מטורף, דרמטי, צמוד, אדיר ואופי ענק בסיום. כל כך הרבה מילים שיכולים לתאר את מה שראינו הערב (שבת) במפגש השני בחצי הגמר בין הפועל תל אביב לעירוני קריית אתא, שבסופו של דבר האדומים ניצחו 62:70 וכפו משחק שלישי מכריע על כל הקופה, שיתקיים כבר בעוד יומיים, ביום שני.
רגע לפני הסדרה עצמה, מי שבכלל היה טוען שקריית אתא תגיע לאן שהיא תגיע, כנראה לא היו מקשיבים לו, אך החבורה מהצפון רשמה סוויפ ברבע האדיר והייתה קרובה מאוד גם לרשום סוויפ נוסף בחצי הגמר, אך להפועל היו תוכניות אחרות ובעצם גרמה לסדרה הזאת להיות הראשונה שהולכת למשחק אחרון ומכריע.
האדומים של דדאס יכלו לבוא רק אל עצמם בטענות במשחק הקודם, הם איבדו יתרון והפסידו בדרמטיות, המאמן הגיב למפגש הערב כשרשם את אייזיאה מיילס על חשבונו של קייל אלכסנדר, ודווקא מי שבלט מכולם היה השחקן שכנראה יעזוב את הקבוצה, טיילר אניס, שעל פי הדיווחים כבר סיכם בוונציה.
חזרה: הפועל ת"א ניצחה 62:70 את קריית אתא
המשחק נפתח והיה צמוד מההתחלה, שתי הקבוצות קלעו באחוזים נמוכים, תומר גינת הראה מנהיגות ועליונות, והרבע הראשון הסתיים 13:17. ברבע השני החבורה האדומה פתחה מבערים בפתיחה ועלו ליתרון דו ספרתי עם ריצה אדירה, אך הצפוניים לא ויתרו, כשבראשם היה אמין סטיבנס, שהוביל לריצה 2:14 ובירידה להפסקה זה 34:34.
בדיוק כמו שהם פתחו את הרבע השני, הם התחילו את השלישי. האדומים פתחו עם ריצת 0:9 ושוב ההפרש גדל, אך פעם נוספת הצפוניים נדבקו ולא ויתרו, 49:54 בירידה לרבע אחרון צמוד במיוחד. האגרסיביות על הפרקט הייתה גדולה, המארחת שוב כפתה שוויון, 57:57, אך מפה המשחק הלך לכיוון אחד.
האדומים של דדאס, בהובלתו של אניס הנהדר, הגיבו עם ריצת 0:9 ועלו ל-57:66. הצפוניים קיוו לקאמבק אדיר נוסף ולעשות היסטוריה, אך האורחת לא נתנה לזה לקרות, אניס והורד השלימו ריצת 2:13 ונתנו ניצחון אדום אדיר, 62:70.
בסה"כ, רק 11 קכבוצות בהיסטוריית הפלייאוף העליון יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטוב משלושה משחקים. כעת, הפועל תל אביב במרחק ניצחון אחד ממהפך אדיר, כשמנגד קריית אתא מרחק ניצחון אחד מהיסטוריה. מי תעשה את זה ותפגוש את מכבי ת"א? את התשובה נדע ביום שני בשעה 21:00.
קלעו להפועל תל אביב: טיילר אניס 17 נקודות, תומר גינת 12 נק' ו-10 ריבאונדים, אקסבייר מנפורד, ג'ון הולנד ובר טימור 9 נק' כל אחד, ג'יילן הורד (13 ריב') ואייזיאה מיילס (5 ריב') 6 נק' כ"א ועידן זלמנסון 2 נק'.
קלעו לעירוני קריית אתא: אמין סטיבנס 16 נק' ו-10 ריב', בן שרף 19 נק', ג'יימס בייטמון 9 נק', גיא פלטין 8 נק', ג'יי ג'יי קפלן (7 ריב') ורז אדם (5 ריב') 7 נק' כ" ואקיה פרואיט 5 נק'.
רבע ראשון: 13:17 להפועל תל אביב
חמישיית קריית אתא: אמין סטיבנס, אקיה פרואיט, ג'יימס בייטמון, ג'יי ג'יי קפלן וגיא פלטין.
חמישיית הפועל ת"א: ג'ון הולנד, טיילר אניס, אקסבייר מנפורד, ג'יילן הורד ותומר גינת.
האורחת השיגה את הג'אמפ בול, השחקנים מאבדים את הכדור ומחטיאים בדקה הראשונה, גינת עצר את הבצורת וקלע שתי נקודות, המארחת המשיכה להחטיא מחוץ לקשת, גינת העניש עם עוד שתי נקודות ועשה 0:4. בייטמון קלע את הנקודות הראשונות של קבוצתו, מנפורד השיב עם שלוש נקודות משלו במהלך של סל ועבירה, 3:7 לאדומים. סטיבנס קלע שתי נקודות, הורד ענה עם לייאפ, סטיבנס הגיב עם שתיים וצימק ל-9:7. האדומים הגיבו עם ריצת 4:8, סטיבנס קלע שתי נקודות וחתם את הרבע.
רבע שני: 34:34
האדומים פתחו טוב את הרבע, כשמיילס קלע פעמיים מחוץ לקשת, עשה 13:23 וגרם לאברהמי להזעיק פסק זמן. הקבוצות חזרו לפרקט, קפלן קלע שתי נקודות והוריד לחד ספרתי, זלמנון ענה עם שתי נקודות, שרף השיב עם שתי נקודות משלו, סטיבנס הוסיף נקודה מהקו ודדאס ביקש פסק זמן. טימור קלע שלשה והולנד הוסיף לייאפ, 18:30, הצפוניים הגיבו עם ריצת 0:10 והורידו לחד ספרתי, הורד עצר את הבצורת עם שתי נקודות, סטיבנס השיב עם ארבע נקודות, ריצת 2:14 בחמש דקות. טימור קלע פעמיים מהקו, שרף ענה עם שתיים על הבאזר.
רבע שלישי: 49:54 להפועל תל אביב
בדיוק כמו הרבע הקודם, האדומים פתחו בסערה עם ריצת 0:9, אברהמי שוב לקח פסק זמן והצפוניים הגיבו עם ריצת 1:7. מנפורד ואניס קלעו ארבע נקודות, שרף השיב עם ארבע רצופות משלו, מנפורד ענה עם לייאפ, 45:52. סל רדף סל והצפוניים הורידו את ההפרש לחמש נקודות בלבד, כשבסיום הרבע זה 49:54 להפועל תל אביב.
רבע רביעי: 62:70 להפועל תל אביב
קפלן קלע לייאפ בפתיחת הרבע, מנפורד וטימור קלעו שלוש נקודות מנגד, הצפוניים הגיבו עם ריצת 0:6 ועשו 57:57, אניס השיב יתרון עם שתי נקודות, אברהמי ביקש פסק זמן. מאבקים עיקשים על הפרקט, האדומים השלימו ריצת 0:9 אדירה ועלו ל-57:66. בייטמון קלע פעמיים מהקו, אניס והורד השלימו ריצת 2:13 ועשו 59:70. פלטין קלע שלשה וחתם את המשחק.
