יש שחקנים שהשאירו חותם בליגת ווינר סל, אחד כזה הוא ללא ספק ג'ייקובן בראון והיום (שישי) קיבלנו אותו בחזרה אל הליגה שלנו. הרכז ערך הופעת בכורה נפלאה בהפועל עפולה, שחגגה בגדול עם 86:96 על נס ציונה במסגרת המחזור התשיעי העונה.
הצפוניים הציגו משחק התקפה מבריק וחצו את רף מאה הנקודות, הרבה בזכות אקס הפועל ת"א, הפועל ירושלים וגלבוע/גליל שתרם 15 נקודות ושישה אסיסטים, וכל זאת אחרי שלא ראה פרקט כמה חודשים טובים. בנוסף, גם ג'יי פי טוקוטו עם 17 נקודות וג'סטין מאטס עם 17 נקודות משלו הובילו את המארחת לניצחון.
בצד השני, ערב הגנתי לא טוב לחניכיו של עמית שרף, כאשר בהתקפה הם דווקא הציגו יכולת נאה מאוד עם ארבעה שחקנים שקלעו בספרות כפולות. ג'ייק ואן טוברגן וברייס בראון היו מעל כולם בקבוצה, אבל גם 18 ו-16 נקודות בהתאמה שלהם לא הספיקו כדי לצאת עם ניצחון.
שתי הקבוצות החלו את המפגש שהן עם מאזן זהה של שני ניצחונות לצד חמישה הפסדים, מה שאומר כמובן שכרגע עפולה השיגה ניצחון שלישי ונס ציונה רשמה הפסד שישי. המשחק הבא של הכתומים יהיה מול הפועל ב"ש/דימונה, הצפוניים יתארחו אצל הפועל חולון למפגש לא קל בכלל.
קלעו להפועל עפולה: ג'סטין מאטס (8 ריב' ו-8 אס') וג'יי פי טוקוטו 17 (9 ריב') נקודות כ"א, ג'ייקובן בראון וסנדי כהן 15 כ"א, ג'יילן לאקיו 14, נועם אביבי 8, מוריאל לוטאטי 5, אייל הראל 3 וגלעד לוי 2.
קלעו לנס ציונה: ג'ייק ואן טוברגן 18 נקודות, ברייס בראון 16, איתי שגב 15, דארנל אדג' 10, צוף בן משה 8, יאיר קרביץ 7, ריקי לינדו 6 ואלון דרוקר וראיין טורל 3 כ"א.
רבע ראשון: 22:28 להפועל עפולה
חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'סטין מאטס, סנדי כהן, ג'יי פי טוקוטו וג'יילן לאקיו.
חמישיית נס ציונה: ריקי לינדו, דארנל אדג', ברייס בראון, צוף בן משה ואיתי שגב.
נס ציונה פתחה טוב עם שתי שלשות ועוד סל קל של שגב בצבע, הצפוניים הגיעו גם הם לשמונה נקודות כשג'ייקובן בראון, בבכורה שלו, פעיל מאוד וכבר נתן שני אסיסטים לחברו לשעבר בהפועל, ג'יי פי טוקוטו. בפחות מארבע דקות צוף בן משה רשם אפס משלוש לשלוש, אך זה לא מנע ממנו לזרוק מהר גם את הרביעית וזו כן נכנסה לו, 8:11 לאורחת. טוקוטו הגיע לשש נקודות והרגיע קצת את בית הלחמי, סנדי כהן כבר קבע מהפך עם שלשה ראשונה של המארחת. מאטס העלה את הריצה הצפונית ל-0:7 שקבעה 11:15, שגב עצר אותה כשהניח שתיים מנגד.
אחרי שמאטס קלע אחת משתיים מהקו, סנדי כהן הוסיף עוד שלשה וזה כבר היה יותר מידי עבור שרף, שהזעיק פסק זמן. מאטס קלע שתיים בצבע, אבל בראון ולינדו תפרו שתי שלשות מנגד והפעם היה זה תורו של בית הלחמי לבקש פסק זמן. ג'ייקובן בראון חזר! הגארד קלע נקודות ראשונות עם שלשה נפלאה בחזרה מפסק הזמן, כשמיד הוא הוסיף חדירה נאה כדי לקבוע ריצת 0:5 לבדו ו-19:26 לעפולה. לאקיו דייק מהקו וריצה נמשכה, נס ציונה עצרה אותה שניות לסיום הרבע עם שלשה של יאיר קרביץ.
רבע שני: 42:57 להפועל עפולה
קרביץ, בראון וטורל פתחו טוב את הרבע בכתום עם שבע מהירות, אביבי ומאטס דאגו לבית הלחמי בצד השני עם ארבע משלהם. בפעם השלישית - בראון מצא את טוקוטו, האחרון עלה לשמונה נקודות ואת יתרון קבוצתו לשש, בראון הוריד לשלוש עם סל מעבר לקשת. גלעד לוי עלה מהספסל ומיד נתן דאנק ועצירה בצד השני, שסידרה לטוקוטו שתיים ולעפולה יתרון 31:38. ואן טוברגן ומאטס החליפו סלים, טוטוקו עם אחת משתיים מהקו ושוב מאטס נתנו עוד 3 לעפולה, כשאדג' קלע מנגד בתווך.
שוב אחת משתיים מהקו של טוקוטו שהפעם העלו לתשע הפרש, אסיסט של בראון לאייל הראל כבר נתן יתרון דו ספרתי לעפולה והגארד האמריקאי הוסיף שתיים משלו מיד כדי לעלות ל-37:51. צוף בן משה הרגיע עם שלשה, טוקוטו שוב דייק 50% מהקו, אבל תיקן עם שתיים מהירות ולינדו כבר חשב שהוא צוחק אחרון ברבע, אבל ג'ייקובן בראון קלע שלשה ענקית שש שניות לסיום וקבע את תוצאת המחצית.
רבע שלישי: 67:76 להפועל עפולה
מקבץ שלשות בפתיחת המחצית. מאטס ולוטאטי קלעו מעבר לקשת למארחת, ברייס בראון מנגד, כשגב ו-ואן טוברגן הוסיפו כל אחד שתיים מתחת לסל, ג'ייקובן הגיע ל-13 נקודות עם שלשה גדולה בצד השני. שגב הניח עוד שתיים, אבל סנדי כהן תפר עוד שלשה והיתרון הוא כבר 51:69. ואן טוברגן צימק עם ריצת 0:6 משלו, הכל מהקו, ובית הלחמי הזעיק פסק זמן כשהוא מוביל ב-12. הכתומים המשיכו לגזוז בפיגור ולפתע הוא ירד לחד ספרתי, כששלשה של אדג' הורידה לתשע נקודות, הריצה נעצרה על 0:9 בזכות ג'אמפ שוט של טוקוטו. איתי שגב השיב לחד ספרתי עם ריצת 0:5 לבדו, אביבי הרגיע מעט את בית הלחמי עם שלשה חשובה מאוד שקבעה 65:74. אדג' קלע שתיים בכתום, ג'ייקובן דייק שתיים משלוש מהקו וכך הרבע ננעל לו.
רבע רביעי: 86:96 להפועל עפולה
לאקיו פתח את הרבע עם שתי שלשות כשסנדי כהן קלע שלוש פעמים מהקו אצל הצפוניים, הכתומים ענו עם שתיים של ואן טוברגן ואחת של לינדו והיתרון הצפוני עלה ל-15 נקודות. המארחת לא עצרה ונועם אביבי קלע גם הוא מעבר לקשת, ברייס בראון ענה, אבל לוטאטי השיב אש והשיב ל-18 הפרש. כהן ומאטס דייקו 2/4 מהקו יחדיו, העלו את היתרון ל-20 הפרש ושרף לקח פסק זמן חמש דקות לסוף. סנדי כהן ואיתי שגב החליפו סלים, לאקיו להט עם חמש רצופות כשרק קרביץ קלע נקודה אחת בתווך. הכתומים ביצעו ריצת 0:9 בשניות האחרונות, אך זה רק הספיק כדי לסיים את המשחק עם הפסד בעשר נקודות.
