מכבי תל אביב נמצאת בתקופה לא פשוטה, עם חוסרים רבים בסגל ופציעות של שחקני מפתח, אבל תירוצים לא יסדרו לה ניצחונות והערב (שבת) אחרי שירדה למאזן שלילי ביורוליג היא רצתה להישאר מושלמת בליגה. לשמחתו הרבה של עודד קטש הוא קיבל בחזרה את רוקאס יוקובאיטיס וזה לקח את המושכות וסחף את האלופה לניצחון 72:76 דחוק על אליצור נתניה, העולה החדשה.
הצהובים אומנם מושלמים אחרי שלושה משחקים בזירה המקומית, אבל בכל אחד מהם נאלצו לסבול וניצחו ממש בשיניים. מול עירוני נס ציונה זה נגמר עם יתרון ארבע, נגד הפועל גלבוע גליל בשש והפעם, בקופסל החדש, יתרון של 20 בתחילת הרבע השלישי הפך לניצחון בארבע בלבד. כעת, קטש ושחקניו יחזרו לליטא שם יתארחו ביום שלישי אצל פנרבחצ'ה וביום חמישי יארחו בבלגרד את ריאל מדריד במסגרת השבוע הכפול השני של היורוליג העונה.
ג'ון דיברתולומאו ורומן סורקין הובילו את מכבי ברבע הראשון כשמנגד איליי דולינסקי, בהופעת הבכורה שלו העונה אחרי שחזר מפציעה, היה מצוין ובסיומן של 10 דקות האלופה הובילה 21:24. הרבע השני התנהל בסקור נמוך עד שרפי מנקו התחמם, קלע 10 נקודות מתוך ריצת 0:13, היהלומים היו בהלם מוחלט בהתקפה ובירידה להפסקה קטש החזיק ביתרון מבטיח של 33:49.
בקושי: מכבי ת"א גוברת על אליצור נתניה
בתחילת המחצית השנייה היתרון כבר זינק ל-20, אבל כפי שהאלופה הרגילה אותנו מתחילת העונה, דברים לא הולכים לה בקלות. איתי מושקוביץ התעורר, אריק רומרו חזר למרות ארבע עבירות ויחד הם סחפו את העולה החדשה לריצת 0:17 משוגעת וההפרש נמחק כמעט לחלוטין. גם ברבע הרביעי הצהובים שלבשו כחול הפעם הזיעו מאוד, נזקקו להתעלות של יוקובאיטיס ונעזרו בהחטאות עונשין רבות של המארחת, שקלעה 13 מ-29 (!), כדי להשיג 72:76 קשה.
היהלומים ניצחו 43:48 בריבאונד, אבל קלעו רק ב-20 אחוזים מעבר לקשת, ב-44 אחוזים מהקו וככה אי אפשר באמת להפתיע את האלופה. דולינסקי יזכור את הופעת הבכורה שלו לטובה כשקבע שיא קריירה של 15 נקודות וכעת ירצה לקחת את היכולת צעד קדימה. מנגד, הצהובים יקוו לקבל בשורות גם מכיוונו של ווניין גבריאל לקראת שבוע כפול לא פשוט בכלל במפעל האירופי.
קלעו לאליצור נתניה: איליי דולינסקי 15 נקודות, קרלוס מרשל (8 ריבאונדים) ואריק רומרו (7 ריב') 14 נק' כל אחד, איתי מושקוביץ 10 נק' ו-5 ריב', קודי דמפס 7 נק' ו-5 ריב', קודי ריילי 6 נק' ו-12 ריב', רועי פריצקי ושחר דורון 3 נק' כ"א.
קלעו למכבי ת"א: רוקאס יוקובאיטיס 19 נק', רומן סורקין 11 נק', ג'יילן הורד (9 ריב'), רפי מנקו (7 ריב') וחסיאל ריברו (5 ריב') 10 נק' כ"א, ג'ון דיברתולומאו 9 נק' ו-5 אסיסטים, ג'ייק כהן 5 נק', עומר מאייר 2 נק'.
רבע ראשון: 21:24 למכבי ת"א
חמישיית אליצור נתניה: איתי מושקוביץ, רועי פריצקי, איליי דולינסקי, קרלוס מרשל ואריק רומרו
חמישיית מכבי תל אביב: רוקאס יוקובאיטיס, ג'ון דיברתולומאו, רפי מנקו, ג'יילן הורד ורומן סורקין
דיברתולומאו צלף שלשה מהירה, יוקובאיטיס חזר חד עם סל בחדירה ושלשה, אבל בצד השני דולינסקי פתח היטב עם סל ועבירה, חסימה על מנקו וסל מחצי מרחק ושלשה של רומרו קבעה 8:12 מקומי. סורקין נכנס לעניינים עם סדרת פעולות חיוביות בשני המשחק, שלשה שלו ואסיסט לדיברתולומאו סידרו 15:18 לעודד קטש. דיברתולומאו היה מצוין ומצא את חסיאל ריברו, קודי ריילי עצר ריצת 9:0, אבל בצד השני עומר מאייר קבע 17:24 ואחרי 10 דקות האלופה הובילה 21:24 בנתניה.
רבע שני: 33:49 למכבי ת"א
ג'ייק כהן קבר שלשה, מושקוביץ החזיר מחצי מרחק, אך שתי הקבוצות נקלעו לבצורת קליעה במשך יותר משתי דקות. הורד קבע 23:31, מרשל השלים סל ועבירה ורומרו אחרי ריבאונד התקפה הוריד ל-33:28. יוקובאיטיס קבר שלשה בסוף שעון, דולינסקי בצד השני קלע וסחט גם בלתי ספורטיבית מהורד, ריילי הוריד לפוזשן אחד קצת יותר משלוש דקות להפסקה. מנקו וסורקין עצרו בצורת כחולה עם שלשות ושלחו את רובן נייברגר להזעיק פסק זמן בפיגור 42:33. מנקו רתח, חתם את הרבע עם שבע רצופות ו-10 מתוך ריצת 0:13, האלופה הובילה 33:49 בירידה להפסקה.
רבע שלישי: 54:59 למכבי ת"א
סורקין פתח עם נקודות, ריברו הניח לייאפ וקבע 33:53. דולינסקי הגיע לדאבל פיגרס, ריברו עשה סוף לדקות מבולגנות עם שלשה ודמפס מיהר להחזיר אחת משלו ולקבוע 57:40 אחרי קצת פחות מארבע דקות. רומרו ומושקוביץ קברו שלשות וסל נוסף של הרכז השלים ריצת 0:11 ושלח את קטש להזעיק פסק זמן כשההפרש הצטמצם ל-57:48 בלבד. האלופה נתקעה לחלוטין, מושקוביץ קלע, שחר דורון השלים סל ועבירה והריצה הפכה ל-0:16 בדרך ל-57:53. מכבי החטיאה שוב ושוב מחוץ לקשת, רומרו הוריד את סורקין בחסימה אדירה. הורד מהקו עצר ריצת 17:0 וקבע 59:54 בסוף הרבע.
רבע רביעי: 72:76 למכבי ת"א
דולינסקי פתח עם שלשה מהפינה, יוקובאיטיס קלע מהקו והורד עם סל ועבירה הגדיל ל-57:63. יוקובאיטיס קלע בחדירה טובה וקבע 59:66 כחמש דקות וחצי לסיום, נתניה החטיאה חמש זריקות עונשין רצופות וריברו הניח לייאפ קליל. יוקובאיטיס החזיר ליתרון דו ספרתי, רומרו בריבאונד ההתקפה צימק ל-70:61 כארבע דקות לסיום. היהלומים הרבו ללכת לקו ומרשל הוריד לשש הפרש דרך קליעות עונשין, מכבי נתקעה עם סדרת טעויות בהתקפה, נתניה לא ניצלה זאת והורד הגדיל ל-64:72.
