לאחר 22 שנים זה קרה - מכבי רמת גן רשמה הערב (שלישי) את הניצחון הראשון שלה במסגרת אירופית מאז שנת 2002. חבורתו של שמוליק ברנר גברה 71:78 על ריגה הלטבית במשחק שנערך בצ'כיה, ועלתה למאן 1:1 בשלב הבתים של ליגת האלופות של פיב"א.
המשחק נפתח בחוסר תכליתיות מצד שתי הקבוצות, כשהראשונה לצאת ממנו הייתה רמת גן, שפתחה בסערה ועלתה ליתרון 0:6 בפתיחה. הלטבים התעוררו והקבוצות החליפו סלים בהמשך הרבע, כשייסוף סאנון היה המוציא לפועל העיקרי מבחינתם. בשורות המארחים בלט אמין סטיבנס.
ברבע השני המגמה נמשכה, כאשר סל רדף סל ואף קבוצה לא פיתחה מומנטום משמעותי. ריגה הצליחה לצמק במעט את היתרון, וברגע שהיה נדמה כי היא תצליח להפוך את המשחק, רמת גן בראשות רוברטו גלינאט התעוררה וברחה לקראת סיום הרבע ל-30:38 במחצית.
הרבע השלישי עמד בסימן מהפך לטבי. חניכיו של ברנר עלו מעט מבולבלים מחדר ההלבשה ולא הצליחו להיכנס לקצב, בעוד יריביהם עלו חדים ונראו נהדר. שלשות של סאנון וקרילי השלימו ריצת 0:10 לטובתם והעלו אותם ליתרון ראשון במשחק. לקראת סוף הרבע רמת גן רשמה מספר סלים שהשאירו טעם מתוק מרבע מאכזב.
לרבע הרביעי עלו המארחים בידיעה כי הם חייבים לנצח על מנת להשאיר לעצמם סיכוי להתקדם במפעל, ובעזרת הגנה חזקה וסלים חשובים של סטיבנס השלימו ריצת 0:9 וקבעה מהפך, 55:60. רמת גן יצאה לריצה נוספת בראשות גלינאט, סטיבנס וקרופורד שהעלתה אותה ליתרון דו ספרתי וגרמה למאמן הלטבי להזעיק פסק זמן. הלטבים מעט צמצמו אך חניכיו של ברנר ידעו לשמור על היתרון ולסיים את המשחק עם ידם על העליונה.
קלעו לרמת גן: אמין סטיבנס ורוברטו גלינאט 16 נקודות כ"א, דרו קרופורד 13 נק', קנדל מקולום 11 נק', רועי הובר 7 נק', אייזיאה מיילס 5 נק', אדם אריאל 4 נק' ויהל מלמד ובניה ברור 3 נק' כ"א.
קלעו לריגה: ייסוף סאנון 19 נקודות, הריסון קרילי 17 נק', וויאחסלב בוברוב וגייג' דייויס 10 נק' כ"א, מאריס גובליס 7 נק', ג'אקוון לורנס 6 נק' ורודריגו בומייסטרס 2 נק'.
מאמן רמת גן, שמוליק ברנר, אמר אחרי הנצחון החשוב: ״זה ניצחון גדול בשבילנו. אנחנו מאוד מתרגשים להשיג את הניצחון הראשון של מכבי קבוצת כנען רמת-גן ב-BCL. זה לא היה פשוט, שיחקנו נגד קבוצה חזקה, אגרסיבית ומנוסה מאוד במעמדים האלה. בהתחשב בזה שלא היינו בערב הקליעה הכי טוב שלנו, אנחנו מאוד מאוד שמחים וגאים שהצלחנו להוציא את תכנית המשחק ההגנתית שלנו לפועל ולנצח משחק שהוא מאוד משמעותי בשבילנו בכלל, ובטח להמשך״.
רוברטו גלינאט סיכם את המשחק: "משחק חשוב מאוד עבורנו, ניצחון ראשון אחרי 22 שנה של הקבוצה באירופה וזה הרגיש מיוחד . היינו בפיגור אחרי שהם קלעו 6 שלשות ברבע השלישי ובזכות המשחק הקבוצתי שלנו והמוטיבציה הגבוהה הצלחנו לחזור בצורה יפה וזה מראה כמה שהקבוצה שלנו קשוחה. אני מקווה מאד שזה רגע מיוחד עבור כולם גם בארץ".
רבע ראשון: 13:20 לרמת גן
חמישיית מכבי רמת גן: קנדל מקולום, אייזיאה מיילס, אדם אריאל רוברטו גלינאט ואמין סטיבנס.
חמישיית ריגה: הריסון קרילי, ריחרדס ברקולדס, ייסוף סאנון, וויאחסלב בוברוב וג'אקוון לורנס.
המשחק נפתח עם חוסר תכליתיות מצד שתי הקבוצות, שבא לידי ביטוי עם החטאות ואיבודי כדור. אמין סטיבנס היה זה שרשם את שתי הנקודות הראשונות על הלוח, כשמספר התקפות לאחר מכן מקולום השאיר לו כדור נהדר והוא הוסיף סל נוסף בצבע. הסנטר של רמת גן ממשיך לשלוט והוא עלה לשש נקודות באמצעות שתי קליעות עונשין מוצלחות שהעלו את קבוצתו של שמוליק ברנר ל- 0:6. רמת גן ממשיכה לשלוט כאשר מקולום סיפק אסיסט נוסף והפעם למיילס שתופר שלשה. אדם אריאל הוסיף שתי נקודות משלו לאחר ריבאונד התקפה, ולאחר דקות רבות בהן לא קלעו, סאנון העלה את הלטבים על הלוח עם קליעות עונשין מדויקות.
ריגה מנצלת החטאות של רמת גן כדי לצאת לריצה משלה ולצמצמם את הפער לחמש בלבד, 6:11. סטיבנס עצר את הריצה עם סל אופייני משלו בתוך הצבע. נראה כי חבורתו של ברנר איבדה במעט את הקצב והיא מאפשרת ללטבים להיכנס למשחק ככל שהוא מתקדם. מקולום וקרופורד הרגיעו במעט עם זריקות עונשין מוצלחות וסל קל בצבע. סאנון מנגד הוריד את הפער עם שלשה והוא הבולט בשורות היריבה, אך רועי הובר הגיב מיד עם אחת משלו.
רבע שני: 30:38 לרמת גן
מי שפותח את מצבת הנקודות ברבע הוא גולביס עם קליעה יפה מחצי מרחק, הובר מגיב עם שתיים משלו. סאנון ממשיך להיות המוציא לפועל העיקרי של הלטבים, והוא ומקולום מחליפים סלים משני הצדדים שמביאים את התוצאה ל- 21:26 לזכות ר"ג. גלינאט רשם את הנקודות הראשונות שלו והוא תפר שלשה גדולה, גולביס ענה עם אחת משלו מיד לאחר מכן. בוברוב הוסיף אחת משלו למחסן השלשות של ריגה כדי להוריד את ההפרש לארבע בלבד, 27:31. גלינאט שומר את רמת גן ביתרון קטן כשהוא קולע בצבע ומשלים שבע נקודות רצופות מבחינתו. שלשה נוספת של הלטבים מקטינה את הפער פעם נוספת.
מלמד מגיב עם שלשה משלו שמכפילה את היתרון, וקרופורד מוסיף סל במתפרצת שמעניק למארחים אוויר לנשימה. רמת גן נכנסה למומנטום נהדר בדקות האחרונות של הרבע, הידקה את ההגנה ורשמה מספר סלים שהגדילו את יתרונם, למרות שלאצלחה בניסיונותיה הרבים לקלוע בהתקפה האחרונה של המחצית הראשונה.
רבע שלישי: 51:55 לריגה
חניכיו של ברנר עלו מעט מבולבלים למחצית השנייה והרבו להחטיא את הסל, וריגה מצידה הציגה קשיחות הגנתית. סאנון וקרילי פתחו עם שתי שלשות שהחזירו את הלטבים למשחק. שלשה נוספת של קרילי העלתה את ריגה ליתרון ראשון בהתמודדות והשלימה ריצת 0:10, 38:40 לאורחים. מקולום עצר את הריצה עם שתי קליעות מדויקות מהקו.
הלטבים יצאו כמו מלוע של תותח לרבע השלישי והם פשוט לוהטים מחוץ לקשת, במה שגרם לברנר להזעיק פסק זמן כשתוצאת הרבע עומדת על 2:16 לזכות ריגה. אריאל עצר את הריצה עם לייאפ יפה, כשהובר וסטיבנס מוסיפים סלים משלהם. הקבוצות המשיכו להחליף סלים, 47:53 ללטבים. הנעת כדור יפה של רמת גן הובילה לסל של גלינאט, שהשאיר טעם מתוק מרבע שקבוצתו תרצה לשכוח.
רבע רביעי: 71:78 לרמת גן
