אלופת המדינה בכדורעף, מכבי ת"א, תעלה מחר (רביעי, 23:30) בעיירה פראיה דה ויטוריה באיים האזוריים סמוך לפורטוגל, למשחקה החשוב ביותר בתולדותיה בחצי גמר גביע האתגר האירופי נגד פונטה באסטרדו ביתרון 1:3 מהמשחק הראשון שהיה בשבוע שעבר בהדר יוסף. בחצי הגמר השני מתמודדות פנאתינייקוס ואולימפיאקוס היווניות. פאנתיניאקוס ניצחה 1:3 במשחק הראשון בפיראוס.
נכון להיום, בליגה המקומית של ארצה סיימה פונטה באסטרדו את הסיבוב הראשון במאזן מושלם של 13 ניצחונות ובמשחקי הבית העליון בליגה היא ספגה שני הפסדים. הקבוצה ממוקמת במקום השני אחרי האלופה המכהנת בנפיקה ליסבון.
קפטן מכבי ת"א גנאדי סוקולוב אמר: "אנחנו מנסים להתאושש מהר ככל האפשר מהנסיעה הקשה (שלוש טיסות) לאי. כל השחקנים מתכוננים ומתרכזים לקראת המשחק שצפוי להיות קשה מאד מול קבוצה ביתית. המטרה שלנו היא אחת – לנצח ולהעפיל לגמר".
סאלבה בצ'קלה הוסיף: "כל השבוע ראינו בווידאו את המשחק הקודם שלנו עם הפורטוגלים ולמדנו דברים שעלינו לתקן ולכאלה שעבדו טוב וצריך להמשיך לבצע אותם. מצפה לנו משחק חוץ קשה מאד. המפתח למשחק הוא שנייצר כדורי פתיחה יעילים, נבצע מינימום טעויות ונציג משחק הקרבה. תודות לקהל המדהים שלנו שלא הפסיק לעודד אותנו במשחק הבית, אנחנו נעלה מחר עם תוצאה נהדרת ועם רצון עז לתת לקהל שלנו עוד הצגה אחת בגמר בהדר יוסף".
ארתורו איגלסיאס אמר: "אנחנו מוכנים. כולנו מודעים לכך שצפויה לנו התמודדות קשה מאד. אנחנו במרחק שתי מערכות מלעשות היסטוריה בכדורעף הישראלי וכולנו יודעים זאת".
יו"ר הקבוצה אסף ליבר: "אנחנו רוצים להמשיך לשמח את האוהדים שלנו ולדאוג שיתאפשר להם לראות אותנו בעוד משחק אירופאי העונה – משחק הגמר. הגענו לכאן וזה מרגיש לכולנו כמו חלום. איננו רוצים להפסיק לחלו. החום, האנרגיות והדחיפה שאנחנו מקבלים מהקהל מאתגר את כולנו בקבוצה וכולנו מתכווננים למטרה אחת – לחזור לישראל עם הכרטיס לגמר".
