זאת הייתה אמורה להיות חגיגת כדורסל. 5,500 צופים בהיכל טוטו מחולקים לצהוב וכתום של מכבי תל אביב ומכבי ראשון לציון, אבל מבצע "שומר החומות" הרס את התוכניות. הקהל אמנם יגיע, אך רוח הספורט ללא ספק נפגעה אחרי ששלושה מתוך ארבעת הזרים שלה ראשל"צ ברחו בעקבות החשש מטילים למרכז. ואלה גם לא סתם זרים: ג'רמי פארגו ודריל מונרו, שניים שכבר זכו בתארים בארץ ומתעלים במשחקים גדולים. תוסיפו לזה את הפציעה של הכוכב הצעיר של ראשל"צ, נועם דוברת, ותקבלו מתכון לתבוסה ב-30 הפרש.
הכתומים התחננו לדחיית המפגש, כולל פנייה לנשיא המדינה שיעניק הערב את הגביע למנצחת באחד האירועים הפומביים האחרונים שלו לפני החלפתו. במכבי ת"א אמרו שהיו מסכימים לכך לולא לוח הזמנים הצפוף, ואפשר להבין אותם. במקביל, באיגוד הכדורסל סירבו לדחות את האירוע לתחילת העונה הבאה, וכך קיבלנו גמר חמוץ.
שחקני מפתח
אנטה ז'יז'יץ' (מכבי ת"א): לא סתם אומרים שלסנטר הקרואטי קל בצורה משמעותית בליגת העל מאשר ביורוליג. הנתונים הפיזיים והיכולות שלו הופכים אותו לנשק שובר שוויון, והמשחקים העונה מול ראשל"צ הם הדוגמה הטובה ביותר לכך. בשלושת המפגשים שנערכו בין הצדדים ז'יז'יץ' הצטיין עם ממוצע של 16 נקודות ו-8.6 ריבאונדים. לא סתם יאניס ספרופולוס, שנתן לסנטר מנוחה בכמה וכמה משחקים בליגה כאשר לא רשם אותו בטופס, הלביש אותו בכל הפעמים בהם הצהובים והכתומים נפגשו. גם הוא יודע שלגיא גודס אין באמת שחקן שיכול לעצור את ז'יז'יץ', בטח אחרי העזיבה של דריל מונרו.
גולן גוט (ראשל"צ): זה היה אמור להיות ג'רמי פארגו המנוסה, ולאחר עזיבתו נועם דוברת, אבל היעדרותו של הכוכב הצעיר ששבר את המרפק במשחק האחרון מול הפועל ת"א הופכת את הקלע של גיא גודס לשחקן החשוב ביותר בקבוצה. גוט בכושר פסיכי בשלושת המשחקים האחרונים: נגד הרצליה רשם שיא קריירה משוגע של 34 נקודות (7 שלשות), בהפסד לנס ציונה סיים עם 21 ומול הפועל ת"א קלע 16 (ממוצע של 23.6 נקודות). גוט שיכלל עוד יותר את הנשק העיקרי שלו, הקליעה מחוץ לקשת, ורושם שיא קריירה של 41 אחוזים בממוצע העונה. כמה שלשות רצופות שלו במהלך המשחק עשויות להכניס את קבוצתו למומנטום, וחשוב מכך, לגרום לצהובים ללחץ, בטח אחרי שקלע אדיר אחר, אדם אריאל מהפועל ירושלים, ניצח אותה רק לפני מספר ימים עם שלשה על הבאזר.
האקס פקטורים
עומרי כספי (מכבי ת"א): מצחיק לכתוב על מישהו עם רזומה כל כך עשיר, שגם מרוויח קרוב למיליון דולר לעונה, שאם יצטיין זה יפתיע מישהו. אבל נוכח מצבו הגופני של כספי, שנעדר מהרבה מאוד משחקים העונה, במכבי ת"א לא ממש ציפו לקבל ממנו תרומה גדולה. בפועל, במשחקים בהם הפורוורד לוקח חלק קבוצתו כמעט תמיד מנצחת. מול ראשל"צ בסיבוב השני הוא היה טוב עם 11 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-21 דקות. כספי גם יכול להשפיע משמעותית עם משחק הגב לסל שלו מול הקו הקדמי הרעוע של היריבה, וגם לחתוך ללא כדור לסל.
איגור קולשוב (ראשל"צ): אם היו אומרים לגארד/פורוורד הישראלי שהוא יסיים את העונה בראשל"צ, ועוד אצל גודס שלא ממש ספר אותו בקדנציה הקודמת שלו בקבוצה, הוא לא היה מאמין. אבל זה מה שקרה, וקולשוב נראה טוב מאוד. הפיזיות לצד היד החמה מחוץ לקשת יכולים להפריע לשחקני מכבי ת"א. במשחקים האחרונים העלה את רמתו (14 נקודות, 6.7 ריבאונדים ו-2.5 אסיסטים) וניצל את העובדה שהוא מקבל יותר דקות נוכח הסגל הדליל.
המאמנים
יאניס ספרופולוס (מכבי ת"א): אחרי המחמאות שגרף בשלוש העונות הקודמות שלו כאשר ייצב את הספינה הטובעת וקבוצתו הראתה יכולת טובה ביורוליג, העונה הנוכחית באירופה הייתה רעה, וגם תירוצי הקורונה לא יכולים לשחק תפקיד כי כל הקבוצות סבלו. היווני יודע שבמידה שלא יזכה בגביע, וחלילה אם לא יניף את צלחת האליפות, קשה להאמין שההנהלה הצהובה תשאיר אותו לעונה חמישית.
גיא גודס (ראשל"צ): הצלחה מסחררת אצל הכתומים אחרי שהעלה אותם לגמר הגביע בעונתו הראשונה (2018/19) ובשנה שעברה העפיל איתם גם לגמר הפיינל פור. רק תואר חסר כדי שהקדנציה השנייה שלו בראשל"צ תהיה מושלמת והוא ייזכר כמאמן הגדול בתולדות המועדון, בטח אם יביא את התואר בסיטואציה הנוכחית כשקבוצתו היא אנדרדוג מובהק. בכל מקרה, נראה שגודס מיצה את עצמו בראשל"צ ובעונה הבאה הוא מכוון (בצדק) למועדונים גדולים יותר, בין אם זה בארץ (הפועל ירושלים) או באירופה, שם נוצר לו שם לא רע בכלל מתקופתו במכבי ת"א.
יתרון מכבי ת"א
עומק: זה לא רק חמשת הזרים של הצהובים, זה גם האיכות והעובדה שכל אחד מהם ביום נתון יכול לסיים עם 20 נקודות או יותר. גם בישראלים יש לספרופולוס יתרון ברור עם שלושה מתאזרחים, כספי, זוסמן ובלייזר. במידה שאחד מהשחקנים או יותר לא יהיו במיטבם, למאמן מכבי יש הרבה מאוד אופציות על הספסל.
חסרון מכבי ת"א
המשחק העומד: זה לא סוד שלצהובים אין משחק מסודר איכותי, ולרוב הם מנצחים כשהם רצים. ההתקפה העומדת מסורבלת ומגיעה כמעט תמיד עד סוף שעון ה-24 למהלך של זריקה אחרונה. לשם בדיוק ראשל"צ צריכה לקחת את הגמר, קצב סופר איטי לצד שמירות כפולות על הגארדים המוציאים לפועל בשניות האחרונות של ההתקפה, כי רק ככה יש לה סיכוי לערער את הביטחון של ווילבקין וחבריו.
יתרון ראשל"צ
רצון להוכיח: זה אמנם נראה תלוש מהמציאות שראשל"צ תזכה בגביע נוכח ההבדלים העצומים בסגלים שהיו עוד לפני נטישת הזרים של גודס, ועכשיו בכלל לאור פציעת דוברת, אבל אולי העובדה שהכתומים מגיעים לגמר עם קאדר שכולו כמעט על טהרת ישראלים כישרוניים שהוכיחו בשבוע האחרון שהם יכולים להציג כדורסל אטרקטיבי ובעיקר מהנה, וירצו להראות שלמרות המצב - רוח הנעורים תוביל אותם לאחת הסנסציות הגדולות בתולדות הענף.
חסרון ראשל"צ
עומק
קחו לדוגמה את עמדת הרכז. ראשל"צ נותרה עם שחקן אחד בלבד שיכול להוביל כדור, נמרוד טישמן. במידה שמכבי ת"א תנטרל אותו, והיא כנראה תעשה הכל כדי שזה יקרה, היא תקל על עצמה את החיים. אותו דבר בנוגע לאקיל מיצ'ל, הגבוה היחיד פחות או יותר בסגל של גודס, שיכול לנסות ולתת גוף לז'יז'יץ'.
