המתומן פגש את הכדור. החלום הנועז שהיה לנשיא ומנכ"ל ה-UFC דיינה ווייט לפני כמעט שנה הפך הלילה (בין שבת לראשון) למציאות.
כשווייט השתתף בסדרת ההופעות של U2 שחנכה את ה-The Sphere ("הספרה") בלאס וגאס, פלא טכנולוגי בעלות של 2.3 מיליארד דולר המגדיר מחדש את עולם ההופעות החיות, הוא מיד החל לעבוד על להביא את הענף שלו לאולם המפואר, שממוקם במלון ונישיאן, בנוי בצורת כדור, מורכב ממיליון צגי לד מתקדמים שמספקים אווירה ייחודית, ומכיל יותר מ-18 אלף מקומות ישיבה.
10 צפייה בגלריה
אירוע ספורט ראשון מסוגו. זירת הקרב ב"ספרה"
(צילום: Christian Petersen / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
הלילה, כאמור, זה קרה, במסגרת ה-UFC 306, בערב שהנציח את עצמאות מקסיקו מהאימפריה הספרדית, וחגג את התרבות של המדינה ואת תפקידה בעלייתה של אומנות הלחימה המשולבת. היה סרט שהוקרן בין הקרבות, כשכל פרק תיאר חלק אחר בהיסטוריית הלחימה של מקסיקו, כשלפני הקרב המרכזי הוקרנה אילוסטרציה של איך תיראה מקסיקו בעתיד.
תקציב ההפקה של הערב היה 20 מיליון דולר, יותר מכפול מהתקציב המקורי המתוכנן - 8 מיליון דולר. זה קרה בגלל רצונו של ווייט לא רק להיות ב"ספרה", אלא גם לשלב לקחים מהופעות קודמות, סרטים, ודראפט ה-NHL (הוקי) האחרון שנערכו באולם עם הרבה מהזהות של ה-UFC.
"קח את מה שכבר ראית (שם), ואז תכפיל את זה במיליון. זה מה שאתה הולך לראות", הבטיח ווייט ל-Front Office Sports לפני הקרבות. "כל הדברים שנעשו שם, אנחנו עושים אותם בלילה אחד. אני לא יכול להיות מאושר יותר מהמקום שבו אנחנו נמצאים. עכשיו זה עניין של ביצוע. זה הולך להיות משנה משחק, היכן שספורט ובידור באמת מתאחדים".
המסך הוא כוכב המופע ב"ספרה", והמושבים הקרובים לזירה, שבדרך כלל הם המבוקשים ביותר בקרב UFC, נתקלו בדינמיקה הפוכה שבה מיקומים גבוהים יותר הם אלה שהיה להם ביקוש מיוחד. "אם הגב שלך צמוד לקיר ואתה בשורה האחרונה, אלה עשויים להיות למעשה המושבים הטובים ביותר", אמר ווייט. חברת הכרטיסים SeatGeek אמרה שכרטיס ל-UFC 306 נמכר במחיר ממוצע של יותר מ-1,700 דולר - יותר מכפול מאשר בהופעה של U2.
הקרב המרכזי והאחרון של הערב הסתיים בניצחון בהחלטת שופטים ובאלוף חדש של מחלקת הבאנטמווייט - מראב דבאלישווילי הגיאורגי, שגבר על האלוף הקודם אומאלי שון אומאלי האמריקאי. בקרב המרכזי אצל הנשים, לנטינה שבצ'נקו הקירגיזית-פרואנית החזירה לעצמה את חגורת הפלייווייט עם ניצחון בהחלטת שופטים על אלכסה גראסו המקסיקנית. למרות שלא ראה פיניש הערב, ווייט יכול להיות מרוצה למדי.
