ישראל בדרך לרשום לוחם רביעי בהיסטוריה ב-UFC. רק לפני פחות משנה הצליח נתן לוי להשיג חוזה בהתאחדות ה-MMA היוקרתית ביותר ובקרוב ינסה גם שמעון סמוטריצקי ללכת בדרכו.
סמוטריצקי (20) יתמודד ב-5 באוקטובר נגד הקנדי מייק מאלוט (29) בקרב במשקל עד 77 ק"ג במסגרת תוכנית המועמדים של דיינה ווייט בכלוב של ארגון ה-MMA הבכיר בעולם, ואף עשוי להיות אחד הלוחמים הצעירים ביותר בסגל הלוחמים.
הלוחם המחזיק במאזן מושלם של 0:7 נמצא כבר מספר שבועות בשיאו של מחנה אימונים בלאס וגאס, שם הוא מתאמן עם נתן לוי, באחד ממכוני אומנויות הלחימה הבכירים בארצות הברית, "סינדיקייט". ההתנהגות המקצועית שלו והאגרסיביות בה הוא מכניע את יריביו היקנו לו את הכינוי "המתנקש" (the assassin). "אני מתייחס לקרבות נטו בתור עבודה", הוא מעיד על עצמו. "אני מקבל כסף במטרה להיכנס לכלוב ולהרוג את היריב שלי. אין בזה שום דבר אישי, זאת עבודה נטו".
לקראת הקרב החשוב בחייו אמר סמוטריצקי: "אני הולך לתת את כל הלב והנשמה שלי בקרב הזה. אקח את ההזדמנות הזו בשתי הידיים, ואספק את הקרב הכי טוב בחיים שלי".
למרות גילו הצעיר סמוטריצקי (1.90 מטר) הספיק לא מעט בקריירה. הקרב המקצועני הראשון שלו היה בבלאטור 209 שנערך בהיכל 'מנורה מבטחים' בנובמבר 2018. הוא ניצח אז את נתן לוי בהחלטת שופטים פה אחד, אבל לא יכול היה לחגוג מאחר ששבר את רגלו שתי דקות מפתיחת הקרב וסיים את הערב בבית החולים. שנה מאוחר יותר, באותו מקום ואחרי שעבר תהליך שיקום ממושך, הוא לא ריחם על האוקראיני איליה חלאדקי וניצח אותו בנוק אאוט בסיבוב הראשון בבלאטור 234.
כבר מילדותו נחשב סמוטריצקי לבעל עתיד, שכן הוא מתאמן באומנויות לחימה מגיל 4. אביו, בעל חגורה שחורה בג'יו ג'יטסו, רשם אותו לחוג בענף בו התאמן עד גיל 12, עד שנחשף לעולם ה-MMA בעזרת אחיו הגדול ארטיום (בעצמו מתאגרף עבר), שנהג להראות לו סרטונים של הלוחם הרוסי האגדי פדור אמליאננקו.
"התלהבתי מזה שניתן לשלב כמה אומנויות לחימה בתוך כלוב אחד", נזכר סמוטריצקי בתקופה בה רשמו אותו הוריו במקביל גם לאימוני איגרוף וקיקבוקס. "אבא שלי ואחי היו הדמויות אותן הערצתי. גדלתי על אומנויות לחימה בבית והלכתי אחריהם".
בגיל 14 החל לעסוק ב-MMA, אבל לא נטש את הבסיס, הג'יו ג'יטסו הברזילאי, ענף בו זכה פעמיים באליפות אירופה לנוער במשקל עד 81 ק"ג (2016 ו-2017) ופעם אחת באליפות העולם (2017). בעקבות זאת הוא קיבל משרת הספורט לשעבר מירי רגב את פרס הספורטאי הצעיר המצטיין של השנה בטקס הסיכום של 2017.
לדבריו, הוא היה תלמיד לא רע למרות שלא הרבה לבקר בבית הספר בגלל התחרויות: "מגיל 14 אני מתאמן פעמיים ביום וטס לחו"ל פעם או פעמיים בחודש, אבל בבית הספר הבינו את זה כי היו מקבלים אישורים מנבחרת ישראל להיעדרויות שלי. היו נותנים לי ללמוד לבד ויש לי בגרות מלאה עם ציונים לא רעים בכלל. היה לי קשה לשלב לימודים ואימונים ולא יכולתי להיות תלמיד מצטיין, אבל עשיתי את כל מה שצריך".
מול הישראלי יתייצב כאמור מאלוט הקנדי שמחזיק במאזן של 1:6 וניצח את סולומון רנפרו בחניקה בקרב האחרון שלו שהתקיים בדצמבר 2020.
הישראלי הראשון שהתמודד במסגרת ה-UFC היה מוטי הורנשטיין שהתחרה בשנות ה-90 נגד שני אלופים עתידיים במשקל כבד, מארק קולמן ומארק קר. אחריו עשה זאת גם נועד להט לפני מספר שנים וכאמור נתן לוי היה האחרון שהצליח להיכנס להתאחדות.
