ההפסד הערב (שלישי) לבוטיק וואן דה זאנדסחולפ (80 בעולם) במסגרת רבע גמר גביע דיוויס בין ספרד להולנד, היה המשחק אחרון של אגדת הטניס רפאל נדאל. אבל עם כל הכבוד לתוצאת הסיום (4:6, 4:6 להולנדי) עבור הצופים שהגיעו לאולם במלאגה, הערב הזה היה קודם כל מופע הפרידה של "השור ממאיורקה".
אבל לא רק האוהדים בעיר הנמל ניצלו את המעמד למחוות מרגשות. כוכבי טניס בכל העולם נפרדו מהטניסאי בן ה-38, שכאמור, עשוי לסיים הלילה קריירה בת 20 שנה במהלכה זכה ב-22 טורנירי גראנד סלאם ובזהב אולימפי.
"אין אף אחד כמוך, רפא", כתבה מריה שראפובה בסטורי פרידה שהעלתה בחשבון האינסטגרם. "יש לי כבוד גדול למאמץ שלך, לאהבה שלך להיאבק ולקלאס הטהור שהצגת, גם בימים קשים". סרינה וויליאמס שיתפה סרטון בו היא לובשת חלוצה של נדאל וכתבה: "אנחנו תמיד נאהב אותך. תמיד נתגעגע אליך. זו לא פרישה נכון? אתה ממשיך הלאה". במהלך המשחק הוסיפה: "למה אני נחנקת מהתרגשות. אני לא טובה בפרידות".
המדורגת 1 בעולם ארינה סבאלנקה שיתפה סלפי עם חולצה ועליה דיוקן של נדאל, וג'זמין פאוליני שיתפה תמונה משותפת עם הספרדי וכתבה: "אני וחובבי ספורט בכל מקום מודים לך. החוצפה, התשוקה והלב שלך על המגרש העניקו לנו כל כך הרבה רגעים בלתי נשכחים. מאחלת לך את כל הטוב, שתנעל את קריירה המדהימה הזו ותתקדם לפרק הבא. אני מקווה שהוא יהיה מלא בהרבה שמחה, בריאות והצלחה כמו שהענקת לכולנו. תודה על הכל, אגדה".
עוד לפני המשחק, נפרד היום היריב-חבר רוג'ר פדרר מאגדה הטניס במכתב מיוחד שפרסם ברשתות החברתיות. "כשאתה מתכונן לטקס הסיום שלך בטניס", אמר. "יש לי כמה דברים לחלוק לפני. בוא נתחיל עם המובן מאליו: ניצחת אותי - והרבה. יותר ממה שהצלחתי לנצח אותך. אתגרת אותי בדרכים שאף אחד אחר לא יכול היה. על חימר, זה הרגיש כאילו נכנסתי לחצר האחורית שלך, וגרמת לי לעבוד קשה יותר ממה שאי פעם חשבתי. גרמת לי לדמיין מחדש את המשחק שלי. אני לא אדם שמאמין באמונות טפלות, אבל לקחת את זה לשלב הבא. כל התהליך שלך. כל הטקסים האלה.
"ואתה יודע מה, רפא, גרמת לי ליהנות מהמשחק אפילו יותר. בסדר, אולי לא בהתחלה. אחרי אליפות אוסטרליה הפתוחה 2004, עליתי למקום הראשון בפעם הראשונה. חשבתי שאני בפסגת העולם. ואני הייתי - עד חודשיים לאחר מכן, כשהלכת על המגרש במיאמי בחולצה האדומה שלך ללא שרוולים, חשפת את השרירים שלך, וניצחת אותי בצורה משכנעת. כל הבאזז ששמעתי עליך, על השחקן הצעיר והמדהים הזה ממאיורקה, כישרון דורי, שכנראה הולך לזכות ביום מן הימים בגרנד סלאם - זה לא היה רק הייפ. שנינו היינו בתחילת המסע שלנו, וזה מסע שבסופו של דבר סיימנו יחד. עשרים שנה מאוחר יותר, רפא, אני חייב לומר: איזה מסע מדהים היה לך".
