לאחר ההופעה המבישה של שחקני ה-NBA באולסטאר 2023, החליטה הליגה להפסיק את הקרקס ובמקום אולסטאר 2024, היא החליטה על משחק בין יבשת אמריקה לבין שאר העולם. בנוסף לפרס הכספי הוחלט כי לשחקני הקבוצה המנצחת יינתנו עד חמישה משחקים לפי בחירתם במהלך העונה הרגילה שבהם יוכלו לנוח.
ה-NBA חוזרת: פרויקט מיוחד
משחק היסטורי שכזה היה זקוק לחוקים היסטוריים. על המגרש שורטטו עוד שתי קשתות בכל חצי: אחת, מטר מקו השלוש, שכל סל מאחוריה יזכה את הקבוצה הקולעת בארבע נקודות. מטר מאחוריה שורטטה עוד קשת, שכל סל מאחוריה ועד קו החצי יזכה את הקולעת בחמש נקודות. כמו כן, הוחלט שכל סל מאחורי קו החצי ייחשב לשמונה נקודות, אבל כדי למנוע שכונה הוחלט שהזריקות לחמש ושמונה נקודות יוגבלו לכל קבוצה בכל רבע.
על המשתתפים חל איסור חמור להטביע. מספר הכדרורים הרצופים לכל שחקן הוגבל, ועל כל התקפה הוחל חוק של לפחות שלוש מסירות לאחר שהקבוצה עברה את קו החצי תוך שש שניות.
התפקיד של בלאט
למרות שמעולם לא אימן ב-NBA, נבחר אטורה מסינה לאמן את נבחרת העולם. אימה אודוקה וסטיב קר (שנולד בלבנון) נבחרו להיות מאמני ההגנה של הקבוצה, ומייק ד'אנטוני ודייויד בלאט נבחרו למאמני ההתקפה. מסינה הסביר את בחירתו של בלאט לאמן כבחירת הוקרה, אבל לא שכח לציין שנוכחותו של בלאט מאחריו הקווים, התקבלה בשל האפשרות שהוא יוכל להוציא כוכב יריב אחד מהכלים.
באופן טבעי, הנבחרת האמריקאית בחרה בגרג פופוביץ' כמאמן הראשי. עוזר המאמן הראשון הוא אריק ספולסטרה, האלופים ניק נרס ומייק מאלון נבחרו כמתאמי הגנה והתקפה, וכדי לגוון הוחלט שגם טיירון לו יקבל משרת אימון לאחר התלבטות קשה בינו לבין דוק ריברס, למרות שלשניהם לא הגיעו כלום.
את המשחק, כך הוחלט, ישפוט שופט אחד ראשי, מחשב רב עוצמה של אינטליגנציה מלאכותית שאליו הוכנסו נתונים מאלפי משחקי NBA בעבר. המחשב יקבל נתונים ממאות מצלמות וחיישנים שיוצבו על, מתחת, מסביב, מעל הפרקט וכן גם על גוף השחקנים. במקרים גבוליים, בהם מחשב האינטליגנציה המלאכותית לא יוכל לפסוק באופן נחרץ בהיעדר נתוני עבר, הוא יפנה מאחרי פרגוד לשלושה בני אנוש שיעזרו לו לפסוק.
רק רשת
יש לציין שהבחירות לשחקני הסגל של שתי הקבוצות נערכו ברשתות החברתיות. כיוון שהאלגוריתם של הבחירה המקוונת עבד רק לפי חמש יבשות מוכרות, לא נבחרו שחקנים שנולדו על כוכב לכת אחר כמו קיירי ארווינג, ג'יימס הארדן וראסל ווסטברוק.
החמישייה של נבחרת שאר העולם כללה את יאניס אנדטוקומבו, לוקה דונצ'יץ', ניקולה יוקיץ', לאורי מרקאנן ובוגדן בוגדנוביץ'. על הספסל ישבו דומנטאס סאבוניס, פרנץ ווגנר, בויאן בוגדנוביץ', קריסטפס פורזינגיס, ופסקל סיאקם.
שתי הבחירות האחרונות נותרו בידי המאמנים, מסינה בחר בויקטור וומבניאמה, ובגלל החוקים המיוחדים של המשחק, והעובדה שאף אחד עדיין לא קולע כמוהו, הוא הצליח לשכנע את דירק נוביצקי לחזור למשחק ראווה אחד.
נבחרת אמריקה הורכבה מסטף קרי, דווין בוקר, לברון ג'יימס, קווין דוראנט וג'ואל אמביד. את הסגל השלימו שיי גילג'ס-אלכסנדר, ג'מאל מארי, קוואי לנארד, אנתוני דייויס, דמיאן לילארד, ג'ייסון טייטום וג'ימי באטלר. ברגע האחרון הוזעק להרכב דונובן מיצ'ל להחליף את קוואי הפצוע.
"אנחנו יכולים לנחש לאיזה כיוון המשחק הזה הולך", אמר הפרשן של רשת אמזון, "הכוכבים האירופאים זכו בתארי ה-MVP בשנים האחרונות והובילו את הקבוצות שלהם לאליפות. הם בשיאם. השחקנים האמריקאים הבולטים נמצאים כבר בשלב האחרון של הקריירה. נעורים מול ניסיון".
תבוסה מוחצת
המשחק התחיל בצורה מוזרה ומרעישה. אחרי סל מחצי מרחק של דונצ'יץ', לברון ג'יימס הוציא את הכדור מאחרי קו הרוחב לסטף קרי. קרי כידרר פעמיים, לקח תנופה וזרק לסל מאיזור קו העונשין של קבוצתו. רק רשת. אחרי סל נוסף מחצי מרחק של יוקיץ', לברון הוציא את הכדור לקרי, שכידרר פעמיים, הסתובב וזרק לסל מתוך איזור העונשין של קבוצתו. רק רשת. לברון סינן קללה והבטיח לעצמו שיותר הוא לא מוציא כדור אחרי סל, בטח לא לידיו של קרי.
"מה שקרה הוא שקואץ' קר בא אליי כמה שניות לפני המשחק, ואמר לי שזה מה שהוא רוצה שאני אעשה", הסביר קרי לכתבת הקווים לאחר שמסינה הזעיק פסק זמן דרמטי, "אלו דקות שהאדרנלין דופק, בעיקר במשחק מיוחד כזה, לגמרי שכחתי שהוא לא המאמן שלי, ומי בכלל זכר שהוא לבנוני? בשבילי הוא אמריקאי כשר. אז זה מה שקרה. לא התכוונתי לגנוב את ההצגה". האמריקאים ממשיכים לכתוש את יריביהם האירופאים בעזרת יכולת הקליעה של בוקר, דוראנט, קרי, לילארד וטייטום.
האירופאים ממשיכים בתוכנית. תרגילים, חסימות, סדר. "אני רוצה שתעברו לאיזורית שתיים-ארבע-שתיים פחות שלוש", משרטט מסינה על הלוח שלו, "אני רוצה שתגרמו להם לחשוב". המצלמה תופסת את בלאט מתפקע מצחוק. בהתקפה הבאה, לילארד עובר את קו האמצע, מוסר לדוראנט שמעביר לבוקר שמחזיר לדוראנט. דוראנט שם אצבע על הקודקוד, חושב איך לפענח את המשוואה המתמטית שהציבה ההגנה של מסינה מולו, עולה לזריקה ודופק רביעייה. בהתקפה מנגד, תרגיל דלת אחורית מסתיים בעוד שתי נקודות של דונצ'יץ' שמצליח להשאיר את האירופאים במשחק. המחצית נגמרת ב-58:110 לאמריקאים. המחצית השנייה היא לפרוטוקול בלבד. האמריקאים מגיעים ל-300 נקודות.
בישיבה דחופה אחרי המשחק מחליט אדם סילבר למחוק את המשחק מהפרוטוקול. בשנה הבאה ייערך משחק בין שחקנים מעל שני מטר נגד סגל של שחקנים מתחת לשני מטר.
פורסם לראשונה: 13:22, 22.10.23
