כשאנחנו חושבים על סלי ניצחון בשנייה האחרונה, אנחנו בדרך כלל חושבים על מהלך אישי של שחקן שמוריד את השעון בכידרור ואז זורק. סל הניצחון של ג'ייסון טייטום נגד ברוקלין נטס שלשום בלילה (בין ראשון לשני) היה הכי רחוק מזה וסימל היטב את השינוי שעברו הסלטיקס העונה: זה היה מהלך קבוצתי נפלא שהסתיים בליי-אפ קליל של הכוכב על הבאזר. השינוי הזה הפך את הסלטיקס לקבוצה הרבה יותר טובה, וטייטום עשה את קפיצת המדרגה והפך לסופרסטאר.
טייטום הגיע לליגה עם הרבה ציפיות. הוא נבחר במקום השלישי בדראפט 2017 וסומן כפוטנציאל ענק. כבר בבית הספר היסודי אמר למורה שלו שחלומו הוא לשחק ב-NBA, ומורתו ביקשה ממנו למצוא חלום מציאותי יותר. אימו של ג'ייסון, ברנדי קול, התפרצה לבית הספר ואמרה למורה שהיא לימדה את בנה שכל חלום אפשרי, ושלא תהרוס לה את הילד, וברנדי קול היא אחת שלא מוותרת לעולם: היא נכנסה להריון בגיל 19, אבל המשיכה ללמוד, היא הביאה את ג'ייסון התינוק איתה לשיעורים וסיימה את התואר שלה במשפטים. "תעבוד קשה ותהיה כוכב ב-NBA", היא נהגה לומר לו, והילד הקשיב. לא פלא שאחרי הסל מול ברוקלין הוא רץ לחבק אותה.
פרנק בנט, המאמן שלו בתיכון בסיינט לואיס, סיפר ל"בליצ'ר ריפורט" שכבר ברבע לשש בבוקר טייטום היה מגיע כדי להתאמן, שעה וחצי לפני שיום הלימודים מתחיל. יום החופש היחיד שהוא לקח היה אחרי שהקבוצה שלו זכתה באליפות התיכונים. לאחר התיכון הצטרף למכללת דיוק, אבל אחרי עונה אחת הבין שליגת המכללות קטנה עליו וניגש לדראפט. לא היה ספק שהוא ייבחר באחד המקומות הראשונים. "הוא נולד כדי לשחק כדורסל. מרקל פולץ ייבחר לפניו אבל טייטום הרבה יותר מוכשר", נכתב ב-ESPN. הנבואה הזו התגשמה, פולץ נבחר במקום הראשון בדראפט, נפצע בלי הפסקה ועדיין מחפש את דרכו בליגה - ג'ייסון טייטום הפך לכוכב.
טייטום נבחר שלוש פעמים ברציפות לאולסטאר, זכה עם ארה"ב במדליית הזהב באולימפיאדת טוקיו, ורשם שיא אישי של 60 נקודות במשחק. לא רע עבור ילד שאמרו לו למצוא חלום אחר.
יחסים מיוחדים עם קיירי
ב-2017 קרה עוד דבר בבוסטון סלטיקס: קיירי ארווינג הוחתם. המחשבה הייתה היא שארווינג ייקח תחת חסותו את הכוכבים הצעירים ג'יילן בראון וג'ייסון טייטום ויזכה איתם באליפות. זה לא קרה. קיירי נפצע, הסתכסך עם כל מי שרק אפשר והפך למוקצה בסלטיקס. במשחק האחרון אף הניף אצבע משולשת לעבר האוהדים שלא הפסיקו להקניט אותו.
עם טייטום הוא שמר על יחסים טובים "הוא מאוד מוכשר ובוגר לגילו", אמר עליו קיירי בעבר. טייטום לא שכח לו את זה. "הוא עזר לי לגדול כשחקן, למדתי ממנו מה לעשות ומה לא לעשות", אמר על ארווינג לפני שהפלייאוף החל, "הוא יודע שדברים היו יכולים להיות אחרת עבורו בבוסטון, אבל זה חלק מהחיים ואף אחד לא מושלם". אבל הרבה מים זרמו בנהר מאז שארווינג עזב את בוסטון, זה כבר לא יחסים של כוכב ורוקי, אלא שני כוכבים שנאבקים אחד בשני, בשתי קבוצות שונות לחלוטין. בעוד אימה יודוקה הכריח את טייטום וחבריו למסור את הכדור ולשחק קבוצתי, ברוקלין היא קבוצת כוכבים בראשות קווין דוראנט וקיירי ארווינג, שהצליחה להשתחל לפלייאוף דרך הפליי-אין.
קבוצתיות מנצחת
בעונה שעברה הסלטיקס סיימו במקום השביעי במזרח, והפסידו בסיבוב הראשון של הפלייאוף 4:1 לנטס. ההנהלה הבינה שיש צורך בשינוי על הקווים ואימה יודוקה מונה. המאמן היה בעברו שחקן בינוני, וכמאמן הוא אוהב מאוד שהכדור זז הרבה, וכל השחקנים לוקחים חלק בהתקפה.
טייטום אמנם פרח גם תחת בראד סטיבנס, אבל הסלטיקס לא. הייתה שאלה אם טייטום בכלל יכול לשתף פעולה עם ג'יילן בראון והאם לא עדיף לסלטיקס להעביר אחד מהם בטרייד ובנות קבוצה מאוזנת יותר, עם כוכב אחד שלוקח את הכדור. יודוקה לא השלים עם זה, ולא ויתר גם כאשר הקבוצה פתחה את העונה בצורה רעה והייתה רק במקום ה-11.
לאט-לאט בוסטון התחילה למסור, והשתפרה בכך דרמטית: היא טיפסה מהמקום ה-25 בליגה ל-14 באסיסטים. התוצאה היא מקום שני במזרח בעונה הסדירה. גם טייטום נהנה מהשינוי הזה: במקום לקחת זריקות רעות שבאות כתוצאה מבידודים, הוא מקבל זריקות פנויות יותר שעזרו לו לסיים את העונה עם ממוצעי שיא: בנקודות (26.9), באסיסטים (4.4) ובריבאונדים (8.0). מספרים שגרמו לפרשן המוערך זאק לואו לבחור בו לחמישיית העונה שלו.
"טייטום ממצה את כל הפוטנציאל שלו תחת יודוקה", כתב צ'אד פין מהבוסטון גלוב, "הוא מהיר יותר ויצירתי יותר מפול פירס, יש סיכוי שהוא יהיה הסקורר הכי גדול בתולדות הסלטיקס. הוא נמצא כרגע בנקודה שיש לו תשובה לכל הגנה והוא יכול לקלוע מכל מצב. הסלטיקס נמצאים בנקודה שהם יכולים לחלום בגדול".
לחלום בגדול זה כנראה הביטוי האהוב על טייטום. עוד בפברואר, כשהסלטיקס רק התחילו להתחבר, הוא אמר לעיתונאים: "אני הולך להגיד לכולכם 'אמרתי לכם' כאשר נזכה באליפות". אפשר להיות בטוחים שהילד שקם כל יום ברבע לשש בבוקר כדי לזרוק לסל מתכוון למה שהוא אומר, ואין מתאים ממנו כדי להוביל את הסלטיקס לאליפות ה-18 שלה.
פורסם לראשונה: 06:00, 19.04.22
