים לקחו את ההובלה עם 56:64 לקראת 10 הדקות האחרונות. מלמד נכנס לעניינים אצל ר"ג, שפתחה פער דו ספרתי בתחילת הרבע הרביעי. שרפילד היה בלתי עציר, אבל הקבוצה של ברנר הייתה גדולה על נועלת הטבלה ולבסוף רשמה ניצחון 78:86.
78:86 לעירוני ר"ג על הפועל ב"ש/דימונה
קלעו למכבי ר"ג: ג'יי פי טוקוטו 20 נקודות, קנדל מקולום 14 נק' ו-6 אסיסטים, איתי מושקוביץ 12 נק', אייזיאה מיילס (7 ריבאונדים) ואדם אריאל (5 ריב') 11 נק' כ"א, יהל מלמד 8 נק', כרם משעור וג'ורדן כהן 4 נק' כ"א, בניה סרור 2 נק'.
קלעו להפועל ב"ש: גרנט שרפילד 29 נק', ג'קינן גאנט 18 נק' ו-6 ריב', נטע סגל 10 נק', 5 אס' ו-5 ריב', איגור קולשוב 7 נק', ג'רוויס וויליאמס (8 ריב') ורועי פריצקי (5 ריב') 6 נק' כ"א, גלעד לוי 2 נק'.
שמוליק ברנר סיכם: “אני שמח בעיקר מהדרך, כי היה לנו קשה במחצית הראשונה. אני תמיד מדבר עם השחקנים, מה שמבדיל בין קבוצות טובות לקבוצות מעולות זה איך אני מגיב. זאת קבוצה שהרבה יותר טובה מהמאזן שלה. אנחנו ניקח את הניצחון, היה לנו חשוב לסיים במקום השלישי את הסיבוב הראשון, גם בשביל להעפיל לגביע, אבל בעיקר בשביל הסימון הזה של ההתקדמות של המועדון".
על התרשמותו מאיתי מושקוביץ אומר ברנר: “איתי משתלב, ולהשתלב בקבוצה שרצה זה לא דבר פשוט. איתי מתמודד עם הסיטואציה הזאת מאוד יפה לטעמי. הוא שידר רוגע במחצית השנייה. הסלים שהוא קלע, זאת תולדה של הרוגע. מבחינתי אני נורא שמח מההשתלבות שלו, זה מה שציפיתי. לא הבנו אותו בשביל שיציל את הקבוצה, הבנו אותו בשביל שיתרום מהאיכויות המיוחדות שלו".
אורן אהרוני אמר: “מרגיש בסדר גמור לחזור לקווים, מאכזב מאוד להפסיד. בחצי הראשון עשינו דברים לא רעים, בלטנו והובלנו בסוף החצי. אני חושב שבסוף גם הרבע השלישי וגם ברבע הרביעי, בדקות החשובות, איבודי הכדור הכריעו את המשחק לרעתנו. במשחק כזה שהכל הולך קשה, אתה נענש בלייאפים בצד שני וזה מוציא אותך מהמשחק".
