כשאומרים פלייאוף, מתכוונים בדיוק לסוג המשחקים כמו זה שקיבלנו היום (רביעי) בהיכל מנורה מבטחים. מכבי תל אביב אירחה את הפועל ירושלים לקרב בין שתי אימפריות ישראליות, בו קיבלנו דחיפות, זינוקים לפרקט, הקרבה, סלים גדולים ובעיקר המון כדורסל נפלא. בסיום, אלופת המדינה שרדה מותחן כדי לעלות ל-0:1 בסדרת חצי הגמר, זאת אחרי 82:89 על הפועל ירושלים.
מחזיקת הגביע עשתה צרות לאורך כל הדרך בדיוק כפי שצופה ממנה, ירדה בכל הפסקה בין רבעים ליתרון, חוץ מרבע אחד - הרבע הרביעי. זה נפתח בבליץ' ירושלמי, נמשך כשקטש שלף את השפן הקבוע שלו - תמיר בלאט וחסיאל ריברו, ואלה כפו שינוי, ספידי סמית' וקאדין קרינגטון לקחו את העניינים לידיהם וגרמו למשחק צמוד עד הסוף, כשרק בשניות האחרונות האלופה ברחה מעט כדי לצאת עם ידה על העליונה.
אם כבר בלאט, אין ספק בכלל מי היה ה-MVP של המפגש הזה. הרכז הישראלי פשוט רקד על הפרקט בכל שנייה שבה הוא היה עליו. ניהול משחק, מסירות של אומן, שלשות חשובות ואחוזים מדהימים מהשדה, כל זאת כשהוא יודע שווייד בולדווין לא משחק וכשהוא וחבריו גילו במחצית שגם ג'וש ניבו נפצע ולא ישוב לשחק.
כעת מכבי ת"א רחוקה ניצחון אחד, בין אם בארנה במשחק הבא בשישי או שוב בהיכל במשחק השלישי ביום ראשון, מלחזור למעמד בו הייתה גם אשתקד - גמר ליגת ווינר סל. הצהובים רוצים מאוד לשמור על התואר ולקבע בפעם המי יודע כמה את השליטה שלהם במדינה הזו, אך כמו שראינו היום, ירושלים לא תעשה לה חיים קלים ובכלל ותצפו למשחק אדיר וצמוד בדיוק כמו זה גם בבירה.
אפשר לתת מילה טובה לכמה שחקנים אצל יונתן אלון. כאמור מעבר לקרינגטון וספידי סמית' שבלטו בצד האדום-שחור, גם נמרוד לוי היה מצוין וג'אקורי וויליאמס עשה קצת צרות בצבע. בצד השני ולמעט בלאט, רומן סורקין המשיך בכושר הטוב גם הפעם, בונזי קולסון סוף סוף הביא את ההתפוצצות שלה חיכינו לא מעט זמן וגם ניבו עד לפציעה היה מצוין. בכל מקרה, כל העיניים נשואות לארנה ביום שישי.
קלעו למכבי ת"א: תמיר בלאט (11 אס'), בונזי קולסון וחסיאל ריברו 16 נקודות כ"א, רומן סורקין 14, לורנזו בראון 8 ורפי מנקו, ג'ון דיברתולומאו, ג'ייק כהן וג'ו תומאסון 2 כ"א.
קלעו להפועל ירושלים: קאדין קרינגטון 24 נקודות, ספידי סמית' 20, נמרוד לוי 13, כריס ג'ונסון וג'אקורי וויליאמס 8 כ"א, נועם דוברת 5 ואור קורנליוס ויובל זוסמן 2 כ"א.
רבע ראשון: 19:26 להפועל ירושלים
חמישיית מכבי תל אביב: לורנזו בראון, ג'ו תומאסון, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו.
חמישיית הפועל ירושלים: ספידי סמית', קאדין קרינגטון, כריס ג'ונסון, נמרוד לוי וג'אקורי וויליאמס.
קרינגטון ובראון החליפו החטאות מעבר לקשת ואז הראשון קלע את השתיים הראשונות עם חדירה פנויה ו-וויליאמס הוסיף דאנק אחרי חטיפה כדי לקבוע 0:4 מהיר. תומאסון קלע ראשון בצהוב וצימק עם חדירה משלו, נמרוד לוי השיב לארבע הפרש באלי-אופ מוויליאמס, ניבו הגיב אחרי ריבאונד התקפה ושוב לוי ענה, הפעם עם השלשה הראשונה במשחק, 4:9 לבירה.
לוי המשיך ללהוט בפתיחה והוסיף ג'אמפ שוט קשה מאוד, בראון מיד הרגיע בצד השני, וויליאמס עם הוק שוט קבע 6:13 וזה כבר היה יותר מידי עבור קטש, שהזעיק את ריברו ובלאט במקום תומאסון וכהן. קרינגטון היה הראשון בערב הזה להישלח לקו והוא דייק פעמיים כדי לעלות לתשע הפרש, סורקין נכנס ומיד תרם שתיים מאסיסט של בלאט, אבל שוב נמרוד לוי היה שם בצד השני עם פלוטר חשוב.
שוב סורקין היה שם, הפעם מחוץ לצבע ומסירת קוורטרבק של בלאט לריברו צימקה ל-17:12, מה שגרם לאלון לקחת את פסק הזמן הראשון במשחק, ממנו חניכיו יצאו טוב כשטיוס סידר סל קל לג'ונסון. ריברו חדר לבדו עד לדאנק קל, קורנליוס חדר בקלות עוד יותר מנגד, כשמיד הקובני נשלח לקו ודייק פעמיים, כשלזה הוא הוסיף אנד-וואן שהדליק את ההיכל והוריד את המינוס לשתיים בלבד. ג'ונסון עם שלשה ענקית עם סיום ה-24 קבע 19:24 והרגיע את הריצה הצהובה, הרבע נחתם עם איבוד של בלאט ושתיים של זוסמן מהקו ולפתע היתרון שוב עלה ל-7.
רבע שני: 44:48 להפועל ירושלים
הרבע נפתח, איך לא, עם אסיסט של בלאט לריברו, כשהאחרון עלה לדו ספרתי ללא החטאה במגרש. הרכז הוסיף שתיים מהקו כדי לצמק לשלוש דקה וחצי אל תוך הרבע. דיברתולומאי זינק לפרקט כדי להציל כדור, רק שהוא הגיע ישר לקרינגטון וזה הניח שתיים קלות. סורקין תפר שלשה חשובה בצד השני, ספידי סמית' הרגיע עם חדירה, אבל רק לכמה שניות עד שבלאט קלע מעבר לקשת ואלון הזעיק טיים אאוט.
חסימה גדולה של סורקין על זוסמן בתוספת ואלי-אופ של בלאט לניבו לא רק הרעידו אל ההיכל, אלא קבעו מהפך ויתרון 30:31 צהוב. ספידי סמית' החליט שנמאס לו וקלע שבע רצופות לירושלמים, כשקולסון רק הניח שתיים בתווך, מה שגרם לקטש לבקש מהמזכירות לדבר עם חניכיו. ניבו קלע סל ועבירה, אך החטיא מהקו וקרינגטון העניק עם שלשה גדולה. ניבו שוב נשלח לקו וקלע אחת משתיים, זאת אחרי שקטש לקח צ'אלנג' לא מוצלח בטענה לבלתי ספורטיבית.
בראון חדר טוב וצימק ל-40:38, קורנליוס מנע אלי-אופ מטורף מניבו וספידי שוב המשיך בקצב כשעלה לדו ספרתי. ניבו הגיע לתשע עם הפלוטר הרגיל שלו ואז תיקן החטאה של בראון כדי להשוות. אסיסט אדיר של בלאט לקולסון נתן יתרון צהוב, אך קרינגטון מיד קבע יתרון אדום-שחור עם שלשה 22 שניות לסיום המחצית. קטש לקח טיים אאוט, אך בראון איבד 10 שניות לסוף ועבירה טיפשית של תומאסון על הבאזר נתנה לקרינגטון שלוש זריקות מהקו, שאת כולן הוא דייק.
רבע שלישי: 64:66 להפועל ירושלים
מכה למכבי כשניבו לא חזר לפתיחת החצי השני, כשסמית' פתח בדיוק איפה שסיים את החצי הראשון עם שלשה גדולה. וויליאמס בזבז הזדמנות עם שתי החטאות מהקו, נמרוד לוי תיקן, אבל תמיר ענה עם שלשה חשובה בצד השני ומיד הוסיף אסיסט לקולסון כדי לצמק למינוס המקורי של פתיחת המחצית השנייה - ארבע נקודות. עבירה לא נעימה של בראון על ג'ונסון הדליקה את העניינים, גרמה לאחרון להתעצבן ולספי שמש לנהל שיחה עם גארד מכבי, כשאלון ביקש צ'אלנג' כדי לנסות להפוך לבלתי ספורטיבית, שלא צלח למאמן ירושלים.
לוי איבד, אך גם בלאט וג'אקורי נשלח לקו, הפעם כדי לדייק באחת הזריקות. תמיר בלאט קבע מהפך אדיר עם שלשה מדהימה, בנוסף לעבירה עליו ועם הקליעה מהקו הוא השלים 54:55. דוברת עלה מהפסל וקלע חמש רצופות לבדו, סורקין ענה לו מעבר לקשת בעצמו וקולסון רק השווה עם אחת משתיים מהעונשין, רק כדי לראות את טיוס מחטיא את שתי הזריקות שלו מהקו בצד השני, רק כדי שאקס הצהובים יראה את ריברו עושה אחת משתיים בעצמו וזה 59:60 לאלופה.
קרינגטון קלע סל שדה מזה לא מעט זמן בשני הצדדים והשיב את היתרון לחבורה מהבירה, מנקו נשלח לקו וראינו סוף סוף מישהו מדייק פעמיים וההובלה שבה למארחת, עד שגם וויליאמס נשלח לקו, רק כדי לקלוע גם הוא אחת משתיים - שוב שוויון במנורה, 62 לכל. דיברתולומאו עלה על הלוח בעצמו עם חדירה יפה, קרינגטון הראה שגם הוא יודע לחדור מן העבר השני וספידי סידר אלי-אופ אדיר לוויליאמס כדי לסגור את הרבע.
רבע רביעי: 82:89 למכבי תל אביב
ג'ונסון פתח אדיר עם אנד-וואן גדול כדי לעלות לחמש הפרש, קולסון מיד דאג להרגיע ממסירה של סורקין, כשמיד הפורוורד נשלח לקו וקלע אחת משתיים, אך סורקין תיקן כדי לכפות שוויון, מה שגרם לאלון לקח פסק זמן. ריברו דייק פעמיים מהעונשין ונתן יתרון צהוב, לוי הקדים את הבאזר בצד השני כדי לכפות שוויון. דוברת בעבירה לא חכמה שלח את בלאט לקו וזה דייק פעמיים גם כן, כשמיד הוא שוב נשלח לקו ושוב דייק פעמיים, 71:75 צהוב.
קרינגטון מיד הרגיע במעט, קולסון ענה עם אחת משתיים מהעונשין לאחר שמשחק העבירות לא הסכים להיגמר, שוב קרינגטון היה שם ועם שלשה ענקית קבע שוויון 76 וקטש הזעיק פסק זמן. הצהובים יצאו חדים מהטיים אאוט ובעיקר קולסון, לאחר שזה כפה ריצת 0:4 לבדו, שנתן כמובן הובלה של ארבע נקודות לאלופה, זאת כששעון המשחק הראה דקה ו-47 שניות לסיום. שוב שחקן צהוב נשלח לקו, שוב ריברו דייק פעמיים ומיד לאחר מכן תאמינו או לא, אבל שוב זה קרה והפעם קולסון נשלח, אך הוא קלע רק אחת משתיים - 7 הפרש דקה וחצי לסוף.
סמית' לא הסכים לוותר ותפר שלשה גדולה כדי לעלות ל-17 נק' וריברו איבד את הכדור! רק ארבע, דקה ו-7 שניות לסוף וכדור של ירושלים. סמית' החטיא הפעם ובריבאונד הייתה עבירה על בראון, שכמובן שווה זריקות בצד השני. הגארד גם החטיא אחת וקלע אחת, אלון ביקש טיים אאוט. נראה שהסיפור נגמר שקרינגטון החטיא מהשלוש ולורנזו נשלח לקו, כדי לעלות את היתרון לשבע. סמית' ניסה להצית תקווה מחדש כשסחט עבירה לשלוש ודייק בשלוש הזריקות מהקו, אבל גם זה לא הספיק, כשבראון דייק 50% מהקו, סמית' החטיא, סורקין דייק פעמיים מהעונשין וזה קבע - ניצחון צהוב ששווה 0:1 למכבי ת"א! האלופה רחוקה ניצחון אחד מהגמר.
